Не стоит забывать и про Черноту. Причины появления тех странных шлейфов во время перемещения никто не знал. На появление Черноты на территории лагеря обратил внимание не только Анниш, однако по этому вопросу не было гипотез даже у Леоратте. Что такое эта Чернота? Мы не знали. Почему эта субстанция принимает такие странные формы и выглядит настолько дико, что ты чувствуешь себя попавшим в какой-то чудовищный сон? И — главное — что с ней можно сделать? Как бороться? Магия бессильна, всё наше оружие — тоже… Настоящий тупик.
Заканчивалась третья неделя нашего пребывания в Предместьях Арки. Десятки монстров едва ли не ежечасно бросались в атаку на наши укрепления. Поверхности стен покрылись множеством царапин, защитные амулеты приходилось часто менять и постоянно подпитывать. Все воины несли дежурство на стенах, регулярно меняясь, отражая атаки новых порождений Арки. Похожие на людей и различных животных монстры бесконечным потоком изливались откуда-то из глубин застройки и конца этому противостоянию видно не было. Изредка в их числе появлялись и Стражи.
— Стра-аж!
Я повернулся на крик, прозвучавший откуда-то сбоку.
— Анниш! Ты слышал?
— Да. Пошли!
Мы вместе с пятью или шестью другими воинами побежали по деревянным мосткам к тому участку стены, где была замечена особая тварь. Послышались хлопки взрывов, впереди что-то сверкало и мелькало в воздухе.
— Это здесь!
Из-за стены прозвучал прерывистый и взвизгивающий не то вой, не то рёв. До нас донеслись царапающие звуки и в воздухе сразу же блеснули росчерки вязей. Послышался гулкий удар. Мы как раз добрались до нужного места и увидели всю картину своими глазами.
— Смотри-ка, демон! — воскликнул Анниш, поднимая руки в атакующую позицию.
Этот Страж действительно походил на демона — именно такого, какими их изображают в различных книгах. Покрытое шерстью тело было в определённой степени человекоподобно. Две мощные конечности снизу — с широкими ступнями, оканчивающимися когтями, и две длинных лапы сверху, похожих по своему строению на человеческие руки. Плюс к этому гибкий хвост и звериная голова с выгнутыми вперёд рогами.
Тварь была невероятно подвижной и казалась очень сильной. Её голова с оскаленной пастью и горящими жёлтыми глазами то и дело поворачивалась в разные стороны. Монстр совершал прыжки, уклоняясь от наших атак, и время от времени взвивался в воздух, пытаясь запрыгнуть на вершину стен. В такие моменты воинам приходилось выставлять силовые барьеры и отбрасывать чудовище обратно. Страж падал вниз, но тут же менял позицию, находясь в постоянном движении, и бросался в нас подобранными с земли большими камнями. Размерами он был, пожалуй, даже покрупнее Монроэля. Здоровенная тварь.
— Чем бить? — спросил я у ближайшего из воинов. Кажется, его звали Альтремис.
— Мечами и стрелами, в идеале. — ответил тот, не отрывая взгляда от монстра и продолжая целиться в него из арбалета. — Только от болтов он уклоняется, а в ближнем бою с таким разве что Тальниир управится. Ну или кто-то из мастеров.
— А магия?
— Силовыми атаками его нельзя — они его почти не ранят. Он прямо как зомби, поглощает энергию и в ответ может сотворить что-нибудь особо пакостное. Сейчас главное — не пускать его на стену.
— Позвать кого-ни…
— За Монроэлем уже послали. Когда он или ещё кто-нибудь из мастеров появятся, выйдем наружу и тогда либо Страж уйдёт сам, либо мы его прикончим.
— Ясно.
Страж тем временем продолжал реветь и метаться перед стенами. Земля вокруг него была покрыта рытвинами, остававшимися после магических ударов. Да уж, такими темпами здесь скоро ровного места вообще не останется… Я поднял взгяд выше. Откуда-то из-за домов появилось несколько десятков других тварей, и они разрозненными группами направлялись к нам. Впереди, неуклюже переваливаясь, бежало несколько четвероруких приземистых уродцев — с короткими ножками, одним глазом и огромными клыками. А позади них следовали уже знакомые нам зомби, среди которых виднелись худые и длинные силуэты ящероподобных тварей. Не помню уже, как именно они назывались.
