Элемиан наклонился к ней, приподнял за подбородок. Их губы соприкоснулись. Его руки бережно обняли ее, погладил по спине. Василиса обняла его в ответ, и услышала прокатившийся по залу вздох удивления. Вот только что их так удивило?

— Идем, — прошептал Элемиан ей в самые губы и отстранился.

Василиса взяла его за руку и мельком оглядела собравшихся. Император сидел в первом ряду на отдельном месте, рядом с ним сидела его роскошная супруга и стояли двое закованных в латы рыцарей.

Остальные сидели позади на скамьях. На лицах многих отображалась скука, на других нескрываемая злость, третьи не выражали ничего, четвертые насмехались. Василису передернуло от отвращения. Конечно, таких гостей с нормальной свадьбы только в шею гнать. Но, видимо, свадьба важного человека нигде не похожа на нормальную. Брак, заключенный для выгоды. Элемиан взял ее в жены, чтобы уберечь от храма и остальных. Но отчего тогда так трепещет сердце?

Они спустились по ступенькам и подошли к императору. Тот восседал вальяжно и, пожалуй, единственный радовался свадьбе искренне. Элемиан опустился на одно колено перед ним и потянул Василису. Она с трудом встала на колени, едва не запутавшись в пышных юбках.

— Мальчик мой, наконец ты порадовал старика, — громко и радостно провозгласил император. — Порадуй же меня больше. Жду с нетерпением твоего сына.

— Конечно, Ваше Величество. Позвольте удалиться, чтобы как можно скорее приступить к исполнению, — как ни в чем не бывало отчеканил Элемиан, будто речь шла о проверке территорий или чего-то подобного.

Император рассмеялся, его смех неуверенно подхватили рядом находящиеся придворные.

— Только беспокоюсь, выносит ли такая тщедушная девчонка ребенка Амрота, — услышала Василиса противный, заискивающий голос одного из придворных. — Уж очень она похожа телосложением на госпожу Ивену. А она, помнится, едва не потеряла нашего генерала.

— Слышал, много раз была в лечебнице, ей запрещали даже с постели вставать, — подхватил кто-то еще.

Элемиан сжал руку Василисы, она с удивлением глянула на него. Но как бы он сам не был напряжен, ни один мускул не дрогнул на его лице. Он поднял взгляд на болтливого мужика и произнес:

— Вам бы больше уделять внимание собственным женам.

— Тихо, тихо. В такой счастливый день не будем ссориться. Подниметесь, дети мои, — произнес император.

Элемиан встал. И если бы не его помощь, Василиса точно не поднялась бы сама со всеми этим юбками. Она даже представила, как катится по полу точно неваляшка.

— Позвольте нам уйти, — произнес Элемиан.

— Понимаю, как ты хочешь поскорее уединиться со своей молодой женой, — произнесла императрица, чей цепкий взгляд то и дело скользил по Василисе. — А вот с отъездом повремени. В вашу честь организован банкет. Сегодня вечером мы ждем виновников торжества. Не каждый день женится представитель древнего и благородного рода. Верно я говорю, Ваше Величество?

— Верно, моя дорогая, — подтвердил император. — Элемиан, в поместье поедешь завтра.

— Как прикажете, Ваше Величество, — кивнул Элемиан. — Позвольте откланяться.

Император поднялся и махнул рукой. Элемиан развернулся и направился к выходу, потащив за собой Василису. Она же стиснула зубы от злости. Никаких банкетов ей посещать совершенно не хотелось. Не в компании этих змеюк подколодных. Ей вообще сделалось душно, хотелось поскорее сорвать с себя тяжелое платье, открыть окно и покричать в зимнюю стужу, выпустив весь негатив, который успел окутать ее точно кокон, пока она стояла в этом зале.

Но быстро убежать не удалось. В зале поднялся шум, на выходе их обступили гости и поздравляли будто даже искренне, подносили подарки, которые забирали слуги. Василиса натянуто улыбалась и не знала, куда себя деть. Ей очень хотелось уйти. И чем быстрее, тем лучше. Почти у самого выхода к ним присоединился Ройнон.

— Прости, Элем, — произнес он шепотом, — я слышал, что произошло утром. Но я не мог не повиноваться приказу императора.

