Салон онбуса я покинул в районе набережной. Шагнув на улицу и осмотревшись, я направился на юг, в сторону городских парков. Может быть, проход находится на территории одного из них? Такое предположение выглядит вполне рациональным – действительно, где ещё может находиться лазейка в другой мир, как не в зарослях зелёных насаждений? Редкие жители обожают лазать по буреломам…
Провожая взглядом проезжающие автомобили, я прикидывал различные варианты. Где в городе могут быть места, куда нечасто заглядывают люди и, в особенности, работники специальных служб вроде того же СКД? Где-то в глубине парка – раз. Возможно, в канализационных и прочих коллекторах под городом – два. Других вариантов в голову как-то не приходило.
И что делать? Прочесывать городские парки или забираться под землю в туннели различных коммуникаций? Гм... так себе идея, если честно. Мне не нравится.
Двигаясь по набережной вдоль реки с названием Вирна, которая делила город на две половины, я невольно сравнивал Онсбург с Таниимом. Да-а. Казалось бы - и там люди живут, и здесь, но...
В этот момент я заметил машину оперативной бригады СКД. Вездеход стоял на небольшой улочке, выходящей на набережную, и перекрывал половину проезжей части своим кузовом. Так. Что-то случилось?
Перейдя дорогу, я пробежался до вездехода и заглянул внутрь. Никого. И где все? Может, где-то внутри? Я подошёл ко входу в здание и едва не столкнулся с оперативником СКД, выходящим наружу. Этот коллега был мне незнаком, а на его комбинезоне в районе плеч я увидел кожаные вставки. Похоже, это демонолог одной из бригад.
- У вас глаза где? - раздражённо воскликнул демонолог и сделал движение, словно собираясь меня толкнуть. Я инстинктивно отпрыгнул назад и тот удивлённо дёрнулся, не ожидая, по-видимому, от меня такой реакции.
- Добрый день. - сказал я. - Здесь что-то случилось?
Демонолог неприязненно сощурился. Он держался весьма высокомерно, если не сказать вызывающе и смотрел на меня так, как обычно смотрят на противных насекомых.
- Не ваше дело. - процедил он. - Разворачивайтесь и убирайтесь. А будете задавать глупые вопросы - обеспечу вам неприятности. Вы всё поняли?
"Так. - сказал я себе. - Спокойно". Достав Символ охотника-исследователя, я продемонстрировал его демонологу.
- Я ваш коллега. - уведомил его я, стараясь разговаривать спокойным тоном. - И прошу рассказать, что здесь произошло. Этот сектор...
Фыркнув, демонолог прошёл мимо меня и открыл боковую дверцу вездехода, после чего забрался внутрь и завёл двигатель. Взревев, машина тронулась с места и, развернувшись, унеслась прочь.
Вот же падаль! Я был настолько зол, что неосознанно активировал Взгляд и улица раскрасилась необычными оттенками, а очертания предметов принялись расплываться. Увижу этого мерзавца ещё раз - покалечу! За всё время, проведённое в Онсбурге, мне, конечно, встречались люди, не спешившие демонстрировать своё расположение, но чтобы хамить вот так! Открыто и демонстративно! Нет, такого урода я тут увидел впервые. Подумать только, а ведь это один из демонологов СКД... Ох, чёрт!
А ведь я, кажется, знаю, кто это такой. В тот самый день, когда я только попал в Палакс, я уже слышал о демонологе СКД, ведущем себя словно малолетний болван. Это ведь из-за него удрал в леса тот здоровенный Бродяга.
- Анриель? Ты, что ли?
Я обернулся.
- Здравствуй, Фарм!
Фарм Беркинс собственной персоной, надо же! Приятная встреча. Захлопнув за собой дверь в здание, Фарм поздоровался со мной и осмотрел улицу.
- А где это обиженное чучело?
- Какое? - засмеялся я. - Такое прилизанное и высокомерное?
- Вы встретились, да? - Фарм вздохнул. - Я правильно понимаю, что он забрал машину и уехал?
Я кивнул:
- Да, правильно. Скажи, это был тот же демонолог, который управлял ищейками при поимке моего Бродяги?
- Он. - подтвердил Фарм. - Реджин Велн. Дурак самовлюблённый. Самомнение, как у адского владыки, а мозгов - нет. Сначала делает и говорит, а только потом пытается думать.
Вздохнув ещё раз, демонолог устало махнул рукой.
- А, ладно. Чёрт с ним. Ты, кстати, как здесь оказался? У тебя же вроде сегодня выходной? Или всё равно выдернули?