— Откуда ж их там столько? — спросил кто-то.
— Пульсация. — коротко ответил Анн, хотя ответ на прозвучавший вопрос знали все. — Ничего, завтра Корниус закончит центральную часть периметра для искусственного геомполя и их станет поменьше. Ненадолго, но…
— Почему ненадолго?
Меня тоже заинтересовал этот вопрос. Насколько я помнил, неравномерность геополя сильно не нравилась всем порождениям без исключения и они, теоретически, должны будут держаться подальше от нашего лагеря сразу после активации новых амулетных систем.
— Их слишком много. — проворчал Анн, атакуя Стража и заставляя его отходить подальше от стен. — Этих тварей. И источником их появления служат изменённые пространства вокруг нас. Явление, которое мы называем пульсацией Арки. Оно не исчезнет. И в перспективе это создаст взрывоопасную ситуацию.
Страж взревел и рванулся к стенам, совершив, петляя, несколько рывков и высоко подпрыгнув после последнего. На пути у него сразу же возник барьер, а в воздухе пронеслись сияющие росчерки вязей. Монстра отшвырнуло обратно и он упал вниз, но не рухнул на землю, как того ожидал я, а сразу же отскочил в сторону и со свирепым рыком бросил в аррфов очередной булыжник.
— Надеюсь, что мы исчезнем отсюда раньше, чем наш периметр окажется окружён такими вот Стражами. — усмехнулся Анн.
Я посмотрел на его кривую улыбку. Как он может шутить? Было бы чему улыбаться! Времени ведь действительно не хватает. В прошлый раз вокруг лагеря были обширные земли для охоты и сбора прочих полезностей. А сейчас? Нам даже строительных материалов не хватает. Мы разобрали все окрестные дома, какие только смогли, но времени с той поры уже прошло изрядно, а потребности никуда не делись.
— Внимание!
Небольшая волна из монстров уже подбиралась вплотную к стенам. Мечники-зомби, как их называл я, неслись, разогнавшись, одними из первых, следом за ними размахивали когтистыми конечностями четырёхрукие и одноглазые уродцы.
— Залп!
Мы одновременно ударили вязями разрыва и отталкивающими узорами, наиболее ярко блеснули взрывающиеся вязи. Атакующих тварей смело и разметало в разные стороны. Загрохотали разрывы, в воздух взметнулись земля и пыль, по стенам забарабанили частицы уничтоженных разрывными ударами монстров. Часть тварей, правда, осталась в живых и теперь бросалась туда-сюда, наталкиваясь друг на друга и пытаясь забраться вверх по стене. К ним присоединялись новые монстры, не попавшие под наши удары, которые бежали последними в их рядах. Зомби колотили по поверхности стен своими ржавыми лезвиями, а ящероподобные твари постоянно прыгали, стараясь зацепиться за что-нибудь своими длинными и кривыми когтями. Их вытянутые зубастые морды были обращены к нам.
Мы били по ним магией и из арбалетов, в воздухе мелькали небольшие метательные клинки. Стоящие в беспорядке противники не могли эффективно уклоняться и гибли один за другим. Силы наши были не бесконечны, но я бы не назвал подобную оборону хоть чем-то сложной. Перебъём всех, дайте время.
— Страж!
— Осторожно!!
Вот же треклятая тварь! Отошла назад и затаилась так, что мы уже про неё забыли! Ну… я забыл, если быть точным. Прочие воины, хвала Богам, были более опытными и следили за этой волосатой поганью постоянно. Похожий на демона монстр успел совершить новый прыжок и едва не добрался до стены, но его в очередной раз отбросило назад барьером. А затем… затем произошло нечто непредсказуемое.
Один из амулетов, вделанных в стены, сломался. Не знаю, отчего именно он вышел из строя, но барьер над ним исчез и Страж сразу же это заметил. Бросившись к стене, он уклонился от наших атак и подпрыгнул, после чего зацепился цепкими когтями за амулет, выглядывающий из поверхности стены, и, оттолкнувшись, рванулся наверх. Через мгновение тварь оказалась на вершине стены, прямо перед стоящими на ней воинами. Раздалось множество криков. По Стражу ударило несколько вязей разом и его едва не сбросило вниз, однако он намертво вцепился в гребень деревянной стены, что позволило ему удержаться на месте, хотя его тело и выгнулось от наших ударов.
