— Что ты имеешь в виду? — Ройнон удивился.

— Все просто, как ты любишь говорить, — с горечью произнес Элемиан. — Стань ты отцом этого ребенка. И тогда не придется ни искать кого-то, ни бояться, что правда всплывет наружу, ни убирать свидетелей.

Ройнон замер. Он молча смотрел на Элемиана и растерянно моргал.

— Что молчишь? — горько усмехнулся Элемиан.

— Но я женат, Элем, — тихо произнес он.

— Вообще-то я тоже. И речь о моей жене! — с раздражением произнес Элемиан. — А у тебя уже двое детей, я помню. Но об этом тебе не придется заботиться. Кроме того, твоего ребенка я смогу терпеть подле себя. Пожалуй, будет не настолько обидно.

— Ты... Ты говоришь странные вещи. — Ройнон помотал головой.

— Это вывод, который напрашивается из твоего предложения, — хмуро возразил Элемиан.

Друг взъерошил волосы и сел в кресло.

— Да, напрашивается. Убрать лишнее звено из цепочки действительно лучший ход. Но…

— Или тебе не нравится Василиса?

Ройнон снова подскочил и заходил по комнате.

— Как она может не нравиться? Но дело не в этом…

Элемиан загонял голосом разума мечущуюся в груди злость, жаль рядом с ним нет никого, на ком можно было бы сорваться. Ни друг, ни Василиса, ни даже слуги императора не виноваты в сложившейся ситуации.

— Впрочем есть еще одно решение. — Элемиан сжал кулак, собственный голос звучал неестественно грубо. — Я поеду в столицу со своими рыцарями и отправляю всех этих проклятых шакалов в преисподнюю! И этот план мне нравится куда больше. Вот бы покончить разом со всеми умниками. Кто не захочет подчиняться из дворян, умрет.

— Нет, ты что... — Ройнон замотал головой. — Это… Слишком. Не представляю, что тогда случится. Ты не сможешь уничтожить всех разом, они разбегутся как крысы. И кто-нибудь обязательно отомстит тебе в том числе через Василису. Тогда ее точно не пощадят.

— Тогда придумай другой план, Ройнон! — повысил голос Элемиан. — Но только знай, чужих к Василисе я точно не подпущу!

— Я думал всю дорогу. Сбежать вам тоже некуда. Других предложений нет.

— Тогда только на тебя я могу рассчитывать, — сипло произнес Элемиан.

— Ты уверен? — удрученно переспросил друг. — Мне не хотелось бы, чтобы ты возненавидел меня потом.

Элемиан схватил кружку с недопитым Василисой вином и быстро осушил ее. Прежде он никогда не питал надежды быть у кого-то единственным. Так с чего волноваться сейчас? Главное, чтобы Василису не казнили, и она продолжала так же успокаивать его. А ведь, кажется, к Ройнону она даже хорошо относится.

— Тебя она хотя бы знает. И... Не боится. Пьет с тобой, непринужденно смеется. Возможно, ей даже понравится... — Элемиан налил еще кружку и залпом выпил. Чертовски отвратительно все складывалась, но он твердо решил покончить с собственным родом и не хотел уступать.

— Я... Последую твоему приказу. — Друг склонил голову и хрипло добавил: — Когда приступить к исполнению?

— Завтра. Сегодня она и так слишком много натерпелась.

Василиса проснулась поздно, в окно уже светили яркие лучи утреннего зимнего солнца. Она утопала в мягкой перине, вокруг витал нежный сладковатый аромат. Василиса повернулась на бок, наслаждаясь гладкостью шелка, но тут события последних дней резко вклинились в память: она в поместье своего мужа, и император приказал убить ее, если она не забеременеет в течение года. Василиса села. Такое себе утречко, конечно.

На стульчике рядом с кроватью кемарила незнакомая пожилая служанка. Она подскочила на ноги и низко поклонилась.

— Его Превосходительство запретил будить вас, надеюсь вы выспались, госпожа! — затараторила она.

«Госпожа», — подумала Василиса и стиснула зубы.

Наверное, ей никогда не привыкнуть. Что, вообще, делают господа? Интересно, есть какие-то обязанности или надо просто валяться и капризничать? Впрочем, это сейчас не столь важно. Надо что-то придумать с приказом. Сегодня на свежую голову легче будет думаться.

