Я прекрасно осознаю, что происходящее вокруг меня захватило - это бесспорно. Мне интересен этот мир и его особенности, я с удовольствием изучаю всё, что придумали здешние обитатели. Здесь необычно, здорово и невероятно красиво. Высокие дома, различные сооружения, машины... Каждый день я ловлю себя на мысли, что выхожу из комнаты и направляюсь на работу с энтузиазмом. Мне здесь понравилось. Да.
При этом я отчётливо понимаю, что я здесь не навсегда. Палакс для меня лишь средство в достижении цели и, имейся у меня выбор, я покинул бы его уже сегодня. Ринн - вот что для меня действительно важно. Попасть в Ринн, найти этого непонятного Ласунру и убедить его отправить меня в прошлое. Предотвратить катастрофу. Спасти друзей.
Анниш. Монроель. Подумав о своих товарищах и учителях, я стиснул зубы от нахлынувших горьких воспоминаний. Я найду вас, друзья, чего бы мне это не стоило. Вы будете жить. Ведь бог времени дал мне свою подсказку не просто так...
И я принялся методично исследовать мистическую жизнь Онсбурга. Дни проходили за днями, мы с Лионом ездили по улицам в поисках магической активности. Опрашивали горожан, осматривали многочисленные дома и постройки. Иногда нам встречались различные существа из Гарда, но большая часть вызовов оказывалась ложной. Мы просто приезжали в нужное место и прочёсывали его, сканируя пространство в тщетных попытках обнаружить что-либо необычное.
Я при любом удобном случае старался разговаривать со всеми работниками СКД - и с охотниками, и с членами оперативных групп. Расспрашивал их о демонах, наблюдениях, интересовался их мыслями и слухами. Многое из услышанного казалось противоречивым. Фарм, к примеру, говорил, что демоны не любят проточную воду и в районе набережной Вирны практически не встречаются. Там даже машины иногда барахлят, несмотря на корпуса и защитные кожухи. А другие демонологи и заклинатели - наоборот, упоминали о множественных случаях появления особенно вредных существ именно там. Я выслушивал всех собеседников, а по вечерам делал пометки и записи в дневнике, который завёл как раз для таких целей. Я расчертил карту Онсбурга на зоны, выделив тот сектор, за который отвечали мы с Лионом, и наносил на эту схему все имеющиеся данные. Картина, надо сказать, получалась прелюбопытной. Понять бы ещё, на что именно во всём этом разнообразии обращать внимание в первую очередь. Скажем, что для меня более важно - случаи пропажи предметов из запертых комнат или произвольное свечение стен некоторых построек? Непонятно. Ни чёрт такую мешанину не разберёт, ни даже Царь Вечной Ночи.
Пришёл конец первого летнего месяца. Я уже неплохо освоился в компании охотников-исследователей и успел заслужить уважение от наших учителей. Меня хвалили за внимательность и выделяли за усердие в учении, одобрительно кивая каждый раз, когда я одерживал победу в тренировочных поединках. Многие из моих коллег с интересом наблюдали за такими поединками и мы устраивали многочисленные бои, отрабатывая те или иные приёмы и элементы. Не скажу, что я сильно выделялся на общем фоне, но проигрывал я редко и даже Лиону было непросто одержать надо мной верх. Занятия с мастерами аррфов и постоянные тренировки здесь, в Палаксе, не прошли для меня даром.
Была суббота, двадцать шестое число. Мы с Лионом встретились в общем зале со своими коллегами и, обсудив вчерашнюю тренировку за кружкой чая, отправились в город. Первый звонок от дежурного отправил нас на северную границу нашего района, где некая старушка наблюдала из окна, как по крышам соседнего дома прыгают какие-то рогатые твари. Дело обещало быть весьма любопытным, но на проверку обернулось пустышкой - твари оказались примитивной иллюзией, наведённой местным магом-экспериментатором. Этот странный человек полагал, что в разгар рабочего дня их никто не увидит и его упражнения никому не помешают. Ну да, конечно. Город битком набит разнообразными зачарованными монстрами, а несколько беснующихся на кровле чудовищ никого не заинтересуют... Чем только такие люди думают - я не знаю.
