— Знаю.

— И…он раскаивается?

— Нет. Не раскаивается.

— Как можно спокойно жить, зная, что виновен в смертях стольких людей?

— Миллиардов людей, Альта, — сказал Альберт. — Врагосы потому и слушаются нас, что мы, как и их создатель, принадлежим к одному виду. Они это чувствуют на инстинктивном уровне.

— Вы знаете это, потому что изучаете их?

— Я изучаю все, что связано с Навирами. Надеюсь, мои исследования когда-нибудь, кому-нибудь помогут.

Стая Врагосов скрылась от их глаз, и они остались единственными живыми существами на несколько километров.

— Ева сказала, что благодаря мне сверхлюди перестанут существовать. Это означает, что я…убью их?

— Нет, — произнес мужчина, успокаивая курсанта. — Обещаю, я не позволю тебе забрать чью-то жизнь. Твоя способность, так же, как и способность твоей… Таи, направлена на защиту тех, кто тебе дорог. А не на то, чтобы кому-то навредить.

Альта посмотрела на друга родителей и, благодарно улыбнувшись, обняла Исследователя.

В такие моменты хотелось, чтобы рядом с ней был кто-то из друзей или член семьи.

Альберт, по сути, не относился ни к тем, ни к другим, но в его присутствии она чувствовала себя в безопасности.

42 год н. м.

Центр Развития Западного Округа.

— Отпусти! — брыкаясь, выкрикнула Ева, стараясь расцепить пальцы взрослого мужчины, крепко державшие ее за запястье.

Девочка упиралась ногами, кусалась и царапалась, но нового Исследователя ничего не останавливало.

— Отпусти! Ева!.. Он убьет Еву! — плакал ребенок, то и дело, оборачиваясь назад. — Я хочу спасти Еву!

— Ты ее не спасешь! — шикнул на нее Альберт, закидывая девочку себе на плечо.

Идти так было все еще неудобно, но так контроль над телом Евы полностью принадлежал ему.

— Поверить не могу… Все они копии маленькой девочки, — бубнил мужчина, удобнее перехватывая свою ношу. — Копии людей…

— Отпусти же! Нужно всех спасти!

Со стороны послышался грохот, будто что-то тяжелое обвалилось, а люди, попавшие под завал, истошно кричали, зовя на помощь.

— Пожалуйста!.. — захныкала Ева, уже прося Исследователя, а не требуя. — Ева моя сестра!.. Я видела, как ее убьют!

— И она тоже это видела, — произнес Альберт, прячась за углом и осматриваясь, чтобы те, кто взорвал Центр, не увидели его с их добычей. — У вас же одинаковые способности.

— Нет… — не веря, замотала головой Ева. — Я бы тоже увидела подобное… Я сильнее, чем любая из Ев…

— Она говорила что-то о том, что тоже могла перекрыть тебе доступ к видениям, — пояснил Исследователь. — Или что-то вроде того. Для меня это сложно. Та девочка рассказала мне о том, что здесь с вами делают, и попросила спасти вас.

— Делают?.. Ничего с нами не делают! Папа должен создать пять Ев для каждого из Командующего!

— Пять?.. — невесело усмехнулся мужчина. — На нижнем уровне я насчитал примерно сотню девочек, внешне похожих на тебя. И я не уверен, что они первые и последние.

Сотню?.. Нет… Их должно было быть только пять…

— Слушай, Ева, — опуская ребенка на землю и сжимая ее плечи, произнес Альберт. — Я пришел сюда поработать, а оказалось, что я теперь какой-то спаситель провидицы, которая своими видениями создаст идеальное будущее. Так сказала твоя сестра… И кто она там тебе?

— Е-Ева…м-моя…

— Сейчас у меня нет на это времени. Просто пойми одну вещь. Ты очень важная персона, которая никак не может быть убита здесь и сейчас. Та Ева, увидев то, что тебя хотят убить, абсолютно спокойно притворилась тобой и пошла туда, где видела твою смерть. Ты ей не поможешь. Возможно, ее уже нет. Сейчас тебе нужно выбраться отсюда. Не дай жертве твоей сестры стать напрасной.

— А…п-папа? — заикаясь, спросила девочка. — Где м-мой п-папа?

