- Пока что тихо. - сказал Санк.
- Это ненадолго. - Релас покрутил пару небольших ручек на корпусе сканера. - Сейчас сделаю настройку почувствительней и...
Откуда-то из глубины построек раздался глухой крик. Потом последовали треск и негромкие хлопки. Мы подняли головы и принялись осматриваться.
- Откуда это?
- Непонятно. Тут столько стен, эхо, к тому же...
Сканер в руках Реласа запищал, а на его экранчике высветилась схема из множества линий и огоньков.
- Есть! - воскликнул Релас, рассматривая изображение. - Это близко! Нам чуть дальше и направо, между цехами!
Послышался новый вскрик и мы бросились бежать вдоль улицы. Пробежав мимо обшарпанного блекло-белого забора, мы повернули и продолжили движение по небольшой улочке между корпусами. Что же, мы на верном пути - источник звуков находился явно где-то впереди нас.
Миновав пару небольших поворотов, мы выскочили на широкий ровный участок между высоких стен. Откуда-то сверху и сбоку лился тусклый свет от старых прожекторов, установленных на крышах построек. А внизу, на улочке находилось то самое существо, за которым столько охотились наши коллеги.
- Ох ты ж ч... - подавился возгласом Релас, а Гранн коротко выругался, рассматривая открывшуюся картину. Лион и Санк извлекли разрядники и мы рассредоточились в стороны, чтобы не оказаться на линии возможного удара всем сразу.
- Ох, не подвело меня нехорошее предчувствие. - сказал Санк, оглядываясь на нас вытаращенными глазами. - Как же я такие случаи ненавижу!
Поверхность улочки была залита кровью, над которой вилось прозрачное зеленоватое пламя, у стен валялись растерзанные человеческие тела. На земле лежали несколько ножей и какие-то длинные инструменты, а посередине всего этого возвышалась человеческая фигура.
Человек был высоким и худощавым, если не сказать тощим. Одет он был во что-то среднее между халатом и комбинезоном, широкие рукава которого переходили в районе локтей в плотные обмотки. С пояса свисали тканые ленты, густо покрытые некими сложными рисунками. Вместо лица у него было расплывчатое белое пятно, постоянно пестрящее мелкими изменениями и разводами. Ладони его разведённых в стороны рук окружало сияние, в воздухе слышался странный вибрирующий звук.
Противник стоял к нам почти спиной, вполоборота, и сейчас медленно, словно недоуменно, оглядывался.
- Это вообще человек? - спросил Релас.
Мы осторожно приближались к странному заклинателю. Я заметил, что горящая прозрачным пламенем кровь словно испаряется, а тела жертв у стен распадаются, исчезая прямо на глазах. Кажется, я уже видел однажды нечто подобное. В тот раз, правда, мы с Аннишем наблюдали разложение тел монстров под влиянием солнечного света... Но визуально процессы были очень похожи.
- Немедленно прекратить магическое воздействие! - громко сказал Гранн. - Служба СКД! Ты понимаешь наш язык?
Заклинатель слегка опустил руки и наклонил голову набок. Марево на месте его лица дёрнулось и мы услышали его ровный глубокий голос. Незнакомый язык звучал размеренным речитативом, словно молитва, а странный звук на заднем плане сделался прерывистым.
- Замолчи и опусти руки! - почти прокричал Гранн, нацеливая разрядник на заклинателя. - Повторять не буду.
Заклинатель замолк. Он всё ещё стоял к нам боком, почти спиной, и держал руки разведёнными в стороны. Его ладони продолжали светиться, а от подошв ног по земле расходились мелкие волны прозрачного огня, уничтожавшие останки погибших.
- Вы можете уходить. - внезапно сказал он. - Я сохраню ваше существование прежним. Бегите.
- Наглец. - одобрительно пробормотал Лион.
- На землю! - со злостью в голосе приказал Гранн, а Санк и Релас сформировали перед собой вязи обездвиживающих арканов.
Заметив их движения, заклинатель переместился в сторону стремительным прыжком, после чего быстро обернулся вокруг себя и замер в красивой и явно боевой стойке. Одна его рука была протянута к нам, а другую он согнул в локте и отвёл назад.
