И сила откликнулась, разгорелась, взметнулась, но на этот раз обойдя разум стороной, что очень удивило Элемиана.

Когда Мория овладевала сознанием полностью, сам Элемиан проваливался в пустое белое пространство. Там он находился один, без боли и волнений, там не надо было бесконечно терпеть и причинять кому-то вред. Там он отдыхал. А вот возвращаться и сталкиваться с последствиями буйства Мории приходилось трудно.

Но на поле боя он мог позволить себе отдохнуть от себя самого, поддаться прóклятой силе. Союзники знали, что к нему нельзя подходить ближе, чем на пятьдесят шагов и были осторожны. Хотя не всегда удавалось избежать случайных жертв. А то, что творило тело без его ведома превращалось потом в устрашающие истории, которыми пугали и врагов, и союзников.

Обычно сила отступала внезапно, словно утомленная богиня, истощив накопленную энергию, проваливалась в сон. Элемиан часто обнаруживал себя в гуще врагов и тогда приходилось прорываться в одиночку. Но на этот раз он все видел, осознавал и даже контролировал силу Мории. Энергия, вырывающаяся из тела волнами жуткого холода или синего, точно адского пламени слушалась его воли словно верный скакун. Ему даже удавалось сконцентрировать ее в руках, отчего не раскалялись доспехи или не остывала до ледяной корки одежда.

Попавшиеся на его пути варвары сгорали в считанные секунды до пепла или превращались в ледяные статуи и рассыпались кровавой крошкой. Вот только на этот раз Элемиан сражался сам. Он разгорячился и, испытывая контроль, приблизился к своим. Впервые Элемиан видел, с каким ужасом смотрят на него рыцари во время сражения, как беспокоится Ройнон.

Боевой дух варваров иссяк быстро. Лишившись половины войска, они бросились бежать, а императорские отряды зашли им в тыл, и враги оказались в кольце. Элемиан же на свое удивление вполне спокойно тратил энергию.

И если поначалу он чуть не летал на крыльях счастья, то к утру зародилось странное неприятное чувство. Будто он чего-то... опасается? И тут словно вспышка возникло в сознании: Василиса. Да, он оставил за ней слежку, но, что если они не справятся, и с ней что-то случится? Тогда его единственное средство успокоения, надежда на сколько-нибудь человеческое существование исчезнет…

Окутанный внезапной тревогой Элемиан отступил с поля боя, оставив отряд добивать остатки врагов, и поспешил в свою палатку. Рыцари, которые должны были охранять пленницу, отсутствовали.

— Эй, Василиса, — позвал он, откинув полог, и не увидел ее хрупкого силуэта.

Он поискал взглядом, а потом опять воззвал к силе богини и прикрыл глаза. Сила медленно выходила из тела, простирая свои нити вокруг, замораживая влагу в воздухе и передавая все, чего касалась, в сознание Элемиана. В шатре девчонки не было. Она не спряталась, она правда пропала.

Василиса минут пять бормотала проклятья в адрес ушедшего генерала, поправляла одежду и яростно терла шею, стараясь избавиться от въевшегося в кожу ощущения его дыхания, колючей щетины и жадных губ. Да, пока она отделалась довольно легко, но как долго так будет продолжаться? Он ясно дал понять, что она "принадлежит ему". Как животное какое-то, домашний питомец, гребанный гаджет... И если она, видите ли, будет хорошо себя вести, получит награду!

— Дрессировщик хренов! — выругалась Василиса и огляделась.

Кроме широкой мягкой постели, устроенной на деревянном настиле, все остальное оставалось минималистичным: наспех сколоченный стол, несколько таких же грубых неотесанных табуретов, сборная из металлических листов печка с тлеющими в ней углями и уходящей из палатки ржавой трубой.

Василиса не нашла ничего полезного для себя и выглянула на свежий воздух. Снаружи стояла тишина, все рыцари куда-то ушли. Только двое прохаживались неподалеку и поглядывали на нее. Наверняка следили по приказу генерала.

