– Но кому мы сдались?
– Видимо, мы зачем-то сдались Соратникам. И кое-кого это заинтересовало. Но с тобой и правда особый случай – меня-то просто нужно было выследить, хоть это и непросто, – тут Парсонс снова показал зубы, – но стрельба в тебя привела вас ко мне, а это уже совсем неприятно – если наш противник просчитывает такие долгоиграющие комбинации, пора наносить превентивный удар.
– Угу, ещё бы знать, куда.
– Узнаем, – пообещал Парсонс.
– Но пока мне надо отвалить и сидеть тихо и не высовываться, да?
– Нет.
Тут Цагаанбат окончательно потеряла нить рассуждения.
– Ты же сам говорил…
– Я сказал – вернуться на «Фригг» и прекратить активные действия в Поясе Хильд. Но вообще ничего не делать я не говорил. Есть у меня одна идея ассиметричного, так сказать, ответа, только о ней пока рано.
– С тобой всегда так.
– Угу. Так что ты всё-таки бери своих парней и двигай на «Фригг», недели две у тебя его поиски займут, как минимум. А там, глядишь, кое-что и выяснится.
Помолчали. Цагаанбат всё продолжала изучать это слишком малознакомое лицо. Что-то он не договаривает.
– Как ты вообще поживаешь? Четыре года не виделись.
Парсонс тут же ускользнул взглядом куда-то в сторону.
– Чем дальше, тем сильнее радуюсь, что не выбрал тогда сторону «Янгуан». Радовался двадцать лет назад, когда было тяжело, радуюсь и сейчас, когда вокруг начали твориться странные дела. Вот ты давно не была в метрополии, там совсем плохо последние годы. А так у меня хоть есть чувство, что всё – не зря. А ты как?
– Мне проще, у меня есть мои вояки. С ними бывает весело.
– Я заметил. Впрочем, ты тоже в форме, кому хошь навешаешь. Да?
– Не без этого.
Взгляд Парсонса наконец удалось поймать.
– Ну, что, расходимся?
– Да. Береги себя. Нас мало.
– Но нас станет больше.
На этих ритуальных фразах они разошлись в разные стороны.
Однако как только Цагаанбат скрылась за выступом опорного пилона, Парсонс быстро огляделся и поспешил обратно. У того места, где они только что разговаривали, он закрепил на стене небольшую коробочку, активировал таймер, и быстрым скользящим шагом поспешил за удаляющимися вояками.
Предсказать их маршрут оказалось нетрудно, уже в ближайшей галерее между куполами Парсонс вёл их, ничего не замечающих, в каких-то десяти метрах позади, и успевал ещё посматривать по сторонам. Патрули не проявляли особого рвения, но, так-растак, их было слишком много. Плюс камеры, которые они, конечно же, поспешили против всех правил открытого порта рассовать везде, куда только рука дотянется. Впрочем, помехопостановщики даже у Цагаанбат работали на всю катушку, что уж говорить про Парсонса. Ещё в бытность персекьютором выследить его удавалось отнюдь не каждому, и уж на активных средствах ухода от слежки он корпоративную крысу съел.
В рассказе Цагаанбат ему слишком многое не понравилось, чтобы оставлять теперь эту четверку без надзора. Цагаанбат умная тётка, гораздо умнее, чем может показаться на первый, а хоть бы и на десятый взгляд. И тем не менее, она многого не видела. А Парсонс видел.
Ключевым моментом её истории был отнюдь не непонятно зачем нужный выстрел, и не счастливое спасение из ловушки, в которую их заманили, и даже не её спешный отлёт на Цереру. Ключевым моментом была она сама.
Шивикас мог быть сколь угодно идиотом, но заподозрить Цагаанбат он был обязан. Он не был Знающим, хотя и попал в итоге на руководящую должность, это последние годы нередко случалось в Корпорации, которая развивалась слишком быстро, чтобы оставаться замкнутой сектой, не пускающей никого извне, а потому командор смотрел на мир гораздо более трезво, чем Парсонс, которого с Цагаанбат связывало слишком много всего.
