Родственники, сразу же догадался мужчина, обращая внимание на внешнее сходство между ними.

— В чем дело? — спросила девушка у парня. — Твой отряд рыщет по городу, как ищейки в поисках добычи.

— Поступил приказ сверху, — пояснил юноша. — Из подземной тюрьмы бежал какой-то преступник.

Преступник… Вот, кто я теперь, Альберт ощутил во рту горький привкус и попытался не закашлять.

Он слишком устал, чтобы остановить время вокруг себя, а сражаться в таком состоянии с Карателем у него уже не было сил.

— Если он опасен — я помогу, — уверенно завила девушка. — Мой барьер не позволит ему навредить тебе.

— Говоришь так, будто я ни на что не способен.

Позади Альберта что-то треснуло, привлекая к себе, как его внимание, так и внимание тех, о того он старался сбежать.

— Лучше тебе не прятаться, — сказал юноша, закрывая собой сестру.

Девушка на всякий случай накрыла их обоих барьером, и они вдвоем стали продвигаться вперед.

— Я ни в коем случае не прячусь, — произнес мужчина, проходя мимо Исследователя, будто бы не заметив его. — Кандидат Асыв, Офицер Асыва, меня вам бояться не стоит.

— Офицер!

Девушка тут же убрала свою защиту и вместе с братом отсалютовала Особому Классу.

— Вольно. Кандидат, что за ажиотаж в городе? — поинтересовался Страж.

Альберт смог разглядеть лишь красного оттенка погоны на его плечах, да собранные на затылке темные волосы, что вот-вот грозились вырваться из оков сдерживающей их резинки.

— Сбежавший заключенный. Приказано доставить его на территорию подземной тюрьмы.

— Подземной?.. Сверхчеловек, значит, — задумчиво произнес мужчина. — Как он смог сбежать?

— Я…не знаю, — сказал юноша, неуверенно обернувшись к сестре. — Но сам Командующий приказал доставить его обратно живым.

— Вы об этом еще ничего не слышали? — спросила девушка.

— Нет. Но если сам Командующий обеспокоен его побегом, — Особый Класс замолчал, что-то обдумывая, — то он и впрямь опасен. Не стоит вам одним его преследовать. Найдите кого-нибудь с атакующей способностью.

— Мой барьер крепок, как Стена, — возмутилась девушка. — Его никто не в состоянии пробить.

— Мои иллюзии совершенны, — вторил сестре Каратель. — Он и не заметит, как с улицы попадет обратно за решетку.

— Похвальное рвение, — сцепив в замок руки за спиной, сказал Лекарь. — И все же, не стоит пренебрегать помощью товарищей. Идите.

— Но!..

— Офицер Асыва, это платье тебе очень идет. Видимо, у тебя выходной. Не стоит тратить драгоценные часы отдыха на лишнюю работу.

— Страж всегда Страж, — произнесла девушка.

— Я не устану хвалить Офицеров этого Округа. Такая преданность нашему делу, — мужчина улыбнулся. — Кто знает, возможно, передо мной будущая Командующая.

— Женщина-Командующая?.. — уголки губ Асывой нервно дернулись вверх. — Не говорите глупостей, Офицер. Женщине никогда не позволят занимать столь высокий пост.

— Но ведь среди Особого Класса есть несколько женщин. Так почему же одной из них, однажды, не занять место главы Округа?

— Думаете?..

— Идите. Этот преступник может быть поблизости. Найдите себе компаньона и отыщите этого злодея. Но помните, гражданские не должны пострадать.

— Есть!

Асывы отсалютовали Особому Классу и поспешили вернуться к поискам заключенного.

— Тебе не стоит меня бояться, — сказал мужчина, оборачиваясь, и скрываясь в темноте переулка. — Я тебя не выдам.

— С чего вдруг служащий Границы столь великодушен? — спросил Альберт, отступая на несколько шагов назад. — Я ведь сбежал из подземной тюрьмы.

— Это неправда, и я это знаю, — спокойно произнес Особый Класс, следуя за Исследователем. — Личный приказ Командующего. Опасный преступник, сбежавший из подземной тюрьмы. Подробностей о нем никто не знает, но в приоритете оставить его в живых. Я прекрасно понимаю, что это означает.

— Да? И что же?

