- То есть вы знаете, что это за подземный город? - догадался я. - И...
- Это может быть только Рах-Таггад. - сказал Каммират, останавливаясь и изображая витиеватый жест. - Древнее поселение гномов. У них полно легенд о том, что он здесь якобы когда-то был. Наши предки, правда, его уже не застали и теперь в истории о нём никто не верит.
- Я вот до сих пор не верю. - покачал головой Банадин. - Анриель, ты представляешь, что ты нашёл?! Да за возможность туда попасть...
- Куда?
Я прервал алхимика настолько резким тоном, что тот замолчал, а Каммират посмотрел на меня с удивлением.
- Извините. - я вздохнул. - Вы просто не дослушали главного. А главное здесь то, что там находится некое аномальное искривление. Оно как-то влияет на сознание... Мне повезло, что я оттуда ушёл.
- Аномалия?
Я рассказал алхимикам про собственные дезориентацию и слабость на втором ярусе, а потом описал невидимые потоки, исходящие из разлома.
- Гард... - пробормотал Каммират. - Неужели там находится проход из Гарда?
- Но до города ты потом нормально добрался? - уточнил Банадин. - То есть какая-то дорога туда всё-таки есть?
Усмехнувшись, я рассказал о тех тварях, что встретились на обратном пути, особенно подробно описав хохотавшую за спиной тень.
- Очень похоже на тот смех, который я слышал в первую ночь. - сказал я. - И я не уверен, что его источник находился в чаще. Вполне возможно, что эта падаль шаталась по окрестным рощам.
- Я сейчас вернусь. - сказал Каммират. - Отправлю вестовых к магам и охотникам. Меня сожрут, если потом выяснится, что я не позвал их сразу.
Кивнув нам, он вышел из кабинета и мы услышали звуки быстро удаляющихся шагов. Судя по всему, Каммират едва сдерживался, чтобы не перейти на бег.
- А чем это так важно, Банадин? - спросил я. - Я ведь не первый, кто заглядывает Чернолесье, почему такое внимание?
- Не первый. - согласился алхимик. - Но такого, что увидел ты, не видел ещё никто. Город гномов, а? Подумать не могу... Мимик! И ещё этот хохотун...
- Ну и что удивительного? - не понял я. - Каммират уже десять раз повторял, что в этом году демоны как с цепи посрывались. Стоит ли удивляться, что окрестности Чернолесья ими забиты?
Банадин откинулся на спинку кресла и потёр лицо.
- Не знаю, Анриель. - сказал он. - Наверное, нет. Не стоит. Да только таких новостей до тебя в город никто не приносил. Так что дело всё-таки исключительное.
Каммират вернулся минут через десять, когда мы уже подумывали о втором завтраке. Все вместе мы направились в столовый зал, а затем, утолив голод, добрались до зала собраний. К тому моменту уже прибыли первые приглашённые из числа магов.
Широкое и вытянутое помещение располагалось на другом конце здания Гильдии и могло вместить до семи десятков человек одновременно, но мы не собирались забивать его целиком. Созванные Каммиратом маги и ловчие привели с собой лишь по несколько помощников, так что большинство кресел остались пустыми.
Обменявшись поклонами с Торосом и Лофонетом, которых знал, я коротко поприветствовал остальных пришедших. Всего явилось около пятнадцати человек - маги, ловчие и даже двое жрецов. Последние, впрочем, оказались необыкновенно молчаливыми и я не услышал от них ни слова за всё время собрания.
Общение затянулось часа на три. Меня снова и снова просили описать устройство подземного города, рассказать об ощущениях во время ночёвки в путевом домике. Обсуждали увиденную мною тень и многоголовых химер, встреченных на странной просеке.
После этого большая часть собравшихся отправилась в Городской Совет, чтобы дополнительно обсудить вопросы, касающиеся безопасности города. Ко мне подошли сначала Лофонет, попросивший заглянуть к нему через несколько дней на предмет приезда группы исследователей, а затем Торос и незнакомый мне бородатый воин. Коллега командира ловчих-наёмников был среднего роста и отличался мощным телосложением, в его волосах мелькали небольшие косички, а за спиной в необычном чехле покоилась секира с длинной рукояткой.
