Обстановка вокруг нас стремительно изменялась. Во вчерашней темноте это было не так хорошо заметно, а сейчас контраст бросался в глаза. Поверхность брусчатки была не такой разбитой и потрескавшейся, как раньше, а большинство стёкол и рам в окнах сохранились целыми. Прерывистые линии домов тянулись и переплетались странными узорами лабиринта и приобретали всё более новый вид. По крайней мере, облупившихся и частично обвалившихся стен мы видели значительно меньше, чем раньше.

— Ну вот, теперь мы на территории городка. — сказал Тальниир. — Корниус, что там?

— Живых существ поблизости нет. Есть несколько странных образований… кажется, порталы. Они где-то впереди и правее, разбросаны хаотично.

— Раз портальные искажения всё ещё встречаются, то фоллей здесь быть не должно. — задумчиво проговорил Лор. — Думаю, что их территория дальше, на более безопасной земле.

— Заглянем в пару домов? — спросил я. — Интересно же.

— А что ты надеешься там увидеть? — удивился Анвазор. — Обычные комнатки с останками мебели. Ещё несколько лет и здесь всё будет выглядеть так же, как и на западе. Каменные остовы и пыль.

— Но ведь до этого ещё далеко! А сейчас это настоящий город из другого мира.

Я сделал жест рукой, обведя строения вокруг. Домики имели от трёх до пяти этажей и были выкрашены в светло-коричневые и светло-бежевые цвета, уже изрядно потускневшие, с небольшими карнизами и крышами, покрытыми бурого окраса черепицей.

Из стен некоторых домов торчали крепления, на которых некогда что-то висело. За время пути я то и дело натыкался взглядом на подобные штуки и гадал, для чего же они предназначались.

— Неужели ещё не насмотрелся? — улыбнулся Лектон. — Анвазор, а ты экскурсию по домам не хочешь?

Анвазор сделал отрицательное движение.

— Мне-то оно зачем?

— Мы ещё зайдём внутрь, не отставайте. — оглянулся на нас Монроэль. — Здесь треть домов проходные, мы можем выйти с другой стороны, если двери не замурованы. Будем поворачивать и зайдём.

— Отлично. — обрадовался Анниш. — Мне тоже хотелось бы посмотреть. Жаль, что у нас нет свободного времени.

Через некоторое время мы разделились, как и было запланировано, на тройки, и продолжили движение уже таким образом, держась на небольшом расстоянии друг от друга. Мы с Анном шли несколько правее остальных, а Танто, шедший с нами, постоянно сканировал местность в выделенном нам направлении. Он неотрывно возился с парой сложных амулетов и необычным устройством в металлическом футляре, которое весьма заинтересовало Анниша.

С остальными группами мы общались жестами, чтобы не демаскировать собственные позиции и старались не производить лишнего шума. Просто на всякий случай.

Во второй половине дня Корниусу удалось установить расположение артефакта.

— Придётся поворачивать. — сказал он, изучая иллюзию над амулетным устройством. — И будем держаться левее.

— В этой области уже должно быть полно фоллей. — заметил Лор. — Их отряды постоянно патрулируют эту местность. Просто чудо, что мы ещё ни разу с ними не встретились.

Совсем тихим наше продвижение по городу, конечно, не оказалось. В зданиях вокруг нас шуршали различные мелкие животные, а на затенённых участках встречались небольшие хищные монстры. Впрочем, эти от нас они убегали, едва завидев. Но затем…

Мы как раз прошли насквозь через пару домов, оставив позади изгибающиеся улочки, и собирались выйти в небольшой двор. Я обсуждал с Аннишем встреченные в комнатах механизмы, похожие на примитивные тренажёры, и тут Анвазор подал знак всем остановиться.

Мы притихли.

— Что случилось? Танто, тут что-нибудь есть? Анвазор?

— Дкаддова погань! — шёпотом выругался Танто. — Амулет показывает движение. Думаю, это живое существо. Хищник какой-нибудь… Но откуда он тут взялся?! Только что смотрел и никого не было!

Мы с Анном выбросили вперёд сканирующие вязи и ощутили то же самое, что и Анвазор, остановивший группу. В доме с противоположной стороны дворика кто-то был. Какое-то крупное живое существо. Откуда же оно взялось?

