— И всё же мне здесь нравится больше, чем на западе. — сказал Талик.
Мы проходили по мощённым булыжником улочкам городка и осматривались. В домах виднелись обломки мебели и каких-то конструкций, у стен валялись металлические части каких-то машин. Встречались бутылки из мутного стекла и куски от больших сосудов; обломки кровли на земле соседствовали с остовами тележек или повозок.
Сохранившихся предметов обихода здесь было не то, чтобы много, но они были. Что сильно отличало это место от всего, что я видел до этого. Чувствовалось, например, что здесь когда-то действительно жили люди. Дома в то время были весьма красивыми, выкрашенными в светло-бежевые цвета, и отделывались лепниной и камнем, с редкими вкраплениями деревянных элементов. Проёмы окон когда-то повсеместно закрывались ставнями, а широкие ступени, ведущие к низким крыльцам, раскрашивались надписями и узорами, сейчас уже практически неразличимыми. В общем, этот городок до ужаса напоминал мне Тэллос.
Мутные и немного светящиеся росчерки порталов мы обошли стороной; не приближались также и к мерцающей дымке, неподвижно застывшей над некоторыми участками земли или брусчатки.
— Странно, но эти искажения располагаются преимущественно на открытых и ровных местах. — заметил Анн.
— Почему странно?
— А непонятно — что, в таком случае, развалило дома? Не время ведь, это очевидно.
Корниус оглянулся.
— Возможно, это были Шторма, Анн. Ну или эти аномалии всё же меняют свои позиции. Скорее всего, кстати, во время всё тех же Штормов.
— То есть? Эти аномалии были здесь всегда? Не появились во время последнего Шторма и Раскола, а возникли гораздо раньше?
— А почему бы и нет?
— Не буду спорить. — сказал бывший дознаватель, перебираясь через поросший лишайником участок рухнувшей стены. — Но это маловероятно. Что, в таком случае, могло послужить причиной их появления, изначально?
Но по этому вопросу версий у Корниуса не имелось. Аррфы за время своих скитаний узнали многое, но… не всё. Я же просто принял существование этой земли как факт, не нуждающийся в подтверждении и собирался двигаться дальше. В конце концов, сейчас у нас есть и более важные вопросы.
Скоро стало совсем темно. Заходящее светило уже не могло обеспечить нас достаточным количеством света и мы использовали соответствующую магию, что изрядным образом демаскировало наши позиции. У нас имелись и несколько артефактов для освещения, подобных тем, что Анниш принёс из Тэллоса, но освещать ими дорогу было затруднительно.
— Заночуем здесь. — принял решение идущий впереди Тальниир. — Выберем только подходящее место. Анвазор, Лектон, Талик, Сор. Загляните-ка в пару домов — пройдитесь по комнатам, посмотрите, насколько там тихо. Расставьте сторожевые вязи, если потребуется… в общем, позаботьтесь. Не мне вас учить.
Домик справа оказался совершенно пустым и довольно чистым. Мы заняли одну из проходных комнат и расположились на ночлег со всем возможным в подобных условиях удобством. Огня разжигать не стали, используя для освещения магические сферы, а отвар из трав разогрели при помощи вязи Жара.
— Знаете. — улыбнулся Тораэль, рассматривая гротескные тени, отбрасываемые нами на стены комнаты. — А ведь нам, пожалуй, здорово везёт, что здесь оказались подобные аномалии. Фолли их, судя по всему, боятся и стараются держаться подальше, а более примитивные монстры и вовсе обходят десятой дорогой. Для нас же это всего лишь полоса препятствий. Которые очень просто обходятся.
— Мы всё ещё не в городе. — покачал головой Монро. — И препятствия ещё не закончились.
— Это спорно. — сказал Танто, показывая пальцем на лежащие рядом амулеты и дрожащее над ними лёгкое марево иллюзии. — Мы сейчас, по сути, на границе той местности, где встречаются и порталы, и искажения. Судя по данным сканирования, впереди плотность локальных аномальных отклонений показателей падает до нулевого уровня. Я думаю, что это не…
— Танто. — перебил исследователя хмурящийся Сорниус. — Дкаддова ересь! Говори на нормальном языке! Без этих твоих… плавных пополнений.
