— Послушай, — подошел к Валрону Заур и положил ему руку на плечо. — Илишан просто не был готов, что девчонка окажется настолько сильной. Никто не был готов. Но если она достанется Амроту, в его руках будет две божественные силы. Этого допустить нельзя. Может быть, стоило подыграть храму, пусть лучше они ее заберут?

Валрон отпустил наконец перстень. Маг застыл, скорчившись на полу.

— Да, боюсь, пока мы сможем только это. Вставай, Илишан.

Тот с трудом поднялся. Его лицо выглядело бледным, влажным от пота, а на шее темнел красный ожог в виде ошейника.

— На этот раз не упусти свой шанс. У нас три дня, чтобы сорвать свадьбу.

Утром слуга сообщил о приготовлениях к свадьбе и предстоящему банкету. Элемиан ожидал, что Валрон что-нибудь выкинет и либо сам находился рядом с Василисой, либо оставлял Ройнона. Под страхом смерти приказал рыцарям следить за всеми, кто подходит к дверям комнаты. Задействовали весь отряд сопровождения, дежурили по три часа, кормили и поили рыцарей тоже отдельно.

За три дня поймали шестерых шпионов и двоих убийц. Удивительно, но кто-то решил, что лучше убить Василису, раз не сумел ее заполучить. И Элемиан не понимал, это была идея Валрона или храма.

Еще по дороге к столице они с Ройноном придумали, как подделать документ о проверке способностей, и отослали его от имени жреца, кем представился Илишан. Это должно было застать храм врасплох, они начнут искать крысу и немного отвлекутся от Василисы.

Женитьба была единственным решением, чтобы удержать ее рядом с собой. Элемиан знал, что в этом император ему не откажет. А если нет официального подтверждения силы Гелиона, то даже храм не помешает.

Но несмотря на логичность решения Элемиан чувствовал себя странно, ведь прежде он не собирался жениться, а если бы и женился, то ожидал такой брак, как у отца. И вот сейчас он стоял поздним вечером у открытого окна, вдыхал морозный, но уже влажный воздух и ощущал, будто украл счастье у всех своих предков. Ведь они следовали долгу и страдали, а он наслаждается спокойствием и близостью с этой девушкой.

Его отец, дед, прадед и много поколений мужчин его рода брали женщин насильно под властью гневливой богини. А он слушает спокойное сопение невесты, и сила Мории лишь лениво шевелится в нем, точно ласковый кот, улегшийся отдыхать. И сам Элемиан не чувствует ни боли, ни ярости.

Он закрыл окно и задернул плотные шторы. Только несколько свечей освещали комнату, и золотистые переливы играли в волосах Василисы. Он улегся рядом, взял ее маленькую руку в свою и закрыл глаза. Оставалось продержаться один день. А потом они уедут в поместье, и там будет куда проще все контролировать.

На грани сна Элемиан ощутил странное покалывание в теле и, прежде чем открыл глаза, выпустил силу Мории, совсем немного, лишь столько, чтобы оценить обстановку. Чужака сила обнаружила быстро. Он стоял в углу и шептал заклинания. Элемиан расширил радиус действия силы за пределы комнаты.

Рыцари в коридоре лежали без движения то ли во сне, то ли мертвые — времени понять точнее не было. В соседней комнате спал Ройнон. Элемиан сосредоточился и разбудил друга, сковав его руку тонкой ледяной коркой. Теперь с присутствием Василисы получалось более точно управлять силой.

Медлить дальше было нельзя. Элемиан сел резко, сотворил изо льда копье и швырнул в темный силуэт, прячущийся в углу. Вспыхнул огненный барьер, затрещали паркетные доски, заклубился дым.

— Что происходит? — Василиса проснулась и испуганно схватилась за руку Элемиана.

— Не бойся, — ответил он и различил сквозь языки пламени лицо уже знакомого мага.

Василиса натянула покрывало на нос и закашлялась от дыма. Элемиан послал лед в мага. И, не дожидаясь, когда маг отразит атаку и улизнет, подскочил сам и бросился к нему. Огонь тем временем перекинулся на гобелен и картины на стенах. Вместе со своим льдом Элемиан прорвался к прячущемуся за стеной огня магу. Огонь зашипел растворился, но теперь полыхала комната. Василиса закашлялась. Маг отпрыгнул в сторону довольно резво, пришлось использовать силу, чтобы ускориться и поймать-таки его за шиворот.

