— Скорее всего, как обычно — Эль. У них есть люди, считающие своим долгом чествовать победителей. Хотя, иногда, и Си присоединяется, из любви к праздникам, — вкратце пояснил телепат и повторил свой вопрос, — А у тебя что произошло?

В лаборатории наступает тишина. Только волк в клетке тихо поскуливает. Наконец собравшись с мыслями, говорю:

— С утра зашла к Эр. Там есть один знакомый…. Так вот, сказала, что у меня проблемы с привязкой…. Он посмотрел мне в глаза, и привязка тут же появилась…, - нервно передергиваю плечами, вспоминая пережитые ощущения.

— Она появилась не так, как обычно? Что ты чувствовала? — дотошно уточняет телепат.

— Что почувствовала? Что меня, по ошибке, положили в склеп и забыли там на несколько веков, — честно отвечаю, опустив глаза.

— Вот как? — зло шипит Шали, — Тебе нужно срочно к Эль!

— Зачем? Я там уже была, — вскидываю глаза на телепата.

— Была? У кого? — тот удивленно откидывается, упираясь в спинку стула.

— Ректор расспрашивал, что я думаю о «дне открытых дверей». Кстати, Нер… тот Эр посоветовал мне заглянуть в глаза матте Элдиве, чтоб установить привязку к Эль. Я, кстати, это и сделала. Все получилось, — чуть недовольно склоняю голову, — Может быть, ты, все же, объяснишь мне, что все это значит?

Шали задумчиво прикрыл глаза и начал тихо говорить:

— На сколько живы некроманты? Ты никогда не задумывалась? Больше, чем зомби, духи и вампиры, но меньше, чем люди. Обычный человек в таком состоянии был бы либо мертв, либо стал зомби. А они нормально существуют, вмещая в себя Эр-а-рух. И он передал тебе это состояние. Заставил тебя на миг почувствовать себя некромантом. Но, если для них это естественное состояние, вполне комфортное, то любого живого таким образом вполне можно обречь на мучительное и медленное увядание, ведущее к смерти. Если не рассчитать силу. Хотя, если бы что-то подобное имело место, то ректор заметил бы. Тем более что потом, ты, как я понял, «глотнула» его Эль-а-рух. Так что, судя по всему, это была просто злая шутка. Ты чем-нибудь его обидела? — Шали задумчиво посмотрел мне в глаза.

— Ну, разве что отвлекла от любимой книги, когда пришла, — отвечаю ему растерянным взглядом, — Но он ведь помог мне. С привязкой-то…

Телепат кивает:

— Да, скорее всего он просто был несколько раздражен. У некромантов сложный характер и жестокое чувство юмора. Зато, если ты сумел подружиться с одним из них — это на всю жизнь, a, может быть, и даже больше. Они редко замечают в мире что-либо интересное, но когда замечают…. Право же, самое сложное, понять, кто ты для Эр — просто игрушка, удостоившаяся мимолетного взгляда, или, действительно, друг. Хотя, правильнее сказать, существо, показавшееся однажды достойным интереса, и, возможно, способное заслужить его и в будущем.

Выписываю пальцем на столе хаотичные фигуры.

— Хочешь сказать, если завтра он придет извиняться, значит, я для него друг? — наконец уточняю.

— Не обязательно. Скорее, даже наоборот: если придет извиняться, скорее всего, ты ему просто для чего-то нужна. Эр не чужды ни гордость, ни обман. А вот если он придет просто о чем-нибудь поговорить, то можешь рассчитывать на его дружбу, — задумчиво комментирует мои размышления телепат, — Хотя это маловероятно. Особенно, если я правильно понял, о ком речь. Он появился здесь лишь месяц назад и успел прослыть нелюдимом. Мягко говоря. И шутки, вроде той, жертвой которой ты стала, — вполне в его стиле.

— Угу. Спасибо за пояснение, — в задумчивости вновь касаюсь кристалла и отдергиваю руку, чуть ни кривясь от боли. Тэ! Да что же это такое! Шали осторожно касается моих пальцев и боль уходит. Точнее, перестает доходить до моего разума: все-таки, он маг Ша, а не Си.

— Кстати, — убрав, от греха подальше, руки на колени, вспоминаю, — Я же зачем сюда пришла…. Тебе ещё нужна помощь с волком?

