Но вместе с тем, столь удачное с торговой точки зрения расположение Брентаала IV, делало его и лакомой военной целью.

Ни один крупномасштабный вооруженный кризис не проходил без того, чтобы та или иная сторона не попыталась бы захватить Брентаал.

Он переходил из рук в руки как законный и ценный трофей.

Кровь на орбите Брентаала лилась рекой, а орбита после самых жарких сражений была замусорена настолько, что представить себе сложено как с этим фактом справлялись торговцы, которым приходилось рисковать кораблями, пробираясь мимо полей сражений.

И сегодня, на исходе девятого года после битвы при Явине IV, на орбите Брентаала IV суждено состояться еще одному побоищу.

Аргентис Дуплекс спокойно взирал на то, что разворачивается за пределами рубки его МС80а.

Крейсера-тральщики из числа трофейных кораблей, некогда отбитых Новой Республикой у Галактической империи, отступали под защиту растянувшихся полукругом сорока восьми звездных крейсеров мон-каламари.

Двадцать три звездных разрушителя типа «Имперский» — «единички» и «двойки», сопровождаемые шестью эскортными авианосцами типа «Тон-Фалк».

Названные в честь позорной для Империи битвы у планеты Тон-Фалк, эти корабли представляли немалые проблемы для флота Новой Республики.

Эскортный авианосец данного типа неплохо защищен и вооружен. Его десять сдвоенных лазерных пушек могут представлять угрозу, как для истребителей, так и для легких кораблей противника, вроде корветов и фрегатов, которые осуществляли поддержку действий флота адмирала Дуплекса.

Помимо неплохо вооружения и защищенности, эти пятисотметровые корабли перевозили штатно по шесть полных эскадрилий, из которых пять являлись TIE-истребителями. Дюжина оставшихся машин — TIE-перехватчики. Фактически — полное авиакрыло имперского звездного разрушителя на корабле втрое меньших размеров.

Не говоря уже о том, что эскортные авианосцы имеют огромную ремонтную бригаду и иногда использовались имперцами в качестве мобильных мастерских. Технический персонал эскортных авианосцев может производить ремонт как истребителей, так и легких транспортников, базирующихся в нем. В отличие от тех же мастерских на борту ИЗР, ремонтники «Тон-Фалков» в состоянии едва ли не реанимировать поврежденную машину типа TIE. Достаточно было бы, чтобы у нее имелись хотя бы кокпит и двигатели — все остальное ремонтные бригады восстановят с нуля.

Не говоря уже о том, что корабль в состоянии перевозить большое количестве пассажиров.

И, наверняка, что, как и на звездных разрушителях, эскортные авианосцы использовались сейчас Ориндой для доставки хотя бы части экипажа на борт «Лусанкии».

— Противник перестраивается в атакующую формацию, — сообщил командир флагмана.

— Поднимайте авиацию, — приказал Аргентис.

Да, Империя привела на поле нежданного ей боя большое количество кораблей. И авиакрыло у них побольше чем на МС80 и МС80а, которые имелись под командованием адмирала Дуплекса.

Но в отличие от имперцев, флотоводцы Новой Республики имели одно неоспоримое преимущество — их МЛА имели возможность беспрепятственно путешествовать в гиперпространстве.

— Откройте канал связи с имперцами, — произнес зелтронец.

Приказание было выполнено, и мужчина произнес в микрофон, сидя за командным пунктом управления:

— Имперский флот, говорит адмирал Аргентис Дуплекс, Силы Обороны Новой Республики. Вы незаконно вторглись в территориальное пространство нашего государства. Сдайтесь, иначе будете уничтожены.

Ответ не заставил себя жать.

— Вам лучше убраться с нашего пути, республиканец, — возникла голограмма Императорского гвардейца, чье лицо, против обыкновения, не было скрыто глухим шлемом. Наоборот, это скуластое, относительно молодое лицо смотрело на Аргентиса взглядом, который сожалел о том, что не мог убить на расстоянии. — Меня зовут Карнор Джакс. Склонитесь передо мной, отдайте «Лусанкию» или будете уничтожены.

