Вокзал в городе с южным Центром Развития.

Тамара вышла из вагона, поправляя распущенные волосы. Привычный для сослуживцев вид был изменен на тот, который привык видеть только Юра: очки убраны в специальный чехол, форма Стража сменена на обычную, гражданскую одежду.

О том, что она здесь, знали только Командующий Шоров и Висов. Секретное задание, которое посторонним поручить было нельзя, должно было быть выполнено ею. Девушкой, которая никогда не должна была покидать столицу Централа и ее Базу.

Таков был уговор.

— Меня обещали встретить, — произнесла Тамара, оглядываясь по сторонам.

Вскоре наступит зима, и темнеть на улице стало рано. Граждане, такие же, как и она, пассажиры прибывшего поезда и их встречающие, старались быстрее покинуть переполненный перрон, чтобы сохранить свою обувь в чистоте и целости.

— Это Вы прибыли от Командующего Шорова? — спросила подошедшая к ней девушка в форме Стража.

Кандидат Третьего Класса, про себя подумала Тома, кивая незнакомке. Зеленые погоны… Собиратель. Никогда не видела женщин из этого отряда с такими толстыми и длинными косами.

— А Вы та, с кем я должна…поговорить?

— Не совсем. Я лишь проводник. Ваш информатор ждет Вас в другом месте.

— И Вы меня к нему отведете?

— Да.

Девушка обошла Кандидата Второго Класса, молча призывая ее следовать за ней. Тамара так и сделала, но все же решила поинтересоваться именем своей провожатой.

— Соня, — помедлив, ответила девушка. — Меня зовут Соня.

— Объясните мне, Соня, почему Вы пришли на встречу в форме? Это ведь привлекает внимание.

— Это не так, — ответила девушка, опережая иллюзионистку на несколько шагов. — На Собирателей никто не обращает внимания.

— В этом Вы правы… Но информатор, что вызвал меня сюда…

— Я не могу говорить о том, что касается вашего с ней разговора.

— С ней? То есть, это женщина? — удивилась Тамара, будучи уверенной в том, что информатором был мужчина.

— Да. Женщина.

«…Ни одно знакомство не проходит бесследно. Ты так не считаешь?

Это касается всех нас. Особенно Агния. Пожалуйста, пригляди за ним. Я его знаю. Он, скорее всего, всем будет рассказывать, что его тренировал сам Огнев. Огнев! Офицер Особого Класса! Смех, да и только.

Я знаю Огнева лучше всех вас вместе взятых и поверь мне, если он узнает, что Агни хвастается этой тренировкой, то другую ему никогда в жизни не получить. Огнев злопамятный. Очень злопамятный! Сколько я от него натерпелась во время обучения на Центральной Базе. Иногда мне казалось, что разбивать мой барьер ему доставляло самое настоящее удовольствие. Мои руки…

Но, я признаю, что его тренировки дают многое. Пожалуй, все, что делает Огнев, имеет под собой какой-то скрытый смысл, который нам, простым смертным, не понять. И не смейся, я его не возвышаю, но… Это Огнев.

Кстати, на Юг меня отправляют вместе с ним. (Можешь сказать об этом Агни, пусть завидует) Надеюсь, что эта поездка не перерастет в нашу очередную ссору. Я постараюсь держать язык за зубами, если он вновь начнет учить меня чему-нибудь. Очень постараюсь. Но вряд ли мне удастся смолчать. Хотя, после того, что случилось на Севере… Я имею в виду абсолютно все, что случилось на Базе и за ее пределами… Мне кажется, что я стала лучше понимать его поступки.

Не смотря на то, какой он иногда противный изверг, я поняла, что на Огнева всегда можно положиться».

О том, что приходящая в его сны девушка лишь плод его воображения, Ян понял практически сразу же, как только вновь смог засыпать по ночам. Альта в его снах знала о нем куда больше, чем настоящая Создающая. Она разговаривала с ним слишком по-взрослому, как курсант никогда бы и не додумалась. Ее взгляд был каким-то пустым и отстраненным, в отличие от взгляда вечно нахальной подопечной Майи.

Да и странно было бы не отличать сон от реальности, когда в нем ты находишься в местах, где уже давно не был.

В этот раз все было точно так же.