— Я знаю, — ответил Элемиан. — Идем.

— Поздравляю со свадьбой. — Ройнон неожиданно взял руку Василисы и поцеловал тыльную сторону ладони. — Теперь ты моя госпожа и имеешь полное право повелевать мной.

Он выглядел как обычно спокойно, но сейчас Василиса заметила печаль в его взгляде. А еще бросился в глаза его шрам на щеке и вспомнились картинки из магического шара: мальчик с кровавой раной между ледяными острыми копьями. И ведь правда, шрам Ройнона находился там же, где рана у мальчика. Получается, это действительно был он?

Ройнон верен Элемиану в благодарность за то, что в тот день его пощадили? Невольно вспомнился яростный и полный злости взгляд голубых глаз Элемиана. Но как бы он не желал смерти «всем», ребенка его сила не тронула. Крупицы сострадания к другу или дело в чем-то еще?

— Отчего так смотрите на меня, госпожа? — Ройнон улыбнулся, и Василиса подумала, что шрам совсем не мешает ему выглядеть обаятельным. — У вас уже есть для меня задание?

Василиса растерялась, Элемиан кашлянул, а Ройнон отпустил ее руку.

— И кстати, у меня для вас новости, — произнес он уже серьезным тоном. — О силе Всевышнего. Подробнее расскажу в комнате.

Им выделили новые шикарные покои, разделенные на две половины. Одна для сна с огромной кроватью, устланной шелковым белоснежным бельем и завешанной полупрозрачным балдахином. Другая половина со столом и стульями, креслами и выходом на балкон.

Василиса, впрочем, не была впечатлена. Все, что она хотела, это свалить побыстрее из этого гадюшника под названием императорский дворец, где в каждом углу прятались шпионы и убийцы.

Служанки помогли Василисе переодеться в легкое платье, и она вышла на другую половину, где Ройнон уже разложил перед Элемианом книги, свитки и древние записи.

— Итак. — Ройнон выглядел воодушевленным. — Мои люди кое-что достали из архивов императорской библиотеки. И, на самом деле сила Гелиона уже была описана. Вот тут говорится о человеке, получившем благословение бога. Но только судя по записям, он имел благословение двух богов. Гелиона и Мории. И речь о герое темного времени.

— Тот самый из легенд? — переспросил Элемиан.

— Похоже на то, — кивнул Ройнон.

— Но в легендах ничего не говорится о его божественной силе.

— Про силу богов нет, но с детства мы знаем, что он был невероятно силен для человека и даже мага. Он принес себя в жертву, чтобы победить нечисть, вторгшуюся к нам из преисподнии. Представь, насколько сильным он был? Кто-то изъял подробности из первоисточника, и нам рассказывают только то, что позволено.

Элемиан нахмурился, а Василиса как завороженная разглядывала древние свитки и книги, пахнущие пылью и мудростью веков. Почему-то именно сейчас на нее нахлынуло полное осознание реальности. Этот мир такой же настоящий, как и ее собственный. И странная мысль пронеслась в голове: а есть ли разница, в каком мире жить?

«Конечно есть! — возмутилась она про себя и схватила кубок с водой. — Оставаться там, где тебя хотят убить, просто верх глупости!». Она поймала вопросительный взгляд Элемиана и тут же отвернулась. Отчего-то думать о побеге рядом с ним было неловко.

— Тут описывают некоторые его способности, — продолжал тем временем Ройнон. — Синий огонь, лед, божественный свет. Даже описан ритуал, определяющий божественные силы. Элемиан, жрецы в храме точно что-то знают! Они вцепились в Василису, едва слух донесся до них. Что если сила Гелиона действительно задокументирована, но они не хотели огласки и спрятали эти сведения?

— Получается этот человек из легенд обладал обеими способностями? — уточнил Элемиан.

— Да, у него было две силы. Мне принесли и другие записи. — Ройнон коснулся по очереди всех книг и свитков на столе. — Но дальше идут упоминания только о божественной силе Мории. Элемиан, нам надо попасть в храмовую библиотеку.

— А я могу пойти с вами? — встряла Василиса. — Вы же не оставите меня одну?