А в этом она не сомневалась.

Айсард откинулась на высокую спинку своего кресла, выхватив взглядом информацию, прошедшую по линии связи Второго флота Новой Республики.

Адмирал Аргентис Дуплекс покинул Брентаал IV.

Увел оставшиеся звездолеты, решив не связываться с армадой коммодора Шохаши.

Какое здравомыслие.

Похоже, командующие Новой Республики начинают понимать, что теперь им уже не выиграть сражения банальным большинством или хитростью.

Траун оказывается хитрее.

Занятно… Она до сих пор не смогла выйти на агентов, которые поставляют ему информацию о местонахождении вражеских кораблей.

Снежная королева предполагала, что гранд-адмирал может вычислить действия противника с помощью изучения мышления. Пусть и через призму искусства.

Но столь точно, столь убийственно точно…

В это Айсард не верила.

В отличие от большинства военнослужащих Империи, она знала о гранд-адмирале чуть больше. Настолько больше, насколько могут о нем рассказать данные сражений, показания тех кто нашел его, доставил к Императору, обучал, служил под его командованием…

Большая часть из них мертва или сгинули в Неизведанных Регионах, но их рапорта до сих пор находятся в ее архивах.

И данные из этих архивов объединены внутри ее разума в единую картину.

Которая отчасти не сходится с тем, что сейчас делает Траун.

К сожалению, она не могла более тонко изучить его действия.

Гранд-адмирал зачистил ее агентурную сеть, действовавшую на кораблях его флота.

Просеивает агентов, которых она пытается заслать к нему под видом добровольцев.

А теперь еще и Убикторат уничтожен.

Конечно, не целиком — часть агентов продолжают работу. Но лишь по той причине, что она давным-давно вывела их из общей базы и тем самым скрыла от любого надзора.

Официально — все они погибли.

Неофициально же — давно уже расположились в иерархии власти Новой Республики и многих ключевых планет галактики, поставляя для нее эксклюзивную информацию.

На панели замигал огонек входящего вызова.

Отстегнув с пояса комлинк, она вставила его в специальное гнездо в столешнице, зашифровав передачу так, что даже в случае ее отслеживания, она не будет указывать на место ее нахождения.

— Докладывайте, — приказала она.

— Прошу прощения, госпожа директор, это командир «Воли Императора», капитан…

— Докладывайте, — повторила Айсард, обозначая, что у нее не так уж много терпения.

— Мэм, мы приняли бой! — едва ли не крикнул офицер.

Снежная Королева подобралась, мгновенное переключая ближайший экран на карту системы.

Благодаря спутникам-шпионам, она одна знала о том, что и куда передвигается в этой точке пространства.

И ей совершенно не понравилось то, что она увидела на границах системы.

Звездный разрушитель типа «Имперский» при поддержке крейсера-тральщика типа «Иммобилизирующий-418».

Которые перекрыли «Воли Императора» бегство в гиперпространство, и сейчас буквально осаждают ее разрушитель огнем из всех орудий.

Исанне нажала несколько клавиш и почувствовала сухость во рту.

Идентификационные данные Доминиона ей очень не понравились.

— Прорывайтесь, — приказала она. — Уходите из системы в точку…

Неожиданно она услышала лишь треск помех из комлинка.

Одновременно с этим погасли все мониторы перед ней, а над головой зажегся алый аварийный свет.

Какой бы канал связи она не использовала, оставалось все тоже самое — только помехи.

Ретрансляторы базы выведены из строя или уничтожены.

Частоты глушат.

Отдаленный гул взрыва подтвердил ее предположение — их атакуют.

Снежная королева рывком поднялась из своего кресла, на ходу вынимая запасной бластер из потайного ящика стола и выстрелив в массив сервера, на котором располагалась все собранная информация.

Женщина остановилась лишь тогда, когда от устройства остались лишь обугленные сплавы металла и пластика.

Женщина направилась к выходу.

Но сделала всего пару шагов, когда увидела, что дверной проем открыт, а внутри стоит явно женская фигура.

В облегающем боевом комбинезоне.

