Нацедила остатки чая и выпила, думая, что это хоть как-то поможет успокоиться.

- На дирижабле удобная уборная, можешь там умыться и освежиться. Хочешь, провожу? - предложил Марсель.

- Да. Спасибо. Но знай, после того, что ты сказал, мне не хочется возвращаться во дворец. Мало ли что они сделают, когда узнают, что я в курсе того, кто во дворце фейри, -сообщила, выходя из-за стола.

- Кристиан не позволит причинить тебе вред или манипулировать твоим сознанием.

- Но может приказать или договориться, чтобы это сделали с тобой, за излишнюю болтливость, - сказала, остановившись перед Марселем.

- Я бы на это посмотрел, - усмехнулся конь, на что я нахмурила брови. - У меня дипломатическая неприкосновенность. Магическая. Сам король фейри установил её, назначив меня представителем всего Бранстерна при дворе короля Унглии.

- Ты мне не врёшь? - с надеждой заглянула в большие лошадиные глаза.

- Нет. Со мной всё будет хорошо, - заверил он.

- Хорошо, - прошептала я и указала рукой на выход, приглашая покинуть наконец-то обеденную каюту.

Марсель проводил меня до каюты и, пожелав спокойной ночи, потопал дальше по коридору.

Я усилила свет масляного светильника на входе и зашла в комнату. Простая, но уютная обстановка. Большая кровать застелена. Посереди красного бархатного покрывала лежала декоративная подушка из белого меха, которая вдруг открыла жёлтые глаза и поморщилась.

- С-с-свет, - прошипела кошка.

- У ну слезай! - пролаял Дизель, подлетев к кровати. Он встал на задние лапы, его нос едва был виден с позиции Хлои, которая нежилась в чужой кровати. - Ты ещё и без одежды! Бесстыдница!

- На себя посмотри. Думаешь, никто не знает, что ты по ночам по саду гуляешь в чём мать родила? - ввернула Хлоя.

- Ты откуда здесь? - спросила я.

- Отту-у-уда, - сладко потянулась кошка, продемонстрировав всю длину своего пушистого тела, лап и хвоста.

- И давно ты тут? - наседала я, усилив свет остальных светильников в каюте.

- Что за допросы? - сонно возмутилась она.

- Слезай! Это каюта леди Глории, а значит, и постель её! - подпрыгивая на задних лапах, облаял Дизель.

- Это была пустая каюта, - фыркнула Хлоя, сев на кровати.

Бархатный плед покрывал тонкий слой белой шерсти, говорящий, что она тут уже давно, или у неё сезон линьки.

- Что ты тут забыла? Если не можешь работать как положено - вали к своим! -возмущался бульдог, трясясь всем телом от негодования.

- Дизель, успокойся, - приструнила я пса. - Хлоя, может, объяснишь, что ты тут делаешь?

- Спала, пока вы не пришли и не стали слепить ярким светом, и оглушать пустым лаем.

- Да я тебя порву! Только спустись с этой кровати! - пуще прежнего завёлся бульдог. Пришлось выставить его за дверь, оттащив за ошейник, как обычного пса.

- А теперь на чистоту? Что ты здесь делаешь? - вернулась я к расспросам.

- Пряталась. Во дворце столько народу из-за дня рождения Кристиана, что нельзя ступить и шага, не услышав «ой, какая милашка» и прочие сюсюканье, - неодобрительно фыркнула Хлоя. - Я слышала, что дирижабль зарезервировали для... - Она прервалась, чтобы почесать задней лапой за ухом. - ... представителя Бранстерна. Хотела поговорить с ним и, быть может, договориться.

- С Марселем? О чём?

- О моём уходе из дворца. Придворная жизнь у людей мне не подходит. Я всё же принцесса — у кошачьих, одна из... но тут вынуждена быть наравне с прислугой. Это возмутительно.

- И зачем же ты на такое изначально согласилась?

- Из-за Марселя, - нехотя призналась она. - Мы с ним давно знакомы. И да, не буду отрицать — я его люблю. Можешь издеваться, - с вызовом бросила Хлоя.

- Спасибо, - не сдержала лёгкой улыбки, - но я не вижу повода для издевательства. И в какой-то степени могу тебя понять, хотя думала, что ты любишь короля Кристиана.

- Люблю. Но в его компании всё не так, как с Марселем, - пробурчала обиженно Хлоя.

- Кристиан тебя обидел?

