— Конечно, — ответил командир коммандос. — Пилоты — обычные наемные работяги-иторианцы. Они с нами еще со времен Альянса за восстановление Республики, пользуются определенным авторитетом среди логистической службы. Исполнительные, а Империю ненавидят так, что позавидовать порой можно.

— Хорошо, — произнес Мадина. — Давайте отмашку своим бойцам — пусть готовятся к отражению атаки. На этом грузовозе может быть немалое количество бойцов противника.

— Так и нас здесь не пять человек, — усмехнулся Пейдж. — И у каждого есть должок к имперцам.

Пискнул комлинк на поясе Директора.

Мадина активировал цилиндр:

— Генерал, докладывает адмирал Дуплекс. Флот противника выужен из гиперпространства. Двадцать три звездных разрушителя типа «Имперский» обеих модификаций и шесть звездолетов поддержки.

И это против почти полусотни звездных крейсеров мон-каламари, не считая малых звездолетов Новой Республики, поджидающих в той же засаде.

Как и планировалось, эскадру противника выловили из гиперпространства на сутки раньше, чем они достигли Рендили.

Наверное имперцы сейчас грызут ногти от ярости произошедшего, но делать нечего — либо сдаваться, либо смерть.

— Хорошо, адмирал, разделайтесь с ними, — пожелал Мадина. — У нас тоже все вот-вот начнется.

«Лусанкия» приближалась с каждым мгновением.

Ее силуэт, похожий на узкий кинжал, приближался с каждым мгновением, и во всей красоте представали девятнадцать километров мощи и несокрушимости.

Подобному древнему клинку, вынутому из ножен, это оружие только и ждало того времени, как вонзиться в сердце (или сердца) противника, сокрушая его в предсмертных всхлипах.

Полковник Вессири отметил, что корпус корабля восстановлен и ремонт после сражения за Тайферру произведен на совесть.

Находящиеся на обоих бортах на днище и верхней палубе эмблемы Новой Республики раздражали и взывали к неутихающей ярости, уязвленной гордости и желанию немедленного отмщения.

Но полковнику приходилось сдерживаться.

Сейчас не время.

Еще не время.

Мужчина наблюдал за тем, как корпус огромного корабля, вмещающего в себя население небольшого городка, перекликается светом иллюминаторов и ходовыми огнями.

Он был знаком с исходной конструкцией корабля и подмечал, что мятежники усилили броню в процессе ремонта.

Насколько хватало глаз, звездолет приведен в состояние боевой готовности и лишь ждет волевой руки, что оторвет его от причальной стенки и уведет в космос, навстречу славным победам.

Практически сразу после того, как корабль стал достоянием Новой Республики, с Корусанта стали распространять слухи о том, что звездный суперразрушитель разберут на запчасти, переплавят, что символ террора и страха никогда более не увидит звезд.

Как и всегда — демократы солгали.

Они лишь утащили раненного исполина подальше, спрятали в самой глубокой норе, какую только нашли и не спеша восстанавливали.

Республиканцы могут сколько угодно указывать на то, что имперцам такие корабли нужны ради демонстрации своей власти, но факт остается фактом — они припрятали «Лусанкию» с теми же намерениями.

Это корабль, как и любой другой того же типа, способен в одиночку разбить целый флот, он — отличное подспорье для завоевания Галактики.

Новая Республика, утратившая свои позиции в сражениях с гранд-адмиралом Трауном никогда не упустит из своих лап такое оружие.

Особенно после того как потеряла десятки кораблей линейного класса, не раз была унижена Трауном, да еще и фактически подарила ему быстроходный звездный дредноут.

Который уже замечали в галактике отремонтированным и боеспособным.

Сидящий рядом с полковником офицер-связист передавал коды допуска, которые сами же республиканцы ему и передали.

Мятежники сами пускали настоящих хозяев корабля на его борт.

Дилетанты, которым лишь повезло.

— КДП Рендили сухогрузу «Брайл», вам дано разрешение на стыковку с «Лусанкией». Проследуйте курсом четыре-два-точка-семь-два к главному ангару.

