- А кто ж его знает? – вздохнул Банадин. – Я про такую магию ничего не слышал. С другой стороны, Мастер Лоф просто так говорить не будет…
- А взамен он что потребует, как считаешь?
- От тебя-то? – алхимик усмехнулся. – Опытом обменяться захочет, чего же ещё. Тут двух предположений быть не может.
- Я тоже так подумал. Ладно, попробую с ним договориться. Чем здесь вообще может зарабатывать тот, кто в городе в первый раз?
- Ну, Анриель, у тебя случай особый. Для тебя, я думаю, лучше с магами или охотниками связаться. С магами ты общий язык без труда должен найти, да и охотники тебя нанять не откажутся… - задумавшись, алхимик посмотрел в почти прогоревший камин и потом продолжил. - А можешь и на Гильдию Алхимиков поработать.
Пригладив растрёпанные волосы, Банадин с некоторым оживлением взглянул на меня.
- С оплатой у нас, конечно, не так хорошо, как у магов, но и контракт заключить будет попроще. Разрешение на работу, опять же, смогу оформить уже сегодня. Ну - то есть завтра. Наверное…
- Слушай, Банадин, - я вспомнил про ящик, оставшийся валяться на площади с часовой башней. - А твой ящик с той площади никто не заберёт? Полезное ведь имущество, как ни крути.
Алхимик только рассмеялся.
- Нет, Анриель, не заберут. Он к мостовой особым образом изнутри прикручен, а вскрыть его будет не так-то просто. Лучшие кузнецы делали...
Жизнь за окнами лавки становилась всё громче, город просыпался и улицы заполнялись мастеровым людом. Слышались смех, громкие разговоры и ругань - люди принимались за очистку улиц после демонического нашествия.
Мы же с алхимиком разошлись по своим комнатам - спать. Можно было пообщаться и дольше, но мысли путались и вести осмысленную беседу стало несколько затруднительно. За прошедшие двое суток я вымотался настолько, что едва мог удерживать себя на ногах. Уснул я, кажется, за мгновение до того, как голова успела коснуться подушки.
Проснулся я уже совсем вечером. Где-то под окном гудели разговоры местных жителей, то и дело слышались далёкие обрывки весёлых песен. Похоже, многие настолько обрадовались тому, что очередная Длинная Ночь закончилась, что начали отмечать это событие уже сегодня.
Перевернувшись на спину, я посмотрел в потолок и провёл ладонями по лицу. Интересно, который сейчас час?
Словно в ответ на мой вопрос с улицы донёсся далёкий часовой бой. "Хорошо, что я оставил окно приоткрытым. - подумал я. - Иначе бы не услышал." Через несколько минут я насчитал восемь раскатистых ударов - а значит, мой сон занял порядка одиннадцати часов. Неплохой отдых, но... пора вставать. Интересно, алхимик ещё в кровати? Было бы неловко поднимать его после бессонной ночи - всё-таки он старше меня и, к тому же, не настолько вынослив. Однако мне хотелось прогуляться по городу и осмотреться - отыскать, к примеру, здания местных Гильдий. Да и в отделение Стражи тоже неплохо было бы заглянуть.
Банадин, как оказалось, не спал. Стоя за прилавком, он быстрыми движениями измельчал в ступке какие-то травы, одновременно беседуя с одиноким посетителем. Гость алхимика был похож на купца и одет в длинный кафтан с широким поясом. На его голове красовалась шляпа вытянутой формы, а в руках он сжимал покрытую чёрным орнаментом трость.
Когда я заглянул в лавку, посетитель поднял взгляд на меня и прервался на полуслове, а Банадин оглянулся и сказал:
- А, вот и ты наконец. Заходи, заходи.
Отложив в сторону измельчитель от ступки, он повернулся к собеседнику.
- Это Анриель, мой коллега. Он приезжий, но если вам понадобятся что-то из тех ингредиентов, о которых мы говорили – обращайтесь. Возможно, он сможет что-нибудь сделать. – бросив взгляд на меня, Банадин добавил: – Анриель, это сэт Боффор, один из моих постоянных клиентов.
«Сэт, - подумал я. – Кажется, это вежливое обращение к другим людям… Надо запомнить.»
Посетитель приподнял шляпу.
- Приятно видеть вас, сэт Анриель. Рад знакомству.
- Мне тоже. – кивнул я.
Закончив возиться со ступкой, Банадин ссыпал её содержимое в небольшой мешочек и, перевязав его, протянул Боффору. Приняв мешочек, тот убрал его куда-то во внутренние карманы, вежливо попрощался и вышел на улицу.
Проводив его взглядом, я посмотрел на алхимика.
- Коллега, значит?
- Ну ведь не помощник же? – засмеялся тот. – Как мне ещё тебя представлять, если не коллегой? Тем более, ты и правда можешь выполнять работу для нашей Гильдии.
- А о какой работе ты говорил? – спросил я. - Когда представил меня этому Боффору?
- Ну... - Банадин несколько раз открыл рот и было похоже, что ему отчего-то неловко. - Я надеялся, что его предложение тебя заинтересует...
- Банадин, - сказал я. - Ты ведь ничего ему не пообещал, верно?
- Нет, нет, что ты! - замахал руками алхимик. - Конечно, нет! Просто ты сам спрашивал о работе, а он делает очень выгодные предложения.
- Так кто он, чёрт подери, такой?
- Он ювелир. Из самой крупной мастерской, они...
- Погоди, Банадин. - я поднял руку и прервал алхимика. - Какой ещё ювелир? И при чём здесь алхимия? Он тебе что - Камень Начал заказал синтезировать? Или что?
- Синтезирофар... - медленно повторил незнакомое слово Банадин. - Нет... Не знаю. Дело в том, в древнях Темнолесья образуются орапаллы. Это такие камни - большие, светящиеся в темноте. Стоят, как целый ящик с моими эликсирами!
Усмехнувшись, я облокотился на прилавок.
- Не думаю, что они имеют такую цену просто так, Банадин. Они что - очень редко встречаются?
Банадин вздохнул.
- Да не то, чтобы редко, просто... древня ведь с одного захода не одолеешь. Здоровенный он, да и шкуру просто так не пробить, там особые сплавы надобны. И как с ними биться-то, одному? Компания нужна. А гонорар на всех поделить придётся. Вот и не охотится за ними никто. Невыгодно. - потерев ладони, алхимик задумался и добавил. - Ещё орапаллы у лешаков бывают, но такую нечисть ещё и выслеживать требуется. А они же все по чащам сидят...
Сбивчивый, но эмоциональный рассказ Банадина вызвал у меня улыбку.
- Хорошо, я понял. И, раз уж ты заговорил о деньгах... - вытащив оставшийся после встречи с грабителями кошель, я высыпал блестящие кругляши себе в руку. - Сколько здесь есть и на что этого хватит?
Приняв у меня горсть монет, Банадин принялся раскладывать их по двум стопочкам на прилавке.
- Так, смотри... - пояснял он, тыкая пальцем в разные монеты. - Эти вот, которые побольше - орбы, из серебра. Их у тебя... Ого! Аж семь штук! Хорошо. А эти, маленькие - медные шанки, их тут... одиннадцать. То есть ещё один орб и один шанк.
- Десять шанков - это один орб?
- Да. А десять орбов меняются на одну веху, это такая большая монета, из золота. Орбы во всех королевствах немного разные, разве только по весу сравнятся, а вот веха везде одна, не перепутаешь.
- Хорошо. - разобравшись в этих нехитрых сведениях, я кивнул. - Что на них можно купить? Еду, одежду, оружие?
- Многое можно. - закивал Банадин. – Смотри - в тавернах подешевле за один орб в день комнату можно арендовать, с кормёжкой. У тебя таких восемь штук, а это целая неделя. Одежду тоже можно взять, только не доспехи, а обычную.
- А что с оружием?
- А это смотря в какую лавку зайдёшь, Анриель. Тут, знаешь, такой разброс...
Расспросы показали, что стоящих мастеров оружейного дела в Веллебруке всего двое и лавка первого из них находится на соседней улице. Я обрадовался. Обычную одежду городского жителя мне пообещал подобрать из своего гардероба Банадин, а вот вопрос с оружием нужно было решать как-то иначе. Арбалет грабителей слишком громоздкий и неудобный, а кинжал у меня только один. Не магию же мне использовать, если что?!
Облачившись в выданные алхимиком штаны, рубашку, широкий пояс и накидку с кожаными вставками, я спросил у него дорогу до Гильдий Магов и Ловчих. Забавно, кстати, что этих самых ловчих все кроме них самих называют охотниками.
