— Допустим, — произнес я. — Итак, обмен рыцаря-джедая Люка Скайуокера на «Лусанкию»… Довольно занятное сепаратное соглашение, не находите?

— Можно подумать, что вы не с этой целью захватили Люка в плен, — проворчал Калриссиан.

— Возможно удивлю вас, сказав, что это случайность, — произнес я. — Моим словам вы вольны верить или же нет, но так оно и было. Плен Скайуокера в мои планы не входил.

— Интересно почему же?

— При нашей последней встрече я объяснял это, — пришлось напомнить. Складывается впечатление, что у героев Альянса либо слабая память, либо мои слова они настолько виртуозно пропускают мимо ушей, что даже не удивительно становится почему приходится прописные истины буквально вдалбливать в их твердолобые органы высшей нервной деятельности.

— Да, Палпатин, — голограмма Калриссиана поежилась. — Не сомневаюсь, что Люку совсем не следует связываться с ним и лично встречаться.

— В настоящий момент судьба Скайуокера меня тоже не интересует, — произнес я.

— Может тогда просто отпустите его? — загорелся идеей Калриссиан. — Выступите по «ГолоНету» в своей излюбленной манере, расскажете о том, какой благородный поступок вы совершаете, отпуская на волю видного деятеля Альянса повстанцев. Уверен, это принесет вам немалые дивиденды на поле общественного одобрения.

— Заманчивое предложение, — оценил я. — В таком случае, быть может вы уговорите Временный Совет передать мне все захваченные вами имперские корабли в знак добрососедских отношений. Это позволило бы прекратить бессмысленное избиение моим флотом ваших вооруженных сил.

— Бессмысленное? — удивился Калриссиан. — А я думал вы получаете от этого искреннее наслаждение. Насколько знаю породу гранд-адмиралов, большинство из вас никогда ничего не делало просто так.

— Высокая оценка из ваших уст, — заметил я. — Что ж, не вижу смысла повторяться — мои цели были открыто обозначены во время нашего последнего рандеву. Судя по тому, что мне приходится добиваться их более простым путем, воюя с вами, вы мне не доверяете.

— Вы называете открытое избиение Сил обороны Новой Республики по всей галактике «более простым путем»? — опешил Калриссиан.

— До тех пор, пока я не обратил свое внимание на Новую Республику, дипломатия и переговоры казались мне самым простым способом избегания конфликтов, — заметил я. — Но проблема в том, что разговоров вы не понимаете. Приходится общаться с вами на языке силы. Судя по тому, что вы все же решили принять мое предложение о выдаче «Лусанкии», в определенном смысле прогресс ваших взглядов наступил. Несмотря на обстоятельства.

— И не поймешь, то ли вы похвалили нас, то ли так замысловато унизили… — признался Калриссиан.

— Оставлю разрешение этой интриги на вашей совести, — произнес я. — Уверен, что в отличии от большинства ваших знакомых, у вас лично, она все еще имеется и в весьма пристойном состоянии. Насколько помню ваше прошлое профессионального обманщика и картежника давно уже не превалирует в вашей повседневности, уступив место деловой репутации. Это значимый личностный рост. С вас могли бы брать примеры будущие поколения военнослужащих Новой Республики, если б вы захотели остаться в Силах обороны этого государства.

Лицо голограммы дернулось — и не понятно, то ли в этом виноваты помехи, то ли Лэндо Калриссиан в самом деле непроизвольно среагировал на подпущенную шпильку.

— Деловая репутация, — скривился мой собеседник. — Знаете, не вам ли мне говорить об этом? Ведь именно благодаря вам дело моих последних лет уничтожено. Капитал, усилия многих разумных… Все в буквальном смысле сгорело. Из-за ваших действий, Траун!

— Не стоит преувеличивать мое участие в вашей жизни, господин Калриссиан, — посоветовал я. — Нападение на «Кочевье» на Нклонне имело строго военные цели. Вы обеспечивали металлами кораблестроительную промышленность Новой Республики, против которой я воюю. Не оскорбляйте меня, делая вид, будто вы не понимали, что при таких обстоятельствах ваш бизнес находится под ударом.