Исследователи засмеялись.
— Аномальных отклонений, Сор. Это значит, что…
— Не важно, что это значит, Корн. Я не люблю этой вашей специфической терминологии, а вы её вставляете через слово.
— А слова "специфическая терминология" тебя, значит, не смущают?
На этот раз засмеялись уже все.
— Если коротко, Сор, то мы миновали этот необычный сектор с порталами за последние несколько часов. До нормальных районов отсюда рукой подать, завтра будем там.
— Не сглазь!
— А ведь хорошо бы, правда. — посмотрел на меня Анн. — Если так пойдёт дальше…
— Если пойдёт. — ответил я. — Знаешь поговорку про "не кричи о победе, пока…"?
— Знаю. — кивнул тот. — Но до этого момента всё складывалось неплохо.
Началось обсуждение. Воины прикидывали вероятность встречи с дозорами фоллей и стратегию движения в целом. Лектон предложил разделиться на группы по трое и двигаться уже так, постоянно сканируя местность и прикрываясь, на всякий случай, иллюзиями. Подобное продвижение позволило бы исследователям контролировать сразу три направления, оставаясь при этом под защитой двух воинов. Работа с амулетными устройствами требовала свободных рук и некоторой концентрации.
— Хорошо. — согласился в итоге Тальниир. — Похоже, это самое рациональное и удобное решение. Так и поступим.
В принципе, Анниш был прав — пока что всё складывалось весьма удачно. Странная пустующая местность при проверке оказалась довольно безопасным районом. Да, в нём имелись порталы и аномалии, но природа и атмосфера делали пребывание в восточном фрагменте почти приятным. Если бы ещё не угроза встречи с местными обитателями!
Я спросил у Корниуса, как быстро мы сможем добраться до территории фоллей, но он не знал. Обладающие интеллектом твари держались от здешних порталов подальше — это очевидно — но вот насколько? Вопрос был из серии риторических.
— Слушай, Тор, а порталы? — спросил я, озадаченный внезапно появившейся мыслью. — Они только в одну сторону работают?
— Думаю, да. — покрутил головой тот. — Так сразу я этого не скажу, данных маловато. Но у большинства живых тварей хватает чувства самосохранения, чтобы туда не лезть. Сам посуди — мы ведь не видели ни одного животного за всё время пути по этому району.
— Да, и правда.
— Так что можешь быть спокоен — не думаю, что оттуда что-нибудь полезет.
— Но совсем исключать подобную возможность я бы не стал. — заметил Лор и некоторые, услышав его, согласно закивали.
Корниус посмотрел на него.
— Поэтому мы и обходили все точки перехода на максимально возможной дистанции.
— Хорошо то, что остаётся хорошо и в прошлом. — сказал, хлопнув себя по колену, Сор. — Вы лучше думайте о том, как будем отбиваться от тварей, если они нас всё-таки заметят.
— Не должны они нас заметить. — возразил Лектон. — Их ведь здесь нет. А в глубине городка мы просканируем их позиции заранее и просто найдём другую дорогу. Мы же уже всё обсуждали.
Сорниус только усмехнулся.
— Ну да, ну да. Дкаддова виселица! Напомни мне, всегда ли всё получается так, как вы планируете?
Воины продолжали свой спор ещё некоторое время, а я прислушивался к тишине за стенами и смотрел на оранжевое сияние магических сфер, вспоминая о жарких летних днях в родном и таком далёком от меня Танииме. Интересно, суждено ли мне когда-нибудь снова пройти по его переулкам?
На улицу мы вышли с рассветом. В наполненном влагой воздухе ощущались прохлада и свежесть, напомнившие мне то памятное утро в Тэллосе, когда мы с Аннишем вошли на территорию Руин. Тот поход, правда, закончился не слишком удачно… Хотя это как посмотреть — учитывая тот факт, что мы всё ещё живы и находимся значительно ближе к своей цели.