— Как тебя зовут? — осторожно спросила Василиса.

— Мое имя Глори, госпожа, — приветливо улыбнулась она, поклонилась и поправила светло-серый платок на голове. — Я буду вашей личной служанкой.

— Ты знаешь, где Элемиан... Его превосходительство? — Василиса подумала, что не понимает, как положено обращаться к нему при посторонних и мысленно положила еще один вопрос в копилочку.

— В своем кабинете или в казармах, — настороженно ответила Глори.

— Мне срочно надо к нему. — Василиса выбралась из кровати и кинулась одеваться, но служанка мягко остановила ее, коснувшись плеча.

— Прошу, не спешите, я тут, чтобы помочь вам. И обязательно надо позавтракать, — назидательным тоном произнесла Глори, взяла колокольчик с прикроватной тумбочки и позвонила. — На случай, если вам что-то понадобится, звоните. У дверей дежурит стража и служанка.

— Ого, — только и смогла сказать Василиса.

В комнату заглянула молоденькая девушка и поклонилась. Василиса обратила внимание, что у обеих служанок одинакового фасона синие платья и серые передники.

— Принеси госпоже поесть, — важно скомандовала Глори.

— Будет исполнено, госпожа, — служанка снова поклонилась и вышла.

«Вот оно каково быть принцессой… — со смущением подумала Василиса и вспомнила Наишу. — Интересно, как там у них с мамой дела?»

Глори болтала без умолку, рассказывая, какое прекрасное у них поместье и как тяжело им без хорошей хозяйки. Обещала, что Василиса непременно научится руководить прислугой и будет самой лучшей хозяйкой на свете, ведь до нее дошли слухи — хозяйка добровольно вышла за генерала и даже защищала его перед императором, а значит, и к поместью она будет относиться с любовью. А еще она в положении и надо очень тщательно следить за здоровьем. Василиса хотела возразить, но чудом вспомнила, что доверять никому нельзя.

Василиса наспех поела салат и какую-то невероятно вкусную мясную запеканку, запила красным молодым вином, которое, как ей сказал уже снующий рядом императорский лекарь, улучшает кровоток и поможет выносить ребенка.

По китайским сериальчикам, которые она смотрела в своем мире, Василиса помнила, как там придворные лекари могли, просто прощупав пульс, угадать не только самочувствие пациентки, но и находится ли она в положении. К счастью здешние лекари так не могли. Но надо было что-то придумать, ведь теперь, оказывается, лекарь будет следить за ее бельем и одеждой.

Василиса задумалась, прикидывая сколько находится здесь, и поняла, что критические дни уже задерживаются. Возможно из-за стресса — такое бывало и прежде. А вдруг не из-за стресса?

После завтрака Василиса отправилась на поиски Элемиана и нашла его во внутреннем дворике на тренировке. Он был без верхней одежды, и его тугие напряженные мышцы прекрасно угадывались под легкой рубашкой.

Василиса стояла на террасе и любовалась точными, красивыми движениями мужа и чувствовала, как горят щеки. А ведь с их первого знакомства прошло всего ничего. Она никогда не думала, что будет встречаться с кем-то старше себя и таким... Ух... Сделалось совсем неловко, и Василиса прижала ладони к щекам.

— Госпожа, вам нездоровится? — затараторила над ухом Глори. — Давайте вернемся в покои. Я позову лекаря.

— Нет-нет. — Василиса подавила в себе желание заулыбаться, ведь в ее положении не было ничего веселого.

Элемиан заметил ее, остановил тренировку и поднялся к ней. Служанка боязливо отступила, замерла в поклоне, вцепилась в передник и напряглась точно струна.

Василиса печально вздохнула, вспомнив, как сама боялась этого высокого, грозного мужчину, подошла к Элемиану и взяла его за руку. Больше страха не было. То ли, потому что Василиса ощущала, что важна для него, то ли, потому что стала чувствовать к нему нечто теплое и нежное, то ли, потому что он единственный в этом мире, на кого она могла положиться. Элемиан с удивлением посмотрел на нее и слабо улыбнулся. Позади послышались вздохи стоявших поодаль других слуг.