- Сэт Анриель, - обратился ко мне Торос. - Знакомься. Это сэт Анфе, помощник и исполняющий обязанности нашего Главы.
- Рад видеть. - я протянул руку бородатому Анфе.
Анфе в ответ приветливо кивнул и улыбнулся в бороду, отчего по его хмурому лицу разбежались морщины и он сделался похож на доброго дядюшку. Рукопожатие его оказалось неожиданно крепким, а ладонь - широкой и словно вытесанной из дерева.
"Силён! - с уважением подумал я. - Как с Монроэлем поздоровался!"
- Не удивляйся его словоохотливости. - Торос кивнул на своего товарища и засмеялся. - Анфе на треть гном и разговаривать будет только в случае крайней необходимости.
- Или если потребуется укоротить кому-то язык. - Анфе с прищуром посмотрел на своего коллегу. Голос у полукровки оказался глубоким и мощным.
- Как скажешь. - всё ещё посмеиваясь, Торос почесал нос и продолжил уже серьёзным тоном. - Анриель, эта осень будет отличаться от остальных так же сильно, как ураган от полного штиля. То, о чём ты рассказал, может оказаться началом конца.
- Ты про что? - уточнил я. - Про тот город или про демонов?
- Про демонов, конечно же. - ответил Торос и Анфе сопроводил его слова одобрительным кивком. - Описанное тобой много хуже всего, что когда-либо происходило в этих землях. Такие тени, как та, что на тебя напала, всегда обитали глубоко в чаще и мы никогда с ними не сталкивались. Слышали разве что, да и то не часто. А сейчас эта тварь спокойно разгуливает за границами леса. Немыслимо!
- Мимики тоже. - добавил Анфе. - И прочие, кого ты видел. Такого количества тварей наше королевство ещё не видело. Вся столица на ушах стоит.
- Мы это к тому, - сказал Торос. - Что наша Гильдия не справляется со всеми заказами уже сейчас. А что будет через месяц, мне даже предполагать не хочется. Ты на предмет помощи как - согласен? Все прежние договорённости в силе.
- Согласен. - кивнул я. - Зови. Если буду свободен - обязательно присоединюсь.
- Спасибо. - сказал Анфе, а Торос улыбнулся и хлопнул меня по плечу.
- До встречи.
Утро следующего дня выдалось туманным и тихим, что потрясающим образом соответствовало первому дню месяца Туманов. Завтракал я в компании Банадина и Каммирата, в столовом зале Гильдии алхимиков. Ранняя прогулка до здания Гильдии здорово повлияла на мой аппетит, и я съел едва ли не вдвое больше обычного.
- Снова всю ночь работал? - спросил Банадин у Каммирата.
- А сам-то? - усмехнулся тот. - Помню я твои эликсиры, которые сегодня заказаны, а назавтра уже готовы!
В ответ алхимик отпил травяного отвара и махнул рукой.
- Да-а, было дело... Что на собрании-то решили? Рассказывай уже.
И Каммират принялся излагать итоги проведённого накануне вечером общего собрания Городского Совета, которое закончилось уже глубокой ночью.
Улицы Веллебрука теперь будут патрулировать и днём, и ночью, причём в состав патрульных групп будут входить либо маги, либо воины ловчих. Охраны у ворот тоже станет больше, с усилением в виде тех же магов и охотников.
- На дома будут наносить новые чары. - рассказывал Каммират. – Да и на стены вокруг города, кстати, тоже. Так что работы будет полно у всех.
- А что с Чернолесьем?
- Останется на своём месте. – помощник главы усмехнулся. – Только ходить туда никому не рекомендуют. А о ночёвке в путевом пункте лучше даже не думать. Это у Анриеля были шансы отбиться в случае нападения, обычным охотникам придётся хуже.
- А днём туда ходить можно? – спросил я. – Я ведь ни воду не успел отыскать, ни кору.
- Зато пыли с камнеглавцев принёс на пять вех! – воскликнул Каммират. – Анриель, ты же не собираешься туда возвращаться?
- Собираюсь. – кивнул я. – Пройдусь по окраинам, осмотрюсь. Думаю, это будет полезно.
Каммират посмотрел на меня с сомнением.
- А оно того стоит?