- Стойте, стойте! - закричал Лион. - Осторожно, кажется он...
Сверкнула яркая вспышка, по ушам ударил громкий треск. Пространство рядом с заклинателем прочертила яркая ветвящаяся молния, между ней и стенами зазмеились многочисленные мелкие разряды. Длинный канат молнии исчез, превратившись в искрящийся сияющий посох в руке нашего противника. Между посохом и телом заклинателя мерцали яркие искры, а в воздухе протягивались редкие и острые ручейки энергетических разрядов.
Я на какое-то мгновение просто замер, совершенно ошалев от увиденного. Да как, чёрт возьми, такое вообще возможно?! Даже Тальниир не смог бы позволить себе подобного, а он один из сильнейших воинов аррфов! Нельзя просто так брать и создавать оружие из чистой энергии, это требует таких колоссальных затрат силы, что просто прикончит того, кто пытается это сделать! Кто этот маг такой?!
Мы атаковали друг друга одновременно. Лион ударил силовыми линиями и какой-то вязью, а Гранн с товарищами слитным залпом выстрелили из разрядников. Я швырнул вперёд вязь перелива, а потом понял, что искрящийся разрядами посох летит прямо в меня и едва успел выставить перед собой щит. "Как он бросил свой посох?" - мелькнула у меня мысль. - "Нельзя контролировать подобное образование без постоянного контакта!"
Но заклинатель смог. Оставляя в воздухе сияющий след, вращающийся посох разбился о мой щит и в пространство вокруг ударили многочисленные мелкие молнии. Сверкнула вспышка, во все стороны ухнула волна воздуха. Я успел почувствовать, как выставленная вперёд рука онемела, а потом инстинктивно прыгнул в сторону, перекатываясь и постоянно меняя позицию.
Да, с этим противником так просто не совладать.
Затрещали частые разряды молний, яркие вспышки следовали одна за другой, а магические удары оставляли на стенах вокруг нас подпалины и глубокие сколы. Охотники метались из одной стороны в другую, стараясь не мешать друг другу и не переставая били по заклинателю магией. Вплотную к нему было не подойти - его посох из молний мог убить любого из нас при первом же контакте, а незнакомый маг крутил его просто с умопомрачительной скоростью. Мало того, он мог управлять его движениями и бросался им совершенно спокойно. Брошенный посох бил в препятствие и сразу же возвращался назад, оказываясь в руках у своего хозяина.
Первым пострадал Релас. Заклинатель отвлёк нас броском посоха и сумел оказаться рядом с охотником, одним стремительным движением сбив того с ног и приложив о разбитую поверхность соседней стены.
После этого он буквально запрыгнул на эту стену и оттолкнулся от неё, оказавшись в воздухе и вращая посох вокруг себя. Яркий разряд хлестнул меня по руке, оставив длинный и ожог и вызвав яркую волну боли.
- Ах ты дрянь!
В этот момент мы с Лионом одновременно использовали зеркальные иллюзии и "ударные фантомы", которые и решили дело. Не знаю, почему мы сразу не поступили подобным образом...
Увидев вокруг себя нескольких одинаковых охотников, заклинатель на секунду замешкался и это оказалось для него фатальным. Силовые нити захлестнули его конечности, а магические арканы опутали с ног до головы. Его посох сверкнул длинной молнией и исчез с громким хлопком, а сам обездвиженный маг задёргался, сопротивляясь нашему воздействию.
- Держите его, держите! - закричал Гранн.
Вокруг заклинателя закрутились настоящие тросы из силовых линий, но он всё ещё держался, оставаясь на ногах и создавая магические искривления пространства вокруг себя. Чёрт! Да как он такое делает?!
И тут ему снова удалось меня удивить. Не только меня, впрочем - того, что произошло, не мог бы ожидать никто.
Расправив плечи, заклинатель запрокинул голову назад и сделал быстрое движение руками, просто стянув часть силовых линий в свои ладони. После чего он прокричал что-то на незнакомом нам певучем языке и... взорвался. Земля под ногами дрогнула, меня и остальных охотников ослепило ярчайшей вспышкой, а в небо, как нам рассказали позже, поднялся такой столб света, что его было видно с другого конца города.