- Если бы он только посмел, то горько пожалел бы об этом! - возмутилась кошка, нервно забив хвостом. - Король дурак и врун, и это расстраивает меня. Сильно.

- Ты хорошо знаешь и короля, и Марселя?

- Знаю, но ничего не расскажу про них — я дала клятву на артефакте, и все тайны Унглицкой династии уйдут со мной в могилу.

- Сказать не можешь, а намекнуть?

- Вы, леди Глория, испытываете судьбу, - промурлыкала Хлоя, не скрывая плотоядные нотки в голосе. - Могу дать совет, если хотите?

- Не хочу, но послушаю.

- Марсель вам не годится в пару по понятным причинам и король не лучше — у него на уме лишь корона и народ Унглии. Их он боится подвести больше, чем самого себя.

- А совет? - не поняла я, где он скрылся в сказанном кошкой.

- Совет? Бегите из дворца, из столицы. Разрывайте брак любым способом и живите своей жизнью без... этих... - закхекала под конец Хлоя, будто вот-вот выплюнет комок шерсти.

Я поспешила помочь ей, несмотря на то, что толком не понимала, как это сделать. Заметив моё движение, Хлоя подняла переднюю лапу, останавливая искренний порыв.

- Ни Марсель, ни Кристиан не готовы и не способны взять на себя ответственность за собственное счастье, - просипела она. - Это всё, что я могу сказать.

- Сказанное о Кристиане могу принять на веру, потому что я знаю его чуть хуже Марселя.

- Я никогда не вру, - заявила Хлоя, вскинув голову. - Всегда говорю как есть, и вы это знаете. Но дело, конечно, ваше. Можете и дальше пытаться разобраться с тем, кого же тут выбрать, когда выбора толком нет, - Хлоя встала на задние лапы и развела в стороны передние, подчеркивая своё недоумение над поставленным вопросом.

После этого кошка вскочила на четыре лапы и зашагала к краю кровати.

- Если вы довольны нашим разговором, то могу я покинуть ваши покои? -поинтересовалась она, пристально посмотрев на меня жёлтыми глазами.

- Прямо так? Без одежды? И где она, кстати?

- Ношение одежды — это людское правило, навязанное всем разумным животным, которые хотят жить среди людей. Я больше не хочу, поэтому избавилась от своего гардероба и спряталась здесь в ожидании Марселя, но в итоге заснула.

Что бы Марсель сказал на такое? А мне как реагировать на «голого» разумного животного, поджидавшего моего мужа?

- Хм, ваше поведение похоже на попытку соблазнения, - озвучила я вывод.

- Думайте как хотите, - гордо заявила Хлоя, вздёрнув хвост. - Я уже смирилась со своими безответными чувствами, потому что мы с ним слишком разные и никакая магия не позволит изменить этого, - с грустью добавила кошка. Она спрыгнула с кровати и встала перед дверью, ожидая, когда ей откроют.

Я промолчала. В груди что-то откликалось на её слова, заставляя вернуться к рассмотрению решений вопроса с меткой.

Я открыла дверь, чтобы выпустить Хлою в коридор, позабыв про Дизеля: пёс устремился в каюту, налетел на кошку, получил от неё по морде и, взвизгнув, предпринял попытку сбежать куда-то по коридору. Но вспомнив про долг стражника, он развернулся и стремительно побежал обратно. Хлоя уже вышла в коридор. Ей пришлось подпрыгнуть высоко в воздух, чтобы уйти от повторного столкновения с собачьей тушкой, которая на всех парах влетела в мои покои.

- Дизель! Сидеть! - попыталась приструнить пса, едва сдерживая улыбку на устроенное им представление.

Бульдог встал посреди каюты и огляделся, тяжело дыша.

- Простите, - пропыхтел он и с виноватой мордой плюхнулся на пол.

- Ур-р, собаки, - прорычала брезгливо Хлоя, после успешного приземления на все четыре лапы.

Я захлопнула дверь, чтобы пресечь новый этап собаче-кошачьей разборки.

- Простите, - повторил Дизель, пытаясь собрать лапы, чтобы сесть. - Мне не всегда удаётся контролировать свои эмоции и реакции.

- Не стоит извинений, - отмахнулась я, отойдя от двери. - Давай ты лучше скажешь, как тебе будет удобно: выдвинуть нижний ящик комода или полностью вытащить? - взялась я за решение более простого вопроса по устройству пса на ночь.