— Не знаю, но я обещаю, что поищу его. Позже. Только после того, как ты окажешься в безопасности.

Ева судорожно задышала, пытаясь восстановить дыхание. Она не видела судьбу своего отца, но картинка, где пять Ев помогают пяти Командующим, все еще отчетливо появлялась в ее голове.

На территории Мертвых земель.

Представшая перед глазами Альты картина вызывала у девушки лишь тошнотворное отвращение. Кислый комок образовался в ее горле, и она всеми силами пыталась сглотнуть его, не давая выхода тем эмоциям, которые бурлили внутри нее.

— Я предупреждал, что зрелище не для слабонервных, — произнес Егор, похлопывая курсанта по спине. — И веди себя тише. Если заметят нас…

Он не договорил, но по той интонации, с которой прозвучали его слова, у Альты сомнений не оставалось — если Юрбиты их сейчас заметят, то жертвами Врагосов станут они, а не тот последователь, который добровольно отдает свое тело на растерзание живущим в Мертвых землях существам.

— Они не нападают на них, — прошептала девушка, закрывая глаза, когда черные скрюченные фигуры бросились на свое подношение. — Среди них есть Навиры?

— Возможно, — пожал плечами Каратель. — Я не многих из них знаю в лицо.

Юрбиты проводили свой ритуал в каких-то развалинах, которые, как была уверена Альта, раньше были домами.

От времени они разрушились и с трудом могли укрыть за собой стоявшего в полный рост взрослого. Поэтому ей и Егору пришлось прятаться, чуть ли не сидя на прогретой от летнего солнца земле.

До ушей девушки доносился еле различимый хруст переламывающихся костей, но тот человек, которого поедали Врагосы, даже не вскрикнул, когда острые зубы этих существ впились в его плоть.

И после этого Ева им помогает, подумала Альта, не до конца понимая ход мыслей провидицы.

Возможно, ей и не дано было понять ту, что видит столь далекое будущее, до которого сама Альта может и не дожить. Но спокойно принимать в своем доме и разговаривать с теми, кто мечтает уничтожить всех сверхлюдей, живущих внутри Стены, сама девушка никогда бы не смогла.

После того раза, когда она впервые увидела их в поселении, прошло несколько месяцев. Они несколько раз вновь приходили к Еве и о чем-то долго беседовали с ней, Якобом и Альбертом. Исследователь на ее, Альты, многочисленные вопросы больше не отвечал, уклончиво обещая когда-нибудь ей все объяснить.

Но уверенности в том, что это когда-нибудь случится, с каждым прожитым в поселении днем, у девушки было все меньше и меньше.

Зато отношения с Якобом, в отличие от самых первых дней ее пребывания в Мертвых землях, заметно улучшились. Главной причиной тому, скорее всего, был Ян, о котором бывший Страж постоянно рассказывал Альте.

И как бы курсант не пыталась не слушать его, мужчина все равно раз за разом находил в своей голове десяток новых историй об Особом Классе, которые сам Огнев, вероятно, хотел бы стереть из своей памяти. И из памяти всех остальных, чтобы они его не позорили.

— Так, ладно, — сказал Егор, привлекая внимание девушки. — Посмотрели и хватит. Чую, что если сейчас же не уйдем…

— То у вас двоих будут большие проблемы, — приставив нож к горлу Карателя, произнесла Мара. — Вы ведь это понимаете?

Альта резко обернулась, собираясь использовать свой барьер, но вовремя вспомнила, что Охотница являлась обычным человеком, и ее способность на Мару бы не подействовала.

— Я и не знал, что ты снова их сопровождаешь, — вытягивая шею, чтобы кожа не касалась лезвия, проговорил Офицер. — Как-то часто тебя отправляют к Юрбитам, ты так не считаешь?

— Это ведь твоя идея была, да? — проигнорировав Стража, обратилась к Альте Мара, убрав оружие. — Чего тебе все неймется? Сиди, пока не позовут, и не высовывайся из комнаты.

— Сидеть и ждать, пока не позовут — обязанность Охотников, — скривила губы курсант, поднимаясь и отряхивая от земли руки. — Я же чужим приказам, в особенности твоим, не подчиняюсь.

Егор ощущал, как накаливалась атмосфера между двумя девушками, но открыто вмешиваться, вставая на чью либо сторону, пока не решался.