Достигнув переулка, я с осторожностью заглянул за угол. Интересующий меня горожанин уже успел отойти на изрядное расстояние и теперь двигался почти не шатаясь, но при этом продолжал гипнотизировать взглядом стену. Следуя вдоль домов, он не отрываясь смотрел куда-то в толщу камня и явственно за чем-то таким следил. Непонятно... Может быть, он принял одно из тех веществ, за которые в городе полагаются крупные штрафы? Заинтересовавшись окончательно, я принялся догонять уходящего человека. Двигаясь за ним, я старательно уклонялся от редких прохожих и выдерживал некоторое расстояние между собой и преследуемым. Не хотелось бы, чтобы он меня заметил. Я, конечно, скрыт от человеческого взора иллюзией, но кто знает, что он там принял и как это повлияло на его зрение? Смотрит же он куда-то сквозь стены!

Человек тем временем двигался всё быстрее. Иногда он вскидывал руки вверх и словно хотел за что-то схватиться, но потом вздрагивал и опускал их обратно. Чёрт. Он действительно ОЧЕНЬ странный. Куда он так спешит? Зачем? И на что при этом смотрит?

Внутри меня стремительно разрасталось беспокойное чувство.

Свернув несколько раз, человек прошёл под сводом широкой арки в боковом доме и направился через обширный внутренний двор, расчерченный дорожками и заставленный лавочками. Тут и там торчали небольшие будки с какими-то аппаратами в металлических корпусах, по бокам которых светились разноцветные огоньки. Вокруг них зеленели клумбы с цветами и небольшие газоны. Людей поблизости видно не было, а шум дороги доносился едва слышимо и как будто издалека.

Свернув за ним, я наблюдал, как он пересек двор и вошёл под следующую арку, ещё более широкую, чем первая. Насколько я мог видеть, там располагался новый двор, точная копия вот этого, первого. Куда же, чёрт бы его подрал, он так спешит?

Преодолев двор бегом, я вбежал на территорию следующего почти открыто. Всё, хватит, мне надоело. Спеленать этого психопата арканом и послушать, что...

Дошедший до противоположного края двора человек дёрнулся и неловко обернулся, с явным страхом на лице глядя в мою сторону. Он что - действительно видит сквозь иллюзию? Чёрт!!!

Всплеснув руками, человек отчётливо всхлипнул и сразу же развернулся, бросившись к новой арке и выходу со двора. "Не уйдёшь", успел подумать я, а потом произошло ЭТО.

Не знаю, как это описать.

Можно представить себе порыв ветра. Резкий и сильный, за одну секунду срывающий с тебя головной убор и вырывающий из рук то, что ты держал недостаточно крепко. Мощный, плотный. Как одно мгновение урагана, вырванное из всего движения бури. И, если представить себе подобное, можно получить некоторое представление о том, что я почувствовал в действительности.

Никакого ветра не было и в помине, но по двору словно пронеслась невидимая волна. Коротко и мощно, подобно пропущенному удару. Как порыв ветра, только всего один и очень короткий. А вместе с этим порывом пришло ощущение гадливости и отчётливый привкус гнилья. Не то, чтобы на языке действительно появился какой-то вкус - нет - но ощущение было такое, словно он всё-таки есть. Захотелось вдохнуть побольше свежего воздуха, а после этого прополоскать как следует рот.

Что это за мерзость?!!!

В первую секунду я подумал, что это прорыв. Очередное образование локальных врат, к которому каким-то образом приложил руку тот сектант, которого я преследовал. А потом я, словно почувствовав чей-то взгляд, обернулся.

Через арку, которую я миновал буквально половину минуты назад, проходили трое. Первым из троицы шёл незнакомый мужчина лет сорока, одетый в тёмную накидку с широкими рукавами и кожаные штаны с металлическими накладками. На поясе у него висели многочисленные мешочки и пузырьки, а грудь пересекали тонкие цепочки с гроздьями амулетов. И я бы подумал, что он либо маг-переселенец, либо сектант, если бы не одно-единственное "но" - лицо у него было, как у трупа. Неестественно бледное, осунувшееся, всё какое-то вытянутое, испещренное ритуальными линиями застарелых шрамов.

