— Но… — подал голос Лэндо.

— Да, я знаю что нужен быстроходный корабль, а из всех посудин на Слуис-Ване лишь мой «Сокол» таковым является, но управлять им кому-то я не доверю, — пробормотал Соло.

— Тогда, можно сказать, что проблема решена… Ох, укуси мня сарлакк! — вырвалось у Лэндо, когда они наконец-то покинули строй кораблей и оказались в верхнем эшелоне, чтобы начать разгон для прорыва блокады.

И прямо по их курсу, пересекая его своими характерными треугольными корпусами, появились звездные разрушители.

Имперские, чтоб у них броня ржавела, звездные разрушители!

— Как они так быстро прорвали охранный периметр?! — заволновалась Лейя.

— Тебя только это волнует? — уточнил супруг, указав пальцем в сторону распахивающихся створок главного ангара головного корабля.

Впрочем, через мгновение его примеру последовали и остальные корабли Доминиона.

Мощные бронированные створки расползались в стороны, обнажая ослепительно освещенное нутро кораблей.

Лейя скрипнула зубами, понимая, что сейчас она увидит.

Пусть она не могла этого услышать в реальности, но в памяти услужливо подбросила ей леденящий душу звук работы имперского сдвоенного ионного двигателя.

Но то, что она увидела, заставило ее сердце пропустить несколько ударов подряд.

Освещенные белоснежным кантом границы главного ангара звездных разрушителей исторгли отнюдь не авиацию.

Они выплюнули камни.

Десятки астероидов, сотни…

— Великая Сила! — воскликнула Лейя, когда Хан бросил «Сокол» в сторону, уходя с траектории полета первого астероида.

— Какие-то они слишком быстрые, — заявил Лэндо.

— Траун использует лучи захвата, чтобы разогнать их, — догадалась Лейя, вцепившись в подлокотник.

— Так же, как он это сделал при Корусанте, — поддакнул Хан. — Лэндо, ты бы не был так добр отправиться к верхней пушке, пока не налетели «колесники» или чего похуже…

— Уже, — Лейя ткнула пальцем в сторону точек, появившихся в белоснежном проеме ангара «Химеры». — Они выпускают авиацию.

— Простите, мне пора, — отшутился Лэндо, срываясь из кокпита в коридор с явным намерением добраться до одной из двух турелей корабля.

— Я займу вторую установку, — сообщила Лейя. — Нам нельзя оставлять ни одного направления без прикрытия, если хотим выбраться целыми.

— Будь осторожна, — попросил Хан. — Нам нужно минут пять-десять, чтобы прорваться сквозь их строй и смыться.

— А потом нас будет ждать встреча с крейсером-тральщиком или «Интердиктором», — напомнила Лейя.

— Если вырвемся отсюда, то прорвемся и там, — решительно заявил Хан. — У меня больше нет желания испытывать пределы гостеприимства гранд-адмирала.

— Да, — тихо произнесла бывшая принцесса, бросив взгляд на брюхо «Химеры». — Хан…

— Я знаю, конфетка, — бросил тот. — Люк, Ведж и один сит знает кто еще, могут быть на этом корабле. Но у нас нет времени, чтобы проверять это на собственной шкуре.

Лейя потянулась к кораблю Силой, чтобы удостовериться в правдивости своей догадки…

Но натолкнулась лишь на непроницаемую завесу, недостижимую для Силы, окутывающей большую часть корабля.

Траун по-прежнему оберегал себя от Силы.

А значит, ни подтвердить, ни опровергнуть свои предположения она не сможет.

Но сердце подсказывало ей, что она права в своих предположениях.

«Химера» двигалась в сопровождении двух других разрушителей того же класса, к какому на данный момент принадлежал и сам флагманский корабль.

«Столп Осени» и «Расплата» некогда сами являлись флагманами.

Первый возглавлял пиратские банды под командованием Леонии Тавиры, правда в ту пору он носил название «Оскорбительный».

Второй — бывший флагман принца-адмирала Креннеля.