Некогда родной Округ, где он родился и вырос, представлялся в воспоминаниях Офицера слишком ярким. Возможно из-за того, что воспоминания эти были детскими, а значит, в какой-то степени приукрашенными.

Скамейку, на которой он сейчас сидел, Ян помнил хорошо. Соседские мальчишки постоянно издевались над деревянной поверхностью, карябая ее ржавыми гвоздями. Сам Страж в их развлечениях никогда участия не принимал, лишь бросал на детей презрительные взгляды.

— О, так значит этот взгляд у Вас с детства? — смеясь, спросила Альта, присаживаясь рядом с мужчиной. — А я думала, что из-за трудностей в работе.

Ян ничего не ответил. Он молча сидел и наблюдал за тем, как в окнах двухэтажного домика зажегся первый свет и люди, находившиеся в нем, ходили по комнате, готовясь к ужину.

— Нет, серьезно, — слегка нахмурив брови, произнесла девушка. — Почему Вы только сидите и смотрите на них? Это же Ваш дом. Имеете полное право войти.

Огнев снова ничего не сказал. А был ли смысл разговаривать с тем, что ты сам выдумал? Сидевшая рядом с ним девушка Альтой не была. Создающая не знала из какого он Округа. О своей семье он сказал ей лишь раз, да и то, не подумав. А то, что сидело рядом с ним, было лишь плодом его же фантазии.

— А-а, я поняла! — стукнув кулаком по ладони, встала с места Создающая. — Вы на меня обиделись! Из-за того, что я им письмо написала, а Вам нет? Как глупо.

— Альте незачем было писать мне письмо, — проговорил Ян, посмотрев на девушку.

— Точно, — кивнула та сама себе. — Я ж с Вами была. Но тогда, с чего вдруг Вы меня игнорируете?

Это не Альта, подумал Огнев, будто только что смог осознать свою мысль до конца. А значит, нет смысла думать о том, что ей говорить.

— Она умерла.

На секунду замерев, Создающая медленно кивнула, а после, скривив губы, пожала плечами.

— Ну, такое случается. Тебе ли не знать?

— Это было глупо.

— Зато она спасла людей, — проговорил мужской голос.

Теперь вместо Альты рядом с Яном стоял Якоб. Шрама на его лице не было, и Огнев усмехнулся.

В моем сознании их все еще двое, да? Тот, что помог мне, и тот, что предал? Я продолжаю разделять одного Якоба на двух.

— Ее спасали не для того, чтобы она умерла, спасая других.

— Кажется, ей так и не рассказали, для чего ее спасли, — спокойно произнес Якоб, смотря на то, как семья в доме села за стол.

— Кажется, ей это уже было не нужно, — выдохнул Ян, ощущая, как к горлу подкатил комок собственных сожалений. — И я пытался…

— Значит, плохо пытался.

— Не тебе меня судить, — нахмурился Страж, зло посмотрев на Якоба. — Ты всех нас предал. Если бы ты этого не сделал, то многие, в том числе и Альта, были бы живы!

— Опять ищешь виноватого, неблагодарный мальчишка, — вздохнул мужчина, разводя руками. — Все, что с тобой происходит, случается лишь из-за твоей самонадеянности.

— Хочешь сказать, что это я виноват?! — вскакивая с места, сквозь зубы процедил Огнев.

— Ты не должен был покидать Центр Развития. Твоей задачей было следить за Альтой, а не искать пропавших Собирателей.

— Та девушка была ее подругой, — поумерил свой пыл Страж.

— И что дальше? Она бы выжила в любом случае. Приди ты за ней один или с Альтой. А вот останься ты в Центре…

— Умолкни!..

— Почему ты никогда никого не слушаешь? Всегда считаешь, что только твои слова верны. У других, знаешь ли, тоже есть свое мнение. И оно зачастую отличается от твоего.

— Я это знаю, — Ян с силой сжал кулаки, но боли не почувствовал.

Осознание того, что это лишь сон, вновь пришло к нему, и он смог успокоиться.

— Я знаю, что если бы я остался, она была бы жива. Если бы я тогда сделал все по-другому, родители бы…

— Опять начинается, — перебил его Якоб, закатив глаза. — Самобичевание неблагодарного мальчишки.

— Что тебе от меня тогда надо? Когда я виню себя — тебе не нравится. Когда игнорирую — тебе тоже не нравится. Скажи тогда, что мне сделать, чтобы ты больше не появлялся?