Некроманты!!!

Внезапное озарение сверкнуло в моей голове, как вспышка молнии, и я незамедлительно метнулся вбок, укрывшись за одной из будок с силовыми аппаратами. Вжавшись в угол между её окрашенными стенками, я как можно осторожнее накрыл себя ещё несколькими иллюзорными вязями, а также сформировал заглушающие узоры.

Некроманты! Ах, чёрт бы подрал этого сектанта и моё невезение! Ладно бы ещё один, но сразу три! И откуда они, во имя Ночи, взялись?! Просто взяли и пришли, из другого мира? А та волна, получается, пробежала по двору как раз во время их появления... Но как же...

Мысли у меня принялись метаться, а руки начинали дрожать. Что же мне делать? Куда бежать и за чем укрыться? Не атаковать же их, в самом деле? Лион ведь предупреждал меня, чтобы я даже не пытался...

Стоп.

Какого Дка... Голову (как и всегда при упоминании имени Царя Ночи) немедленно резануло болью, но сейчас она только помогла прийти в себя и сосредоточиться. Сжав зубы, я коротко выдохнул и тут же почувствовал себя лучше. Какого чёрта?! Я сейчас что - испугался? Да быть этого не может!

Хотя к чему мне врать самому себе? Факт останется фактом - только что я думал исключительно о том, как бы сбежать. Волна злости, поднявшаяся откуда-то изнутри после мысли об этом, позволила собраться и сконцентрироваться. Так. Никакого бегства! Было у меня мгновение слабости, но уже прошло.

Кажется, сейчас у нас появятся пострадавшие. Ха. При мысли об этом я сжал кулаки и усмехнулся. Спорим, что это буду не я?

Когда троица некромантов - а теперь я был уверен, что это они - показалась в поле зрения, моё желание ввязаться в драку всё-таки стало поменьше. Очень уж поганое ощущение они распространяли. Словно запах гнили, но только эфемерный и словно бы обволакивающий. Стараясь не смотреть слишком пристально в спину первого некроманта, я всё пытался понять, что же от них такое исходит и тут до меня внезапно дошло. Страх. Это аура страха наполняла сейчас воздух и заставляла ощущать сладковатый привкус какой-то падали. Именно из-за неё я не просто спрятался, а ещё и собирался сбежать. Невероятное по своей силе воздействие! Даже врождённая ментальная устойчивость аррфов не помогла!

Но... как же, чёрт подери, они это делают?! Я не вижу в воздухе ни единой вязи!

Вслед за первым некромантом показались и его спутники. Девушки. Их в некоторой степени грациозные фигуры были обмотаны точно такими же тёмными накидками, но женственности в походки не наблюдалось совсем. Движения конечностей были не плавными, а какими-то излишне порывистыми, словно конвульсивными. Как если бы они были марионетками, которых дёргают за привязанные верёвочки.

Миновав меня и моё укрытие, они двинулись дальше, направляясь к той самой арке, за которой исчез преследуемый мною сектант. Я наблюдал за ними из-за полотна иллюзий и всё больше понимал, отчего Лион считал этих тварей такими опасными. Они ими и были. Воздух вокруг них делался мерзким и неприятным для дыхания, а все ощущения просто кричали о том, что ты встретился с чем-то необыкновенно ужасным. Даже метаморф - и тот не вызывал подобного чувства. Кем бы или чем бы эти двуногие существа на самом деле не являлись, людьми они не были совершенно точно. Не может ни один человек быть ТАКИМ. Так выглядеть, так двигаться, так...

Шедшая последней девушка-некромантка развернулась. Стремительный разворот на одном месте был внезапным и полностью отрицал существование инерции. Вот она делает шаг - и вот она уже повернулась, вперив застывший взгляд немигающих глаз прямо в меня.

О, чёрт!! "Чтоб меня белые дети увели!", как выразился бы в такой ситуации Лион.

Сделав несколько шагов, девушка наклонилась и повернула голову набок, словно принюхиваясь. Взгляд её при этом медленно обшаривал территорию дворика.

Время для меня словно замедлилось и секунды стали тянуться подобно патоке, не торопясь оставлять настоящее и оказываться в прошлом.