В общем, Ринн оказался весьма интересным и специфическим миром. Маги здесь отличались если не силой и искусностью в плетении вязей, то, по крайней мере, изрядной хитростью и непредвзятым мышлением. Алхимики при наличии правильных ингредиентов могут сварить едва ли не всё что угодно, а жрецы из Храмов владеют не только возвышенными словами, но ещё и вполне действенными магическими приёмами. Банадин не знал, как именно работает их священная магия, но мне уже довелось испытать её воздействие на себе и впечатление она оставила вполне серьёзное. Необычное явление, на самом деле. По крайней мере, раньше я такого не видел.
Раз в год, в одну и ту же ночь, которую все местные жители называют Длинной, на территории города и его окрестностей открываются многочисленные порталы в Гард. Или не порталы, а просто лазейки - неизвестно - но демоны на улицах появляются целыми сотнями. Большие и маленькие, опасные и не очень, они устраивают настоящие побоища и жрут друг друга, не прекращая при этом попыток пробраться в дома и устроить бойню среди их обитателей. Горе тем, чьи замки и двери окажутся недостаточно крепкими!
Как бы то ни было, для меня всё происходящее было удобно. Прежде всего потому, что сражаться с тварями мне не впервой - в СКД я учился именно этому - и поиски работы для меня проблемой не станут. А значит - будет, чем заплатить тем же магам за их изыскания. Лофонет ведь прямым текстом намекал, что не против обеспечить меня информацией о "магии Эффектов", в том случае, если мы договоримся.
Главное - чтобы этот Ласунра действительно оказался "эффектным" магом, а сам Лофонет согласился принять в качестве оплаты своих трудов местные деньги. Не навыками же мне своими с ним делиться? Я абсолютно уверен в том, что он про них спросит, но показывать здешним кудесникам все свои умения я не намерен. Оставлю подобные предложения на самый крайний случай. Впрочем... с этим я смогу разобраться позднее.
- Вот так и живём. - завершил тем временем свой рассказ Банадин. - Они на нас охотятся, а мы запираемся до утра, и прячемся за оборонительными пентаграммами. Охотники потом занимаются сбором трофеев, ну и все возвращаются к прежней жизни. До следующего года, по крайней мере. Да, кстати, через неделю у нас праздник. Сразу после уборки города и похорон.
- Похорон?!
- Ну наверняка же кого-то сожрали! - алхимик удивлённо всплеснул руками и, впав в задумчивость, печально вздохнул. - Каждый раз хоть кто-то, да погибает. То на ремонт и укрепление здания поскупятся, то на чары оборонительные. Ну и...
- Понятно. А что за трофеи можно собрать после Длинной Ночи? Я прошёл по многим улицам, но ничего, кроме грязи и крови не видел.
- Ну, тут как повезёт. - покачал головой алхимик. - Иногда цельные туши попадаются, иногда - какие-то части. Черепа, бывают, находят, рога... Или, знаешь, оружие и броню из Гарда, но это редкость.
- Гардская Ковка? - спросил я, вспоминая беседу с Лофонетом.
- Да... - протянул Банадин и заинтересованно встрепенулся. - А ты откуда про неё знаешь?
Я рассказал про латы, что остались на площади от клювоголового монстра и то, что магические вязи их не пробили.
- Следы, говоришь, остались? - Банадин, почесав затылок, с недоверием уставился на меня. - Анриель, а ты не мог перепутать?
- Навряд ли, Банадин. У него нагрудник ровный был, совершенно. А потом, когда мне пришлось отступить - весь в бороздках и вмятинах. Так что...
Алхимик посмотрел на меня с опаской.
- Ты сильный маг, Анриель. У нас такие, как ты, только в Королевской Гвардии службу несут, по торговым городкам не мотаются.
- Ну, мне до них особого дела нет. - сказал я. - Я здесь не просто так появился, а по вполне конкретному делу.
- Да! - воскликнул Банадин. - Точно, ты же говорил! Только без подробностей. Расскажешь?