— Сожалею вашему разочарованию, Карнор Джакс, — спокойно, даже флегматично, ответил Аргентис, — но ни мы, ни наши корабли никуда не уйдем. Сдавайтесь…

— Тогда я переступлю через ваши трупы, — практически прорычал неизвестный доселе имперец. — И все равно заберу то, что принадлежит нам по праву.

— Как вам будет угодно, — все так же вежливо ответил Аргентис.

Он отключил голографическую связь, после чего, переключив комлинк на частоту командиров кораблей своего флота, произнес:

— Начинаем. Уничтожить их всех.

И в следующее мгновение, из гиперпространства, остановленные гравитационными тралами крейсеров, некогда служивших Империи, вынырнули десятки новых звездных крейсеров мон-каламари.

В сопровождении элитных эскадрилий Новой Республики.

Адмирал Аргентис Дуплекс отметил, что на экранах сканеров появились все без исключения звездные корабли Новой Республики, отобранные генералом Белом Иблисом для этой операции.

Количество линейных кораблей под командованием адмирала дуплекса в четыре раза превышало численность имперских звездолетов, и не имелось никаких сомнений в том, кто победит.

Республиканские командующие организовали славную засаду, использовав против имперцев тактику, которую применял гранд-адмирал Траун.

Наверное, в этом есть определенная часть иронии — разбить имперцев при помощи имперской же тактики.

Очередная мясорубка на орбите Брентаала IV началась за две минуты до того, как двадцать пятые стандартные сутки текущего месяца перетекли в двадцать шестые.

На Корусанте вступила в свои права глубокая ночь, а вблизи Брентаала начали расцветать первые карликовые сверхновые.

Сергиус, насвистывая какой-то навязчивый мотивчик, который подхватил тут же, во время работы на «Лусанкии», неспешно покинул кабину турболифта и прогулочным шагом направился по коридору в сторону малого грузового отсека.

Здесь складируют оборудование, которое предназначается для обеспечения запасными частями панели и системы на этой палубе. А конкретно в этой ситуации — к центральному компьютеру корабля.

Но республиканцы предпочли забить это хранилище контейнерами из-под оружия.

Десятки огромных контейнеров, доверху забитых бластерными винтовками и легкими ручными повторителями, броней и прочим снаряжением, необходимым республиканским коммандос для противостояния.

Хватит, чтобы вооружить две сотни человек. Тех самых коммандос, которые прибыли на борт «Лусанкии» несколько дней назад и заменили собой большую часть техников.

И сейчас, все они вооружены и готовы к отражению нападения.

Вооружены до зубов — как и эти двое, стоящих на охране.

Десять метров дистанции.

— Эй, техник! — окликнул его один из охранников, видя что Сергиус подходит к ним, почесывая спину через комбинезон с помощью гидроключа. — Ты чего, распоряжение лейтенанта Пейджа не слышал?

— Не-а, — по-простецки ответил Сергиус, приблизившись еще на пару метров. — Что такое?

— Связь нарушена, — пояснил первому второй охранник, махнув агенту рукой. Признал работника, которого видели чуть ли не в каждом уголке «Лусанкии». В том числе, наверняка вспомнил, что именно Сергиус отвечал за доставку ящиков с оружием и их разгрузкой сразу после того, как их два дня назад получили с борта старого шаттла типа «Лямбда». — Ты и другие техники должны быть сейчас в машинном отделении.

— Какого хатта ты вообще тут делаешь? — подозрительно посмотрел на доминионца второй охранник.

Забрак.

Крепкий череп.

Ну то ж, доходит явно тоже не быстро.

Пять метров.

Агент перехватил оружие перед собой.

— Так я дроидов-мышей чинил, — пояснил Сергиус, сделав еще пару шагов и повернувшись влево полубоком, указывая в сторону турболифта своим тяжелым инструментом. — Палубой ниже.

Три метра.

— А, ну бывает, — закивал первый. — Давай, дуй на корму, надстройка вот-вот станет полем боя.

— Так может я помочь могу? — спросил Сергиус, повернув голову в сторону охранников, продолжая приближаться. — У вас же связь не работает…