Возможно кто-то бы и посчитал подобную схему атаки странной: мало того, что по приказу гранд-адмирала разрушители атаковали с трех отдаленных направлений, так еще и в каждой из группировок корабли были поделены на отряды по три разрушителя и отданы под командование командиров, получивших повышение после присоединения гранд-адмирала к флоту некоторое время назад.

Лейтенант Джайнер обратил внимание на резвый кореллианский грузовик как раз в тот момент, когда эскадрилья «Серо крыло», завершив вылет из ангара «Химеры», и доложив о своей готовности вступить в сражение, собралась в походном порядке на левом траверзе флагманского звездного разрушителя.

— КДП-«Химеры» говорит «Серый-Лидер», — открыл он канал связи с флагманом. — Наблюдаю YT-1300, двигающийся встречным курсом. Идентифицирован как «Тысячелетний сокол». Запрашиваю указания.

— КДП-«Серому-Лидеру», — ожил спустя пару секунд шлем голосом диспетчера. — При сближении с флагманом до двадцати единиц — перехватить и принять меры к уничтожению. Как слышите?

— Приказ получен. При сближении с «Химерой» до двадцати — перехватить и принять меры, — повторил Криг, одновременно с этим переключившись на канал эскадрильи и продублировав приказ подчиненным.

А пока что до

Сквозь кокпит и благодаря данным сканеров пилоту отлично было видно, как противник спешно подымает свою авиацию, как разлетаются в разные стороны неуклюжие грузовые корабли, выплевывающие из своих недр республиканские летательные аппараты.

Дополнительных указаний помимо места в охранном ордере флагмана не поступало, поэтому комэск мог насладиться зрелищем астероидного удара.

Запущенные операторами лучей захвата космически булыжники обрушились на вражеское построение подобно каменному дождю.

Большие и маленькие, начиненные райдониумом камни находили свою цель.

Построение Новой Республики, сковавшее самих себя слишком плотным расположением транспортных кораблей, сыграло с противником очень злую шутку.

На высоких скоростях, практически не встречая сколько-нибудь существенного заградительного огня со стороны противника, астероиды несли смерть республиканским военным.

Криг, увидев с каким остервенением республиканские «крестокрылы» поливают огнем несколько астероидов, усмехнулся.

Естественная «оболочка» этих «боеприпасов» надежно укрывала их от взрыва от случайной детонации из-за подобного противодействия.

И все же, некоторые из астероидов все же взорвались, ударив каменной шрапнелью.

На сканерах тут же стали затухать огоньки республиканских МЛА.

Каменный дождь рвал на куски республиканские транспорты.

Разноразмерные булыжники прошивали относительно тонкие (по сравнению с броней боевых кораблей) пластины обшивки кораблей, детонируя настолько обширно, что нескольких попаданий хватало для того, чтобы уничтожить корабль, превратив его в мощнейшую вспышку, сопровождающуюся разлетающимся обломками.

— «Сокол» отвернул, — проговорил Криг, с неудовольствием наблюдая за тем, как кореллианский фрахтовик, не достигнув нескольких единиц до определенной КДП границы, решил убраться в сторонку. — Интересно, там экипаж этого корабля, насквозь не пропотел?

— «Серое крыло», — ожили наушники голосом диспетчера КДП. — Текущее задание отменено. Передаю координаты целеуказание — уничтожить элитную эскадрилью противника «Кочевники». Действуют с флагманского звездного крейсера «Верный».

— КДП — приказ понятен, приступаем, — приободрился лейтенант Джайнер, переключая комлинк на частоту эскадрильи:

— Серые, внимание, здесь «Серый-Лидер». Наша цель — «Кочевники». Уничтожить.

Одиннадцать щелчков подтверждения полученного приказа, и дюжина TIE-«Мстителей» ринулась на охоту.

Элитная республиканская эскадрилья?

Что может быть желаннее для пилота-доминионца?!

— Разбить строй, — приказал Креб, первым ломая формацию «Черного крыла».

Его «Мститель», сопровождаемый ведомым, рванул «вниз», словно заходя на пикирующий удар по поврежденному республиканскому GR-75.

Астероиды относительно пощадили корабль, оторвав ему кормовую часть, но грузовая часть продолжала изрыгать из себя многочисленные «ашки».