Но даже Парсонс, сразу по прибытии получив дожидающийся его пакет информации с «Фригга», не мог не признать – на фоне исчезновения всей сети его людей на Церере вся эта мутная история с флотом «Бергельмира» выглядела уж слишком подозрительно. Когда «драккар» прибыл на Цереру, и разъярённая Цагаанбат потребовала встречи, Парсонс для себя уже всё решил. Он не мог рисковать, а потому первым делом наведался к причальному порталу, который, как думала Цагаанбат, был известен только ей, и уже потом двинулся к месту встречи.
Да и сам этот разговор был для него скорее способом убедиться, что подозрения его не беспочвенны, повидать старого товарища и быстрее расстаться, пока не передумал.
Не встретившись лицом к лицу, полковник ни за что бы не вернулась на «драккар», а значит, продолжала бы оставаться лишней ему, Парсонсу, проблемой.
Слишком она засиделась посреди пустоты космоса, где всё просто и безыскусно. От этого теряешь хватку, зато приобретаешь упёртость фанатика. Мол, за это гибнут люди, а значит, это не подлежит обсуждению.
То, что творилось сейчас в метрополии, да и по колониям, тем не менее, ещё как требовало крепкого осмысления, особенно на фоне тех странных совпадений, которые начали случаться там и сям, собираясь в какую-то совсем уж скорбную картинку.
Парсонс привык, что ими постоянно жертвуют ради великой цели, как привык и к тому, что корпорации особых целей, кроме ликвидации внешних угроз своим интересам, не имели. Но эта история тянулась уже так долго, с переменным успехом то в пользу корпораций, то в пользу Корпорации, что она не могла не прийти к какому-то своему логическому завершению.
Его люди, решил для себя Парсонс, вполне могли стать жертвой не гипотетической спецоперации какой-нибудь «Джи-И», а куда более возможных действий вполне конкретных людей внутри Корпорации.
Та же Цагаанбат имела доступ к обратным ключам, а история с грузовиком-ловушкой могла стать, как и это дурацкое нападение неизвестного стрелка, всёго лишь операцией прикрытия. И увы, как бы того ему не хотелось, пока ни единый факт этой версии не противоречил.
Парсонс на практике знал, как вычурны порой бывают далеко идущие планы Соратников, даже глобальный конфликт внутри Корпорации мог быть частью более крупной операции, ибо Соратников всегда интересовало только одно – результат, причём не локальный, а итоговый. Цена при этом не имела значения.
А раз так, нельзя отвергать никаких возможностей. Агенты корпораций на борту официально несуществующих стационаров вроде «Фригга»? Если так будет нужно, они появятся. Если надо, это будет Цагаанбат.
С другой стороны, если это не игры Соратников, а действительно нечто внешнее, то, что оказалось неподконтрольно даже им? Вот тут действительно Парсонсу становилось страшно. Некая неизвестная сила, способная противостоять Ромулу… невозможно помыслить.
Потому и нужно было быстрее избавиться от Цагаанбат. Церера была слишком мала для них двоих, если бы она начала действовать тут свойственными ей методами, мало бы не показалось никому.
Четвёрка вояк между тем окончательно выбралась из толпы, и следовать за ней стало сложнее.
Пришёл сигнал от активатора оставленной на месте рандеву «импы». Всё равно не факт, что их не сумели подслушать, но по крайней мере стационарные сенсоры там в радиусе тридцати метров теперь выжгло намертво.
Парсонс издали проследил, как замыкается шлюзовой портал, ещё раз осмотрелся, и привычной рысью побежал наверх, где была смотровая галерея. Это вам не Луна, особой популярностью внешний обзор здесь не пользовался ввиду далёкого и тусклого Солнца, но наблюдать оттуда за стартами было удобнее всего. Благодаря своевременному визиту сюда ему можно было здесь и не маячить, привлекая к себе ненужное внимание, приборы бы ему всё сообщили, но в этом было что-то личное, Парсонс привык к тому, что прощается навсегда, ему даже нравилось это чувство. Так была устроена его жизнь последние тридцать лет.
Чуть дрогнули плиты перекрытий, это «драккар» начал прогревать заглушенный реактор.
Мысли привычно метнулись дальше.
Ребяток жалко. Мысль о том, что хоть часть их залегла на дно, а то и вовсе убралась с чёртового планетоида, оставалась ему последним проблеском надежды. В этом был шанс и для него, Парсонса. Вот сиди сейчас и размышляй, не улети он на Марс, сумел бы как-то почувствовать опасность, предугадать место нанесения первого удара?