Второй вызов занял у нас куда больше времени. В высоком доме со множеством квартир произошла техническая авария и небольшой демон, запертый в каком-то аппарате для связи, выбрался на свободу. Существо было довольно мелким, но при этом со своеобразным чувством юмора. Оно принялось носиться по этажам и изображать эхо в разных квартирах, пугая и вводя в недоумение их жильцов. Звонок дежурному поступил от горожанина, который пел, находясь дома, и внезапно обнаружил, что его пение сопровождается красивым раскатистым эхом, резонирующим по комнатам. Он не понял, отчего получился такой эффект, но был им чрезвычайно доволен, распевая песни одну за другой. Развлечение продолжалось ровно до того момента, когда эхо не исчезло, а из соседней комнаты не послышался его собственный голос, истерично горланящий что-то на неизвестном ему языке.
С этим демоном мы справились самостоятельно. Разрисовали одну из стен коридора внутри дома специальными узорами и, определив местонахождение демона, принялись гонять его из квартиры в квартиру. В итоге мелкая погань оказалась обессилена и загнана в кристалл-ловушку, откуда таращилась на нас хмурым выпуклым глазом. Забавное зрелище - округлый тяжёлый кристалл, наполненный мутно-белесой дымкой, и круглый глаз, смотрящий откуда-то из его глубины.
Потом пришёл вечер. И тогда началось самое интересное.
Мы как раз зашли в небольшое кафе и стояли в очереди, чтобы сделать заказ, когда на сферу Лиона поступил вызов.
- Лион! - послышался знакомый и взволнованный голос. - Вы там как, заняты?
- Не сильно. - коротко махнув мне, Лион развернулся и направился к выходу из кафе. - Что-то случилось, Гранн?
- Ещё как! - воскликнул тот. - Помнишь, мы вам с Анриелем следы показывали, от какой-то драки? И после мы ещё рассказывали, что там был какой-то монстр и что он охотится по ночам на...
- Помню, помню. - перебил его Лион. - Дальше-то что?
- Его, похоже, видели. Засветился на окраине города, перед производственными территориями. Это граница нашего сектора, мы как раз едем туда, а ваш район совсем рядом. Присоединитесь?
- Да, мы едем. Бригады вызвал?
- Пока нет. - Гранн запнулся. - Всё же есть вероятность, что там выяснял отношения кто-то из местных. Не знаю, стоит ли...
- Адрес! Куда ехать? - мы уже были в автомобиле. Лион втиснул сферу в округлое крепление и завёл двигатель. - Это где-то на севере, да?
- Большая Генераторная улица, дом с номером девятнадцать.
- Мы недалеко. - обрадовался Лион. - Едем!
И мы поехали. Взвизгнув колёсами, автомобиль тронулся с места. Я явственно услышал глухое взрёвывание демона, заключённого в недрах машины. На панели рядом с рулём засветился мистический символ.
- Держись. - сказал Лион, вцепившись в руль и следя за дорогой. - Поедем в ускоренном режиме.
Громко сигналя, мы понеслись по городским улицам.
- Это здесь. Вон они!
Утопив педаль тормоза в пол, Лион лихо остановил разогнавшийся автомобиль у обочины, в паре метров от машины третьей группы. Выбравшись наружу, мы поздоровались с товарищами. Я осмотрелся.
Солнце уже успело скрыться за зданиями, так что обширная область неба потемнела и на улицу опустились летние сумерки. Проезжая часть была пустой. С другой стороны дороги были видны заборы и домики в семь-десять этажей, а с этой теснились многочисленные цеха различных размеров. Внутрь производственных территорий уводили узкие изгибающиеся проулки и улочки.
- Где тварь? - спросил Лион.
- Как раз выясняем. - ответил Гранн и показал на устройство с выпуклым экраном в руках у другого охотника. Кажется, его звали Релас. Да, точно, вспомнил. Коллег Гранна зовут Санк и Релас. - Мы с вами приехали почти одновременно, только выбрались. Сейчас просканируем район и посмотрим, есть ли тут какая активность.