Василиса вышла из палатки и задумалась. Можно было попытаться сбежать, ведь генерал и его помощник ускакали навстречу приключениям, и у нее появился реальный шанс, но разумно ли это? Пешком однозначно нет, а верхом надо еще умудриться украсть послушную лошадь, да и не съедят ли вместе с лошадью ее по дороге волки? К тому же Василиса не помнила ни с какой стороны приехала, ни были ли поблизости поселения.

Решив попытать счастье со своими надзирателями, Василиса направилась к ним. Вдруг удастся их разжалобить, и они помогут? Но эти рыцари оказались несговорчивыми: не велено, не положено — был их ответ на все. Они вообще будто боялись находиться рядом с ней. Неужели генерал запретил? Что же тогда делать?

Удрученная неутешительными мыслями, Василиса бродила по лагерю под конвоем. Но потом ее взяла злость, захотелось насолить хотя бы этим двоим, следующим за ней по пятам. Улучив момент, она юркнула в пустую рыцарскую палатку и пролезла под пологом с другой стороны. Оббежала парочку других палаток и заскочила в третью. Увидев там большой сундук, открыла его, вытащила оттуда одежду и доспехи и забралась сама, прикрывшись крышкой.

Испытывать терпение генерала она не собиралась и планировала полежать так немного и вылезти — неплохо потом посмотреть на испуганные лица охранников. Нечего быть такими истуканами!

Подумав в очередной раз о несправедливой участи, которая ей досталась, Василиса вытащила из-за пазухи кулон и сжала его в ладони. Темнота, потрескивание костров издалека, слабый сквозняк снаружи, фырканье лошадей — все это слилось в какой-то фоновый и однообразный шум. Василиса ощутила покалывание в ладони, сжимающей кулон, и уставшая с дороги, даже не удивилась, а просто представила принцессу Наишу и закрыла глаза.

Вот она, стоит перед зеркалом в комнате Василисы, наряжается в лиловое платье, подаренное мамой на выпускной и наверное, доставшееся ей по наследству от бабушки. Но на Наише оно смотрелось почему-то не так нелепо, как на Василисе. Ну да, принцесса же, ей небось даже половая тряпка к лицу. Вот Наиша распустила волосы, брызнула на них блестками и обернулась.

Василиса встретилась с ней взглядом и только тогда поняла, что это не просто в ее голове, Наиша видит ее! Принцесса испуганно вздрогнула, а потом нахмурилась.

— Ах ты, мошенница! — крикнула Василиса. — Быстро возвращай меня домой!

— Домой? — Наиша прищурилась. — Ты там, где должна быть. Теперь ты точно на своем месте.

— Что ты несешь?! На каком еще своем?

— Твоя внешность необычна для наших краев, небось торговец продал тебя богатому человеку, и он заботится о тебе. Для тебя это должно быть счастьем. — Наиша пожала плечами.

— Нет! — Василиса кинулась к ней, схватила ее за плечи, но толком не почувствовала и словно прошла сквозь нее. Теперь здесь она, а не принцесса, была прозрачной. — Какое к черту счастье?! Я не хочу сдохнуть! И никаким богатым человекам меня не продали, меня таскает за собой чокнутый генерал!

— Оу… Элемиан Амрот… — Принцесса нахмурилась и помрачнела. — Сочувствую, милая. Но раз ты выжила рядом с ним, значит сможешь выживать и дальше.

— Издеваешься?! — Василиса пролетела по собственной комнате без возможности коснуться хоть чего-нибудь. А между тем здесь появились хрустальные вазы с тремя шикарными букетами, на столе лежали украшения, каких у Василисы отродясь не бывало. Да похоже ей все просто снится…

— Прости, но некогда болтать, — заявила бывшая принцесса. Припудрив носик неизвестно откуда взявшейся пудрой, Наиша вышла в коридор, обула босоножки на каблуках и выскочила из дома.

А Василиса как привязанная плыла следом и пыталась убедить себя, что просто видит сон, ведь все выглядело будто не так, как прежде, да и где мать, отчим? Они никогда вместе не выходили из дома. Только по очереди в магазин.

На улице Наишу встретил высокий мужчина лет сорока пяти в синем дорогом костюме, галантно поцеловал ей ручку и проводил к черной Бентли!

— Обалдела?! — крикнула вдогонку Василиса. — Ты что, уже с каким-то мужиком замутила?