— Ты Навир.

Альберт шумно выдохнул, опасаясь того, что может произойти дальше.

— Я ведь сказал, что не выдам тебя.

— Почему? Граница ищет таких, как я.

— Таких, как мы, — поправил его Офицер. — Я такой же.

— И служишь? — спросил Альберт. — Трус. Предпочел стоять на коленях, а не сражаться за свою свободу?

— Я свободен, — не понял его обвинения мужчина. — И служу Границе, потому что верю в правильность своих действий.

Он ничего не знает, догадался Исследователь. Лекарские погоны с золотой окантовкой. Его попросту используют.

— Значит, у нас разная вера.

— Видимо так. Но я хочу помочь тебе.

— Помочь?

— Да. Пусть мы сейчас и по разные стороны, но кровь у нас одна.

Или же знает?..

— Моя способность позволяет усиливать чужую. А какова твоя?

— Если Каратели решат тебя проверить, — начал Альберт, но Офицер его перебил.

— Это вряд ли. Особый Класс подчиняется только Совету, а значит, только Совет может меня проверять. Наш разговор, и моя помощь тебе, останутся тайной для всех.

Исследователь задумался, но все же решил довериться Стражу. Отчего-то он не чувствовал исходящей от него опасности.

— Я останавливаю время.

Удивление на лице Лекаря было невозможно скрыть.

— Это…невероятно. Само время?..

— Моя способность бесполезна, — сказал Альберт, ощутив, как от произнесенного признания горло сковал ком скорби. — Что есть она, что нет. Никакой разницы.

— Мне жаль, — искренне сказал Особый Класс, понимая, что подобная реакция могла быть вызвана лишь потерей кого-то близкого. — Я могу сделать тебя сильнее. Не знаю, правда, в чем это усиление будет проявляться, но, могу предположить, что сейчас ты не в лучшей форме. Иначе бы давно сбежал из города.

— Так и есть. Сейчас я ни на что не способен.

Сказав это, Альберт закашлял, и лишь спустя несколько секунд смог утихомирить раздирающий горло хрип.

— Ты болен? У тебя есть лекарства?

— Как-то ты слишком беспокоишься обо мне, Страж.

— Мои родители говорили, что Навиры должны быть вместе. Всегда и не смотря ни на что. В наших жилах течет одна кровь. Мы семья. В какой-то степени. Поэтому, моя помощь тебе всего лишь дань уважения Навира к Навиру.

— Что за глупый разговор? — усмехнулся Альберт. — Может, тот парень все же использовал свою силу, и я сейчас в иллюзии?

— Это не так, — мужчина отрицательно покачал головой и протянул Исследователю руку. — Я могу…хочу помочь тебе. Сделать сильнее. Возможно, благодаря этому ты выживешь. Но у меня будет условие. Обещай, что не применишь свои силы во вред Границе.

— И чем же я ей наврежу? — выпрямляясь, спросил Исследователь. — Заставлю курсантов проспать завтрак?

— Верно, — тихо посмеявшись, произнес Офицер. — Я не подумал об этом. Тогда, мне не о чем беспокоиться. Позволь дотронуться до тебя, и твоя сила возрастет.

Альберт с сомнением посмотрел на протянутую в его сторону ладонь, но все же решился довериться этому Стражу.

Его родители тоже говорили, что Навиры, истинные обладатели силы, всегда должны поддерживать друг друга.

Если это поможет обезопасить их, то я готов, подумал он, пожимая руку Лекаря в ответ.

Альберт ощутил, как на секунду удар его сердца отозвался во всем теле. В ушах зазвенело, и он прикрыл глаза, стараясь прогнать неприятное ощущение. Кончики пальцев закололо, будто в них тыкали иголками.

Руку хотелось одернуть, но он держался ради возможности стать сильнее.

— Меня зовут Якоб, — сказал Офицер, заканчивая воздействовать на Исследователя. — Используй свою силу во благо близким, а не во вред окружающим.

— Я Альберт, — отозвался мужчина. — Можешь не сомневаться, я сделаю все, чтобы защитить их.

Крепкое рукопожатие в этот момент было не только вежливым проявлением знакомства, но так же и скреплением обещания, которое один Навир дал другому Навиру.

65 год н. м.

Небольшой городок в Центральном Округе.