Кивнув, я повторил почти ту же историю, что рассказывал сотрудникам Охранного отдела СКД в Онсбурге. На этот раз, правда, я назвался не простым разведчиком, которого послал некий императорский маг, а самим магом. Всё прочее я оставил без изменений - мне по-прежнему требовалось найти "особого мага, наделённого магией мировых основ". Того, кто может управлять пространством и даже временем. И вопрос этот был очень важный, имеющий решающее значение для всего моего родного мира.
- Да-аа, - протянул Банадин, когда я закончил. - Расскажу кому - не поверят. Бывали у нас уже чужестранцы из других миров, но чтобы вот так! И ты, значит, в вашей империи навроде нашенского Архимага? А я...
- Вот что, Банадин. - перебил я алхимика. - Забудь об этом. Здесь и сейчас я - просто Анриель и занимаюсь поисками необычного мага. Я не знаю, как его зовут и где именно он находится, а ваш мир слишком большой, чтобы я смог отыскать его своими силами. Так что мне потребуется ваша помощь.
Банадин с некоторой растерянностью посмотрел на меня, но тут же хитро прищурился. В его взгляде появились лукавые искорки.
- Услуга за услугу?
Я улыбнулся.
- А хотя бы и так.
- Ну... тогда я тебе, выходит, уже должен, а? - Банадин усмехнулся и вскочил с табурета, направившись к выходу из лаборатории. Проходя мимо меня, он схватил меня за руку и повлёк за собой. - Идём. Тебе наверняка требуется отдых, да и у меня самого ночка выдалась не из лёгких. Сейчас соображу чего-нибудь на завтрак и покажу тебе гостевую комнату.
- В твоей лавке есть гостевые комнаты?
- Нет. Но мансарда на втором этаже совсем пустая и я ей не пользуюсь. Устроил, знаешь, такой склад из разных вещей...
В домике Банадина было пять комнат. Четыре на первом этаже, и обширная мансарда на втором. Внизу располагались торговая лавка, лаборатория, комната с камином, в которой спал и готовил еду хозяин дома, а также небольшая кладовая, битком забитая разнокалиберными склянками, коробочками и мешками. Кроме запасов, в кладовой имелась узкая лестница на второй этаж и люк в подвальное помещение.
После завтрака, состоящего из необычно вкусного супа и запечённых клубней какого-то растения, я помог алхимику навести порядок на мансарде. Кровать и небольшой шкаф для вещей там уже имелись - как выяснилось, к Банадину время от времени приезжал из другого города брат, который и останавливался в этой комнате. Оставалось только разобрать по углам наваленные вещи и протереть пыль, чтобы не чихать после любого неосторожного движения.
- Живи сколько захочешь. - сказал Банадин. - Мне твоя компания в обузу не будет. Если что понадобится - ты говори, ну и если заработать надумаешь - тоже.
После этой фразы я с пониманием усмехнулся, и мы разговорились о работе. В целом, Банадин достаточно подробно описал, как устроена нехитрая жизнь этого города, и дал некоторое количество советов, которые сам считал чрезвычайно полезными. Так что я уже неплохо представлял, как мне себя вести и куда направляться. Несмотря даже на то, что из моей памяти стёрлась большая часть информации про этот Ринн. Разберусь...
- Со жрецами и храмовниками лучше не сталкивайся. - наставлял меня Банадин. Сидя за столом напротив меня, он отчаянно зевал и то и дело начинал клевать носом. Видно было, что рабочий энтузиазм его оставлял и за дело бралась усталость после проведённой в закрытом ящике ночи. – Странные они, и требовательные не в меру. Вечно им что-нибудь от тебя нужно, этим жрецам – не одно, так другое. Не скажу, что они такие все, но…
- Я понял.
- Эм… Ну да. С магами и охотниками ситуация попроще. Охотники — это те же наёмники, только специализируются на демонах и нечисти. Сами себя называют Ловчими, хотя охотники - они и в Темнолесье охотники. А маги занимаются магическими изысканиями и исследованиями. Ловят демонов, придумывают чары…
- Как думаешь, Банадин, - начал я, проводя ладонью по лицу. Спать хотелось до невозможности. – В архивах вашей Гильдии Магов может быть написано про магию Эффектов? Лофонет обещал что-то найти, но насколько это реально?