Тихо ступая, к нам подошли Корниус, Тораэль и Тальниир.

— Танто! — позвал Корниус, не сводя взгляда с Анвазора, занимавшегося амулетом. — Ты не заметил, откуда эта падаль там взялась? Мне кажется, что я ви…

В этот момент одно из окон в доме напротив буквально взорвалось изнутри. Воздух разорвал завывающий вопль, фонтаном закружились осколки стекла, обломки рамы и деревянный мусор. На редкие кусты внутреннего двора тяжело свалилась какая-то тварь, а из пролома на месте окна потянулись плотные клубы из мелкой пыли. Вокруг падали обломки и мелкие щепки.

— А, Дкаддова погань!

— Что это за…?

Существо поднялось на ноги. Изначально я подумал, что это граур — я ведь однажды уже видел, как один из них пробил стену из металлических листов. Но это оказался совершенно другой монстр. Я был немало удивлён, увидев уставившиеся на меня круглые белые зрачки, просто висящие в пустоте огромных глазниц, а ещё серовато-белесый голый череп. Косматые волосы кошмарной твари в полнейшем беспорядке топорщились в воздухе, разметавшись по сторонам, и колебались в такт движениям. Череп казался маской, но я понял, что это и есть настоящая морда твари, которая, к слову, ужасно походила на разлагающийся труп. Ног у этого создания просто не было. Вернее, что-то на их месте было несомненно, но конечности казались почти прозрачными. С груди и плеч твари свисали какие-то грязные и рваные лохмотья, а лапы выглядели очень сильными и представляли собой дикую смесь из плоти и костей. Короткие пальцы заканчивались такими длинными и гибкими когтями, что я удивился, почему они ещё не сломались.

Всё это я заметил за одно мгновение, а потом тварь раскрыла зубастую пасть и заверещала, дико вытаращив зрачки в своих глазницах. Визгливый крик вспорол тишину тёплого дня словно яркая молния грозовую тучу.

— Фабру!

— Что? — я инстинктивно выставил перед собой щит и поверх него мгновенно наложился щит Анниша, но монстр не собирался на нас нападать.

Стремительно развернувшись, он сделал движение, словно собирался броситься куда-то вбок, но был отброшен ударом заклятия Таранного Пламени инквизитора. Нелепо взмахнув лапами, тварь на мгновение зашаталась и я с удивлением увидел, как монстр, в тело которого только что врубился огненный меч заклятия, продолжает двигаться и атаковать. Что ж это за тварь, что может выдержать удар такой силы?!

Сложность ситуации была в том, что, атакуя этого неопрятного монстра, мы вполне могли задеть друг друга, так как он в данный момент находился как бы в центре полу-круга, образованного нашими группами. Мы пришли в движение все разом, выставив перед собой мерцающие экраны щитов. Тварь завертелась и заметалась, по ушам ударила новая волна визга. Фабру бросился к инквизитору и тот ударил по земле перед собой сверкнувшей линией Светлых Пут. Монстр отпрыгнул назад и принялся бросаться на наши щиты, тихо гудевшие от его ударов. Лектон и Анвазор просто блокировали его броски, выжидая, а Тораэль, улучив момент, ударил вязью волны, отшвырнув тварь обратно к дому. Монстр впечатался в стену и, кажется, окончательно рассвирепел. Взревев на высокой ноте, он дёрнулся, уворачиваясь мелькнувшего от арбалетного болта, и бросился на стену, после чего просто оттолкнулся от неё и взмыл в воздух.

— Дкаддова погань! — проклял монстра позади меня Сор, пытаясь прицелиться для нового выстрела.

Сверкнуло. Переливающаяся огнём и светом цепь захлестнула голову монстра и тот рухнул на землю, взрёвывая и извиваясь всем телом. Мгновенно поднялась пыль. Молодец Тальниир, подумал я. Эта тварь слишком быстрая, чтобы позволять ей метаться и двигаться.

Я создал силовую линию и захватил ей одну из лап монстра. От последовавшего за этим рывка я едва не потерял равновесие, но сумел устоять на ногах и остался на прежнем месте. Ха! Посмотрим, как ты теперь поскачешь!