— Готова попробовать? — сразу оживляется телепат, — Я уже давно проработал заклинание. Практически, как раз то, что ты тогда и сказала: Ру-Эль-Ша-Си-Си. Если сумеешь, можно ещё парочку Си добавить. Правда, прежде чем использовать это на волке тебе надо будет на ком-нибудь потренироваться…

— На ком? — делано-удивленно оглядываю комнату, — Тут никого кроме тебя тут нет…

Темно-синий шар, лежащий в середине грязного подвала засветился и тихо загудел, распугивая крыс и будя пепельноволосого воина.

— Чего желает мой господин, — безжизненным голосом вопрошает он, грациозно соскальзывая с горы грязного тряпья, заменяющего ему постель, и склоняясь перед сияющей сферой.

— Эти идиоты умудрились опять во что-то влипнуть. Один из их людей захвачен. Нужно его убрать. А затем — тех, кто мог присутствовать при его допросе, — злой голос звенел, отражаясь от грязных влажных стен.

— Да, мой господин, — воин склонился ещё ниже, хотя, казалось, это и невозможно.

— Собой не рискуй, — немного успокоившись, добавил господин, — Ты обязан вернуться ко мне живым.

— Да, мой господин, — усталый безразличный голос прозвучал над гаснущим шаром. Воин быстро собрался и покинул подвал заброшенного дома, несколько дней служивший ему убежищем.

Последние лучи заходящего солнца алели сквозь листву, наливая её золотом и утопая в небольшом лесном озере. Я сидела на земле, любуясь игрой красок на водной глади. Эта чудесная полянка, лежавшая к северу от Лиарна давно стала любимым местом для таких небольших вечеринок. На ветвях вековых берез расцветали самые настоящие золотистые цветы, исходящие сладким нектаром, и иллюзорные фонарики, медленно затмевавшие своим золотым светом тускнеющие закатные лучи. Народу, впрочем, было не много, как сказал Шали: нам повезло, что о нашем походе почти никто не успел узнать. Так что, кроме нашей дружной компании, здесь была, разумеется, Сьюзи и еще полудюжина других молодых магов. Ланил, конечно, тоже был здесь. Сперва он жался к Нору, не замечая, что мешает тому ухаживать за Илой. Зато это заметила Сьюзи, после чего мальчишка уже ни на шаг от магини не отходил. И не уставал с детской простотой удивляться всевозможным живым сказкам, которые дарила ему Си. И, надо сказать, не зря: я бы тоже в его возрасте ни за что не отказалась бы от подобных представлений. Да и сейчас было вполне интересно.

Нор, о чем-то шептал на ухо Иле, а та уже позволила погоднику задержать ладонь у себя на поясе. Даже Шали утащила в сторонку какая-то За. Как он шепнул мне, прежде чем уйти: надеется научиться правильно работать с Ша. А ради возможности получения новых знаний и ступеней маги готовы даже терпеть его сомнительную внешность. В ответ я выразительно подумала, что считаю его просто очаровательным, и он, смеясь, ушел на край поляны, где они устроились на поваленных стволах.

Впрочем, надолго я одна не осталась. Сперва ко мне подошла златошерстая лань и ткнулась в ладошки, выпрашивая кусочек булки. Я не стала жадничать, и она улеглась возле меня, позволяя себя гладить. Да, ручных животных на поляне тоже было множество. Причем, все они были изменены Эль-а-рух. Правда, это для магов Эль они были ручными, а всем остальным подходить к ним в отсутствие хозяев грозило сильными осложнениями. Вплоть до летальных. Кстати, зачаровать волка Шали нам вполне удалось. Причем без сомнительных тренировок на телепате: он притащил для этого крыс. И не прошло и трех этинов, как Шали радостно воскликнул: «Я слышу, как он думает!»

Следующим нарушителем моего уединения стал очаровательный маг Эль — Исианэль. Это именно он был главным устроителем сегодняшнего празднества. Длинные золотые волосы, собранные в типично эльфийскую косу, перетянутую причудливыми обручами, сверкающие сапфирами глаза, прямоугольная форма лица…, казалось бы, ни что не говорило об его эльфийских корнях, но он был аж квантарион. Причем, четверть была человеческой крови. И наш «подвиг» восхитил его настолько, что он решил подарить нам этот праздник.

— Леди Айана, — с легким поклоном поприветствовал он меня. Я в ответ склонила, чуть притупив глаза: