- Понятно... - протянул я, раздумывая над услышанным и вспоминая метаморфа из Палакса. - А мимики - это...
- Демоны Гарда.
Отворив дверцу, мы оказались в небольшом, но чистом помещении. Сбоку стоял стол, по сторонам светилось несколько магических светильников. Усевшись к столу, ловчий жестом указал мне на стул напротив.
- Очень редкие демоны, я бы сказал. Два раза в своей жизни такого видел и второй раз был только сегодня.
- Прикончили поганца?
- Конечно. - ловчий кивнул. - Хотя и помучились. Ладно, жрецы подсобили, я хоть пару снарядов сэкономил.
Глядя на молодое, почти мальчишеское лицо ловчего, я задумался о том, сколько же ему лет. Двадцать? Да нет, мало. Около тридцати? Пожалуй, так, но выглядит он изрядно моложе. Необычный человек. И держится как-то удивительно просто, словно мы уже много лет знакомы... Надо будет поинтересоваться, при случае, откуда он такой взялся.
- Но почему он принял именно мой облик? - спросил я. - Не припоминаю, чтобы я встречался с такими демонами.
- Я не знаю. - ответил Вальт. - Это можно было узнать только у него самого, да только он, знаешь, не разговаривал... А на тебя прошлым вечером никто не нападал, странный? Ты ведь в путевом пункте ночевал, у Темнолесья, верно?
- Да. - подтвердил я. - Но бросалась только всякая мелкая нежить... Впрочем... - я вспомнил всё, что происходило ночью, - Посреди ночи в комнате стали гаснуть свечи, а...
Ловчий аж в лице поменялся, когда такое услышал.
- Гаснуть свечи?! - воскликнул он, уперев в меня взволнованный взгляд. - В доме? А... рядом было что-нибудь слышно?
- Было. Кто-то стучал в дверь и стены, а потом бегал по крыше.
- И... что?
- Да ничего. - я пожал плечами. - Внутрь то, что топталось снаружи, забраться явно не могло, так что я лёг спать. Оно поревело как ребёнок, где-то за стенкой, и ушло.
Выражение лица моего собеседника стоило бы запечатлеть в красках.
- Что ж у тебя за мир такой был? - сказал он со странным выражением. - Что тебя даже такая ситуация не берёт? - покачав головой, он выдохнул сквозь сжатые зубы и невесело усмехнулся. - Гаснущие свечи и плач за стеной, ночью, когда ты точно знаешь, что ты во всей округе один-единственный человек...
- Нет, - решил он наконец, - Я бы в таких условиях не заснул.
- Выспаться хотелось. - я улыбнулся. - Так что выбора у меня не было. А что стало с мимиком? И почему через северные ворота не пускают бродяг? Я понимаю, как выгляжу, но...
Выяснилось, что визит мимика (останки которого прибрала к рукам Гильдия Магов) вызвал такое напряжение в городском совете, что нужные меры были приняты незамедлительно. Путешественников и всех, кто выглядел потрёпанно, теперь пропускали исключительно через западные ворота, а на стенах у врат принялись дежурить воины ловчих.
- Мы неплохо разбираемся и в тварях, и в демонах. - пояснил такое решение ловчий. - Во всяком случае лучше, чем стража, так что если мы не хотим повторения таких вот случаев, без нашего присутствия не обойтись. Оплата, конечно, крохотная...
После этого Вальт рассказал мне о том, что офицер местных стражей, который, как оказалось, имел чин сотника, выжил. Получил ранение в грудь и повреждения рёбер, но долго лечиться не собирается и предполагает вернуться в строй в ближайшее время.
- Тоже, кстати, хотел с тобой встретиться. - сказал про него ловчий. - Произвёл ты на него впечатление.
- Что ж я такого сделал, даже интересно?
- Ну... во-первых, ты - маг, а когда всё случилось, сам вызвался им помогать. А во-вторых - ни разу не спросил про оплату после того, как всё закончилось.
- Оплату? - ловчему удалось меня удивить. - За участие в обороне города? То есть маги местной Гильдии - они что же...
- Ну да. - кивнул Вальт. - Именно. Спросили с Совета всё причитающееся первым делом. Магией у нас владеют многие, но тех, кто может долго её применять, совсем мало. И ценят они себя на вес пиллатирина, если не больше.
Мы пообщались ещё немного, обсуждая последние новости, а после этого я отправился отдыхать. Вальт был не против вернуться на стену и поболтать там, но компанию ему я составлять не стал - очень уж хотелось добраться до своей комнаты и привести себя в порядок.
Банадин встретил меня радостным возгласом.
- Жив!! - закричал он и постучал по прилавку в порыве эмоций. - Анриель, тут такое было, ты не поверишь!
- Мимик. - кивнул я. - Знаю, уже рассказали.
- Кто? – удивился алхимик. – А, там же этот охотник дежурит, точно! Забыл...
Обойдя прилавок, Банадин бросился ко мне и схватил за плечи.
- Рад тебя видеть, Анриель! Кое-кто думает, что этот проклятый мимик тебя сожрал…
- Как видишь, нет. – усмехнулся я. – Больше тебе скажу – мы даже не виделись.
Положив сумку на прилавок, я уселся на стул.
- Но Чернолесье это ваше, конечно… Не самое приятное место, тут твой друг Каммират оказался прав. Я ожидал чего-то меньшего.
- Зима приближается, Анриель. – протянул Банадин, пододвигая к себе табурет. – Я же говорил. Чем ближе к Дню Ветров, тем больше опасностей там появится.
- Не в одной опасности дело, - засмеялся я. – Бан, ты помнишь, что творилось на местных улицах Длинной Ночью?
- Помню, конечно. А что? Неужели там сейчас так же?
- Не совсем, но... очень похоже. Давно уже не видел столько нечисти в одном месте.
Банадин провёл рукой по растрепавшимся волосам.
- Ясно.
Он хотел сказать что-то ещё, но тут в лавку зашли покупатели и он оглянулся на них, после чего растерянно посмотрел на меня.
- Анриель, а ты…
- Я наверх. – сказал я. – Принесу воды и буду приводить себя в порядок. С делами разберёмся завтра утром, хорошо?
- Идёт.
В Гильдию Алхимиков мы отправились сразу же после завтрака. Каммират обнаружился в одном из кабинетов и был чрезвычайно обрадован моим появлением.
- Ну, слава Единому! – воскликнул он, едва я переступил порог комнаты. – Ты вернулся!
В ходе дальнейшего разговора выяснилось, что в городе назревали изрядные перемены. Увеличение активности демонов и прочей нечисти было заметно не только в окрестностях Чернолесья - волна странных и пугающих явлений докатилась и до столицы. Большой город Солберг, в котором располагался королевский замок, стал свидетелем появления призраков и теневых пожирателей, а в его больших и хорошо защищённых домах завелись мелкие непонятные существа.
В результате в Веллебрук ещё вчерашним вечером прибыли королевские посланники, для согласования с Городским Советом новых порядков досмотров у ворот и патрулирования улиц. А сегодня явился нацепивший моё обличье мимик...
- Вот я и говорю, - рассказывал мне взволнованный Каммират, - Что спокойной жизни нам после такого уже не будет. Сами знаете, сколько всяких бед произошло, а сейчас только середина осени!
Мой рассказ о вылазке в Чернолесье поверг обоих алхимиков в состояние глубокого шока.
- Свечи?! - прошептал побледневший Каммират. - Сами по себе?
- И ещё стук... - добавил Банадин.
Алхимики переглянулись.
- Ну вот что. - сказал решительным тоном Каммират. - В путевом пункте больше останавливаться нельзя. Это небезопасно.
- Свечи могут гаснуть только в одном случае, - пояснил Банадин. - Если рядом кто-то из настоящих демонов. Не эта мелочь, что с зубами да крыльями, а из настоящих.
- Как мимик? - уточнил я.
- Да. - Банадин кивнул. - Мимики обладают полноценным разумом. Не таким, как у нас, конечно же, но с их силой и одного этого чересчур.
Я принялся рассказывать дальше. Описания увиденных монстров вызвали множество самых разных эмоций, а когда я дошёл до случайно обнаруженных просеки и подземного города, Каммират вскочил и принялся беспокойно расхаживать по кабинету.
- Это невероятно! - говорил он. - Даже немыслимо! Это...это...
- Анриель, - сказал мне Банадин. - Надо прерваться. Совет Гильдий мы собирать не будем, но услышать такое захотят все. Нас просто не поймут, если мы оставим эту информацию у себя.
