— Нет-нет-нет-нет-нет, — запротестовал губернатор. — Этот зверь был единственным.

— Вы так думаете? — поднял бровь я.

— Да, — завил чиновник. — Мы сделали все, чтобы его останки как можно быстрее разложились…

— Но у вас мало что получилось. Не так ли? — спросил я.

— Откуда…? — опешил губернатор. — Пока шли переговоры о присоединении, вы наводнили мою планету шпионами, да?!

— Отрицать этот факт было бы глупо, — заявил я. — Когда мы ведем переговоры с какой-либо планетой, системой, сектором, то хотим знать и видеть не только фасад, но и то, что происходит у задней двери.

— Простите, но я не могу понять, — заявил ректор. — Зачем вам останки, зачем их изучать, если у вас есть армия и флот, которые гремят на всю галактику? Что такого в этом звере?

По взглядам губернатора, ректора и самого Пеллеона, я понял, что вопрос интересует всех присутствующих.

— В первую очередь мне интересен тот, кто создал его, а так же способ и технологии, которые использовались в процессе, — напомнил я свой ответ. — Чтобы понимать как бороться с врагом, необходимо знать что он умеет и как это делает.

— Врагом? — скривился губернатор. — Гранд-адмирал, вы поверили, что зверь был создан пришельцем из другой галактики? Это же легенда.

К сожалению — нет.

— Монстр в Рабских Ямах Лоррда тоже считался легендой, — напомнил я. — Но он существовал. Его создатель тоже был из плоти и крови.

— Границы галактики невозможно пересечь, — заявил ректор. — Гравитационная аномалия не позволяет сделать это…

— В самом деле? — уточнил я.

— Да, гравитацию невозможно преодолеть!

— А на что тогда рассчитывала экспедиция «Сверхдальний перелет»? — спросил я.

Ученый муж открыл было рот, чтобы сказать что-то в ответ, но закрыл его, промолчав.

— Мне известно, что у вас должны быть данные, даже поверхностные, о том, кем был этот «ремесленник», и что он делал на Лоррде, — произнес я. — Эти данные мне нужны. Сейчас.

— Это просто легенда, — обреченно повторил ректор.

— В таком случае, я проведу занимательное время, изучая местный фольклор, — заверил я.

Других возражений не нашлось.

Планировка Рабских Ям Лоррда напоминала конструкцию древних радиотелескопов.

Один из имперских экспертов в свое время выдвинул гипотезу, что ямы представляли собой систему органических приемников или передатчиков.

Функционально эти сооружения использовались для размещения биоинженерных монстров-амфибий, которые должны были функционировать как живое «супероружие». А по факту они занимались эффективным сокращением населения Лоррда на потеху публике.

— Сэр, — подал голос сидящий рядом со мной степенях древней арены капитан Пеллеон. — Вы предполагаете, что за созданием этого чудовища стоят пришельцы из другой галактики?

— Не предполагаю, капитан, — произнес я, неотрывно наблюдая за тем, как громадные строительные краны вынимают из недр арены огромные куски тела.

Это животное не было известно науке.

Это даже конкретным видом сложно назвать.

Нечто уродливое, шипастое, чешуйчатое, клыкастое…

— Вот, — Пеллеон передал мне персональную деку.

— Что это, капитан? — поинтересовался я.

— Небольшая подборка, — пояснил Пеллеон. — По памяти вспомнил, кто в галактике занимался подобного рода экспериментами. Арканианцы, само собой. Мандалорцы в прошлом тоже боевых зверей использовали, насколько помню… Но это можно уточнить у мандалорцев, которые проживают в соседней системе, как же ее…

— Кол Аторн, — безошибочно вспомнил я название планеты в секторе Канц, где поселялись изгои и отщепенцы, бежавшие с Мандалора много лет назад. Сейчас же это сравнительно небольшая община мандалорцев, довольно боевитых и предпочитающих уединение. Представители Доминиона ведут с ними переговоры о присоединении — в том числе в качестве военного инструмента. Пока безрезультатно, но отчаиваться не стоит.

— Да, они.

— Мандалорцы заселили Кол Аторн всего пару тысяч лет назад, капитан, — заметил я. — Чудовище на Лоррде появилось намного раньше.