Аварийное освещение разгоняло мрак достаточно для того, чтобы она могла разглядеть рыжие волосы, направленный ей в грудь бластер.

И рукоять светового меча, болтающуюся на поясе.

— Вот даже как, — прищурилась Айсард. — Рука Императора. Собственной персоной. Спустя столько лет поисков, ты пришла ко мне сама.

— Не преувеличивая свою значимость, Снежная стерва, — огрызнулась Мара Джейд. — Была бы моя воля, твой труп бы уже остывал.

— О, — наигранно улыбнулась Айсард, продолжая целиться из своего оружия в противницу, препятствующую бегству. — Ты снова на вспомогательных ролях. Как это грустно.

— Кто бы говорил, — усмехнулась рыжеволосая. — Ты вот, до сих пор остаешься подстилкой Палпатина. Не коробит, что он поставил тебя в известность о своем возвращении одной из последних?

— Но поставил же, — заметила Айсард. — А вот тебя просветил явно кто-то другой. Курьерам важные новости не сообщают… Судя по всему происходящему, ты работаешь теперь на Трауна.

Не вопрос — утверждение.

С Рукой Императора Айсард была знакома, но лично и в своем стиле познала что это за женщина лишь спустя некоторое время после Эндора.

Не значащаяся ни в одних базах, ни в одной картотеке, личный агент Императора была захвачена и доставлена к Снежной Королеве, когда та еще делала вид, будто стремится поддерживать Пестажа.

В процессе пыток и промывки мозгов (неудачных, к сожалению), Айсард узнала немало секретов, прежде ей недоступных.

И отчетливо поняла, насколько опасна Рука Императора.

Исанне не могла прикасаться к Силе и не придавала ей особого значения, поэтому, как она узнала впоследствии, сильно недооценила способности Мары Джейд.

Рука Императора сбежала из Императорского Дворца, где была заключена, обвела всех пущенных по ее следу охотников вокруг пальца, после чего выпала из поля зрения Снежной Королевы.

И вот, спустя почти пять лет, они снова вдвоем в одном помещении.

— Гранд-адмиралу придется поискать себе более расторопного исполнителя, — Айсард кивнула в сторону расплавленного носителя данных. — Мои секреты — только мои.

— Разноглазка, если б нам были нужны твои секреты, то я бы залезла сюда в те два часа, пока ты спишь в комнате, напротив этой, — улыбнулась ружеволосая и картинно округлила глаза. — Ой! Какое совпадение — я ведь так и сделала. Надеюсь, ты не в обиде?

— Нет, конечно же, — равнодушно произнесла Исанне.

Принимать поражения стоически она умела.

После Тайферры — тем более.

— Ты же понимаешь, что Император срежет с тебя и Трауна кожу живьем, когда узнает о том, что вы сделали? — поинтересовалась она. — Я действую по его приказу и…

— Видишь ли, разноглазка, дело в том, что вы сама позаботилась о конфиденциальности своего нахождения, — сообщила Джейд. — Вы — не более чем банда, которую все вокруг боятся. А на орбите — звездный крейсер Новой Республики. Этот коммуникационный центр атакуют десантники-вуки. А «Воля Императора», благодаря твоим собственным требованиям, находится за пределами действия сканеров. Никто даже не узнает куда делся корабль, после того как штурмовики со «В янтарь одетого» расправятся с твоими потешными солдатиками, верными Новому Порядку. Так уж вышло, что следы ведут отнюдь не к Доминиону…

— Никто не поверит в эту байку, — покривив душой, произнесла Айсард. — Палпатин знает, что я здесь.

— Не надо пытаться набить себе цену, Стервозная королева, — улыбнулась Джейд. — Ничего твой Палпатин не знает. Вокруг него столько лизоблюдов и прихлебателей, которые готовы рискнуть жизнью, чтобы прикончить тебя. Так что ты бы ни за что не сообщила о месте своего истинного нахождения. В этой галактике есть всего один человек, которому ты доверяешь. Да и то не полностью. Это ты сама.

Снежная Королева хотела бы что-то сказать в ответ, возразить, хладнокровно сыграть в подмену фактов, свои излюбленные манипуляции…