— «Брайл» — КДП Рендили, курс четыре-два-точка-семь-два приняли, следуем к главному ангару.

— Конец связи, Брайл. И не забудьте получить новые коды распознавания для следующего визита.

— Принято, КДП. Не забудем. Конец связи.

После того как офицер отключил передающее устройства, Вессири посмотрел на него.

— Никаких изменений по сравнению с прошлым визитом, — подметил полковник насмешливым тоном.

— Ровным счетом никаких, сэр, — подтвердил связист.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Вессири. — Мы просканировали корабль?

— Так точно, полковник, — ответил второй пилот. — Как и в прошлый раз, большая часть находящихся на борту разумных сосредоточена в кормовых отсеках. На данный момент — чуть более трех сотен отметок.

— В десять раз меньше, чем при прошлой доставке, — подозрительным тоном подметил первый пилот.

— Они пудрят мозги, — усмехнулся Вессири. — Корабль практически готов. Госпожа директор совершенно правильно все рассчитала — они ждут атаки Имперских Осколков, и флот Оринды уже выдвинулся. Корабль в полной боевой готовности за полтора дня до обозначенного срока, значит и данные о перемещении экипажей тоже верны. Через два часа в системе будет не протолкнуться от лайнеров с членами команды под руководством адмирала Аргентиса Дуплекса. И когда флот Оринды прибудет сюда, их встретили бы пушки «Лусанкии».

— У нас на борту целая рота отборных штурмовиков, — поежился второй пилот. — И всего полсотни специалистов. Хватит ли этого для захвата корабля и управления им?

— Корабль значительно автоматизирован, — заявил Вессири. — После того как госпожа Директор загрузит коды в центральный компьютер, «Лусанкия» прыгнет к месту встречи и у нас будет сносный экипаж для ухода в Глубокое Ядро. Кроме того, — он присмотрелся к монитору, выводящему данные сканеров, — республиканцы не расточительны. Искусственная гравитация и системы жизнеобеспечения работают лишь в четвертой части корабля — в надстройке, центральных секторах и на корме. Двигатели в режиме ожидания, орудия и пусковые установки неактивны. Истребителей прикрытия нет. Это будет очень простой абордаж. Заставим техников поработать у пультов — это не сложно, когда тебе в затылок дышит ствол бластера. Возьмем под контроль надстройку, введем коды и скроемся прежде, чем эти развалины, — он указал на два звездных крейсера мон-каламари, барражирующих вдоль охраняемого периметра, — смогут чего-то достичь. Республиканцы работают по имперским протоколам, значит на борту уже загружены боеприпасы. Нам будет достаточно нескольких кластеров противокорабельных ракет, чтобы пробиться. А обе эскадрильи TIE-«Защитников» нас прикроют, пока «Брайл» протаранит один из них и взорвет на прощанье.

— Хотел бы я посмотреть на рожи республиканцев, когда они узнают, как мы их ловко обвели вокруг пальца, — осклабился первый пилот.

— Не то слово, — хмыкнул Вессири, направляясь к выходу из кабины. — Направляйтесь в главный ангар в соответствии с сообщенным курсом. Я сообщу госпоже Директору о начале операции и отдам приказ пилотам, штурмовикам…

Планета Брентаал IV, как видно из названия, являлась четвертым от местного светила миром, расположенным в одноименной звездной системе сектора Бормея в квадранте L-9.

В своем роде это была единственная в галактике планета, находящаяся на пересечении двух крупнейших гиперпространственных маршрутов — Хайдианского и Перлемианского.

И этот навигационный факт превращал Брентаал IV, который порой для упрощения называли просто Брентаалом, из простой засушливой планеты с двумя огромными полярными шапками в ценнейший объект в этой части Центральных Миров.

Почти вся пригодная для использования поверхность планеты была застроена различного рода складами, хранилищами, торговыми биржами и другими строениями, связанными с торговлей, которая позволяла правительству этого мира тысячелетиями богатеть и развиваться.