— Вы фактически ограбили меня, — напомнил Лэндо.

— Да, но при всем этом, мои подчиненные лишь вывели ваш комплекс из строя, — напомнил я. — И лишили вас запаса руды. Уничтожение, как и спасение, «Кочевья» целиком и полностью находились в руках Новой Республики.

А вот сейчас заострившиеся черты лица Калриссиана явно указывали на то, что наши мысли совпали.

— Впрочем, господин Калриссиан, поскольку мы ведем довольно доверительный разговор, должен отметить, что непосредственно разрушение вашего объекта меня опечалило, — продолжил я свою игру.

Если Калриссиан, а так же сидящие рядом с ним, но за пределами зоны проекции его друзья и соратники думают, что этот пустой треп нацелен исключительно на убивание времени, то сильно ошибаются.

Это прощупывание почвы и одновременная попытка заложить фундамент. Продвинется ли строительство дальше, или этот разговор станет очередным эпизодом «обманутых дольщиков», покажет лишь время.

— Вот даже как? — не скрывая своего удивления спросил Калриссиан. — С чего бы это?

— В отличие от значительного числа ваших знакомых, в моих глазах вы единственный человек, у которого имеется достойная цель, — пояснил я. — Создание собственного дела, вместо служения кому-либо, достойно похвалы.

— Сейчас вы должны сказать, что мы так похожи, потому как вы тоже обожаете свое дело, — усмехнулся Лэндо.

— Ошибаетесь, — заявил я. — Мы не похожи. Совершенно. Но это не мешает мне уважать вас как личность. Скажу откровенно — в настоящий момент мне бы хотелось загладить причиненный вам вред из-за гибели вашего предприятия на Нклонне.

Калриссан молча моргал несколько секунд.

— Не уверен, что понял вас, — произнес он.

— Как вы уже, наверное, успели заметить, мои войска наносят удары исключительно по военным целям, — напомнил я. — Нклонн, а так же ряд других ударов по объектам двойного назначения — не более чем вынужденная мера, преследовавшая стратегические интересы. Думаю вы понимаете, что такое долгосрочная перспектива.

— Допустим, — медленно произнес Калриссиан.

— Я не имею привычки уничтожать разумных, стирая их в порошок в том случае, если они не вынашивают против меня планов, — Калриссиан едва заметно прищурился, а на его лице пролегли морщинки. — Хотелось бы мне сказать, что я был бы готов оплатить вам восстановление «Кочевья» и прочей инфраструктуры, но как выяснили мои люди, даже у Новой Республики не получилось реализовать проект. Вместо этого они растеряли остатки экранопланов и мощностей самого «Кочевья», а их планы пошли прахом.

— Да, кто-то ушлый угнал последние экранопланы, — произнес Калриссиан, неотрывно смотря мне в глаза.

— Судя по тому, что даже мои люди не смогли отыскать их, вероятно корабли были переплавлены на металл, — продолжил я. — А строительство новых обойдется в колоссальные средства…

— Это мне известно и без вашей лекции по экономической теории, — заявил Калриссиан. — К чему вы ведете, Траун?

Я позволил себе скупую улыбку.

— Вы даже не представляете, господин Калриссиан, как приятно иметь дело с человеком с предпринимательской жилкой. Вместо излишних подготовительных разговоров, прямые переговоры.

— Время — деньги, — напомнил Лэндо. — И, судя по вашим намекам, у вас явно есть ко мне предложение.

— Конечно, если вы готовы его выслушать, — дипломатично произнес я. — И, если у вас нет других дел и обязанностей.

М-м-м, интересно, а мой намек на то, что разговор ушел в совершенно противоположную от изначальной сторону, будет замечен и распознан?

— Разговор с вами как раз и является моим делом, — произнес Калриссиан. — Но, вернемся к вашему предложению. В чем его суть?

— Как вы, возможно, знаете к Доминиону не так давно присоединился сектор Квелии, — произнес я.

— Слышал что-то подобное, — буркнул темнокожий мужчина.

— Сектор весьма перспективен, как и остальные части Доминиона, надо сказать, — заявил я. — Особое место в нашей экономике занимает добыча полезных ископаемых.