— Ну и чего ты тут делаешь? За чужими невестами охотишься? — Элемиан послал лед в окно, чтобы разбить стекло и пустить в комнату свежий воздух.

— Она должна уйти! — прошипел маг. — Отпусти ее.

Элемиан тряхнул его.

— Не ври, будто пытаешься ей помочь! Кому ты служишь? Валрону?

Маг зло сверкнул взглядом, прошептал что-то и рукой сделал два мимолетных жеста. Языки пламени со стены перекинулись одновременно на Элемиана и полетели в сторону испуганной Василисы. Но холод Мории оказался быстрее. Огонь столкнулся со льдом и с шипением затух. Лед пополз по стенам, туша пожар.

— Не тебе, ничтожный маг, тягаться с силой богини. — Элемиан опрокинул его на пол лицом вниз и заломил за спиной руки.

Дверь распахнулась, в комнату вбежал Ройнон с дворцовыми рыцарями.

— Что с караулом? — спросил Элемиан.

— Они в глубоком сне. Все до единого, — отчитался Ройнон.

— А ты молодец, — хмыкнул Элемиан и надавил коленом на спину мага. — Подготовился.

Элемиан встал и рывком поднял мага. Хотелось сломать шею этому подонку, но, чтобы доказать причастность Валрона придется оставить его в живых. Элемиан потащил мага к страже.

— Ты пожалеешь об этом, Амрот! — дернулся маг. — Ты еще познаешь отчаяние!

В носу защекотало от дыма, Элемиан чихнул. И тут сила Мории неожиданно вскипела, обожгла неистовой яростью сознание.

— Отчаяние?! — Он швырнул мага об стену так, что повалились на пол картины, маг охнул и упал на бок. — Решил, что смеешь мне угрожать?!

Огонь Мории всколыхнулся в нем слишком резко, Элемиан едва подавил в себе приступ, невольно отступив к Василисе. Она сразу подбежала к нему, будто поняла, и схватила его за руку. Элемиан спрятал ее за спину, чтобы стража и маг не видели свечения.

С прикосновением Василисы он ощутил, как энергия успокаивается. Да, она могла укротить его приступ в любой момент. Элемиан выдохнул.

— Взять его, — скомандовал он страже, тяжело дыша и судорожно сжимая пальцы Василисы.

Стражники подхватили поднявшегося на ноги мага. Он почему-то не вырывался. Наверняка знал, что дворцовая стража его отпустит. Вот только Элемиан не из белоручек, посидеть в качестве стражника в темнице для него не составит труда. Доверия стражникам не было. В столице сделалось едва ли не как в стане врага.

— Василиса, обувайся и накинь халат.

Ройнон подошел ближе, оглядел комнату и Василису.

— Устроить такой бардак накануне свадьбы… Что он хотел от вас?

— Сейчас узнаем, — сказал Элемиан, накидывая на плечи рубашку. — Идем, Василиса. Одну тебя я не оставлю.

Он взял ее за руку, и они вышли вслед за стражей, ведущей поникшего мага. В коридоре присоединились еще четверо рыцарей и пошли следом, позвякивая доспехами.

— Ты что, пытать его собрался? — догнал их Ройнон.

— Лучше сразу, пока он в наших руках.

Василиса дернула его за руку. Элемиан обернулся на нее и увидел испуганный взгляд широко открытых глаз.

— Может быть, если просто поговорить с ним, он все расскажет? — прошептала она. — Зачем сразу пытки?

— Моя маленькая ведьмочка жалеет пленника? — усмехнулся Элемиан, стараясь чтобы голос прозвучал уверенно. Его задело ее беспокойство за кого-то другого. — Все-таки успела подружиться с магом во время своего побега?

— Элем, прекрати! — крикнул Ройнон. — Василиса просто боится. Ты пугаешь ее.

Элемиан покосился на встревоженного Ройнона и вздохнул. Наверное, он прав. Она к тому же из другого мира. Но пару вопросов этому негодяю он точно задаст.

Они спустились в подземный переход, ведущий к дворцовым тюрьмам. Стража вдруг остановилась, они отпустили мага и словно по команде напали на Элемиана с Василисой и Ройнона. Элемиан оттолкнул Василису к стене и поднырнул под летящую на него руку с мечом, сбил стражника с ног и тут же пришлось блокировать новый удар. Лезвие полоснуло по руке и обожгло болью, но он успел перехватить руку нападавшего и дернул его на себя, выбил меч, заслонился от удара еще двоих стражников. Мория давала ему не только силу, но и скорость.