- Никто меня не выдёргивал. - ответил я. - У меня да, выходной и я просто гулял по набережной. Увидел вездеход, заинтересовался, подошёл посмотреть, что происходит - и столкнулся с этим Реджином.
- Понятно. - кивнул Фарм. - С Реджем будь аккуратен. Он глупец, каких поискать, но его родственник сидит у нас в руководстве.
- Знаю. - сказал я. - Это мне Никсон ещё в первый же день рассказал.
- Вот болтун. - фыркнул Фарм, дёрнув себя за бородку. - Никогда промолчать не может! Впрочем, здесь его болтовня оказалось полезной...
- Так что тут случилось?
- Конкретно здесь - ничего. - оглянувшись, Фарм посмотрел на верхние этажи здания. - Гражданин тут один живёт, интересный. Заклинатель и притом весьма грамотный. Мы заезжали к нему за советом, очень уж хотелось проконсультироваться по некоторым вопросам.
- А с этим что случилось? - я показал рукой за спину. - С "чучелом"?
- Критику он не любит. - улыбнулся Фарм. - Ляпнул очередную дурость и психанул, когда ему об этом сказали.
Я рассмеялся.
- Ну, теперь понятно, почему он был такой взвинченный.
- И раз уж ты здесь... - Фарм оценивающе посмотрел на меня. - Ты и Лион ведь разговаривали с Гранном из третьей группы охотников, да? Ну, про специфические следы на их участке?
- Было дело. - подтвердил я. - Помню. В их секторе по ночам кто-то устраивал небольшие побоища, но ни крови, ни жертв не находили, только остаточные следы от вязей и ещё что-то не совсем понятное. А что такое?
- В их районе пропало изрядное количество людей. - сказал Фарм. - Но это не те личности, исчезновение которых сразу заметишь - участники мелких банд и прочие асоциальные элементы. Поэтому это обнаружилось только сейчас.
- И сколько их исчезло?
- Достаточно. - веско сказал Фарм. - И сегодня утром следы очередного побоища нашли уже в другом районе. Не в вашем секторе, но... судя по всему, этот некто сожрал всех, кого мог, в одном месте и принялся расширять охотничью территорию.
- Сожрал? - удивился я. - То есть это что, какая-то хищная тварь орудует?
- Нет, нет. - покачал головой Фарм. - Этого мы не знаем. Я так сказал, образно. Но то, что этот ночной хищник начал расширять зону охоты, факт.
Из рассказа Фарма я узнал, что по ночному Онсбургу действительно перемещается какой-то убийца. Он устраивает магические бойни в маленьких тупичках и проулках, а после этого исчезает на несколько дней, после чего всё повторяется снова. Судя по следам от магии, так мог действовать человек, но что, в таком случае, он делал с телами своих жертв? Куда они пропадали? Многие полагали, что он их тем или иным образом поглощал. И это свидетельствовало в пользу предположения, что убийцей был вовсе не человек, а некий монстр. Чудовище, остающееся на свободе уже долгое время.
Фарму, однако, уже нужно было идти по рабочим делам, тем более, что этот болван Реджин не стал его дожидаться и давно уехал. Поэтому мы попрощались и демонолог остановил проезжающий такстер, после чего исчез в глубине его кабины. Я же отправился гулять по городу дальше.
Прогулка моя получилась долгой. Я прошёлся по нескольким районам и проехал город из одного конца в другой, потратив на это всё время до самого вечера. Ощущение было непривычное. Раньше я появлялся на улицах в сопровождении Лиона, который отлично ориентировался в этом техногенном лабиринте, а сейчас мне приходилось искать дорогу самостоятельно.
Была у меня, конечно, идея позвать его с собой, но потом я подумал - зачем? Мне сейчас не требовались ни помощь напарника, ни даже его компания. Помочь в поисках прохода в Ринн они бы мне не смогли.
Изучение города привело меня к определённым выводам. Первое - мне следовало ориентироваться на рассказы коллег и анализ статистических данных. Осматривать город самостоятельно я могу целую вечность, а какая с этого польза? В половину зданий я просто так не зайду, да и сканирующие вязи то и дело разрушаются под воздействием множественных магических полей и источников. Нет, здесь мне требуется что-то конкретное. Где чаще всего встречаются образования под названием "локальные врата"? Проходы? Крупные демоны? Порталы? Пусть Лион прав и конкретных закономерностей мне не найти, но только какой у меня выбор? Бродить по улицам в поисках озарения, как сегодня? Ха!