— Тогда это могли быть лангези, — предположил Пеллеон.

Услышав знакомое название, заинтересовался.

— Жители планеты Лангези из сектора Мерам? — спросил я.

— Ну, бывшие жители, — поправил Пелелно. — Лет сто пятьдесят назад или около того, на Лангези напали цинималы, которые считали биотехнологии лангези святотатством против своих богов. В результате лангези покинули родной мир и скитаются по галактике. Зарабатывают тем, что создают для богатеев экзотических зверюшек с помощью биотехнологий…

Биотехнологии.

Создание организмов.

Путешествие по галактике.

Возможно это просто выдача желаемого за действительное, но очень похоже на кое-кого из-за пределов галактики.

— Сообщите Разведке, что я хочу встретиться с лангези, — отдал приказ я.

— Да, сэр, конечно, — растерялся Пеллеон, видя, что я вновь смотрю на выгрузку твари.

— Вы неправильно поняли мой ответ, капитан, — заявил я.

— Какой, сэр? — нахмурился командир «Химеры».

— Вы спросили, предполагаю ли я, что за созданием этого чудовища стоят пришельцы из-за границ галактики, — пришлось напомнить.

— Да, вы ответите, что нет…

— Мой ответ был «Не предполагаю», — вновь напомнил я.

— Да, сэр…

— Потому что я уверен в том, что это сделали пришельцы из-за пределов галактики, — услышав это, Гилад тряхнул головой, будто бы избавляясь от наваждения.

— Сэр, простите, не понимаю…

— Откройте отчет разведчиков «Корсаров Кавила» по звездной системе MZX33291, - посоветовал я.

Гилад безропотно подчинился, зарывшись в отчеты…

— Биммиель? — посмотрел он на меня с удивлением.

— Да, эту систему называют и так, — подтвердил я. — В честь имперского ученого, открывшего ее. Читайте данные спектрального сканирования, воздушной и наземной разведки в квадратах три, семь и пятнадцать.

Пока Гилад пробегал глазами строчки донесений, я прогонял те же самые данные через свой мозг.

Биммиэль — планета, обращавшаяся по эллиптической орбите вокруг своей главной звезды в системе MZX33291. Пятая планета в системе, безжизненная.

Группа разведчиков и ученых Доминиона, которая сопровождалась Дартом Молом, Оррой Синг, несколькими звездолетами регулярного флота, провели полное и детальное исследование планеты.

И нашли то, ради чего и были туда направлены.

Нет, не туземцев, которые едва ли можно назвать гуманоидами, но то, что они использовали деревянные копья и инструменты уже указывало на их разумность и перспективность.

Ключевым в их поисках было совсем другое.

— Джедайские артефакты? — недоуменно посмотрел на меня Гилад.

— Да, на Биммиеле когда-то присутствовали джедаи, — согласился я.

— Сэр, но как джедаи связаны с лоррдианским чудовищем и иногалактическим «ремесленником»?

— Седьмой пункт доклада, капитан, — уточнил я.

— Мумифицированный труп? — казалось, это меньше всего поразило Пеллеона.

А зря, очень зря.

— Читайте описание, капитан, — посоветовал я.

— Под два метра ростом, плотная серо-фиолетовая кожа, черные волосы, множествеенные переломы, татуировки с непонятными символами, органические, импланты, — бубнил Пеллеон. — Сэр, как этот человек жил? У него переломов на дюжину людей!

— Это не человек, капитан, — заявил я. — Ученые смогли восстановить его внешний вид методом реконструкции. Посмотрите на приложение к этому пункту доклада…

Через секунду послышалась тихая ругань.

— Да кто ж его так отделал!?

— Он сам, капитан, — пояснил я, глядя, как тело зверя закатывают по аппарели «Аккламатора».

— У него еще и черная кровь была? — поразился Пеллеон данным ретроспективного моделирования и анализа. — Что это вообще за подвид людей такой?

— Почитайте описание «ремесленника» из пьесы «Торфцерис» и ознакомьтесь с его описанием из исторических хроник Университета Лоррда, — произнес я, неотрывно наблюдая за погрузкой.