— Опыт в нашем деле очень важен, — произнес Руслан. — И чем раньше мы его получим, тем выше наш шанс выжить. Помни об этом. А теперь оставляй Еву здесь и одевайся. Тебе предстоит повести за собой тех, кто, возможно, назад уже не вернется. Приготовься к этому.

База Границы Центрального Округа.

Тамара знала, что ей не стоило разделяться с Юрой. Это была самая плохая идея из тех, которые только приходили в голову к Висову. Но на этот раз им было необходимо действовать раздельно.

Девушка спешила в сторону женского общежития, чтобы собрать всех молодых курсантов и раздать им приказы главы Карательного отряда. С начала этого кошмара Командующего Шорова никто не видел. Где пропадала Марта, никто не знал. Из старших Офицеров, способных сделать хоть что-нибудь, оставались, по мнению Тамары, только Юра и Бергов.

Этих двоих знали на всей Базе, поэтому, как надеялась девушка, в отсутствии Командующего Шорова все остальные будут прислушиваться именно к их словам.

Мишу она намеревалась найти в компании Четиной, а Майя, как хорошо всем было известно, слишком пеклась о своих Создающих, чтобы в столь опасное утро оставить их одних.

Женское общежитие было их условным местом встречи.

Главное, чтобы они все были там, подумала девушка, ускоряя бег.

На территории Базы было много людей. Все они бежали сюда из города, надеясь получить у Границы убежище, но никто из них не догадывался, что База — это ловушка, которую лучше всего было обходить стороной.

Им стоило закрыть ворота.

Тамара резко остановилась и спряталась за деревом, чей ствол оказался для нее прекрасным укрытием. Мимо нее пробежали горожане. За ними, догоняя их, еще неумело передвигались на двух искривившихся конечностях Врагосы — только что обращенные люди.

Игнорируй. У меня нет с собой оружия, говорила себе Офицер, невольно дотронувшись до своего пояса, где должна была висеть сабля. Я не смогу их убить, а если люди увидят меня, приказывающую Врагосам… Ничем хорошим это не кончится.

Как назло две черные фигуры остановились рядом с ней, мотая своими головами из стороны в сторону и принюхиваясь. Их измары ярко светились, из горла Врагосов вырывался какой-то булькающий стрекот, будто таким образом они общались друг с другом.

— Уходите, — прошептала Тамара, почувствовав, что Врагосы стали обходить дерево, за которым она пряталась. — Уходите.

Моя кровь — моя сила.

У Врагосов не было лиц. Их глазницы были пустыми, отсутствовали носы, уши. Тела этих существ были кривыми, кожа иссиня-черная, будто только что сожженная в красно-оранжевом пламени.

Эти две особи были неуклюжими, то и дело спотыкавшимися и путавшимися в собственных конечностях. Обойдя растительную преграду, они встали напротив Тамары, не решаясь подойти к ней поближе.

— Пошли прочь, — твердо произнесла девушка, смотря туда, где, по ее мнению, могли бы находиться глаза. — Пошли прочь.

Врагосы сделали несколько шагов назад, но уходить все еще не собирались.

Что не так? Они ведь слушаются меня, да? Почему же не выполняют приказа?

— Отойдите от меня!

На этот раз Врагосы ее послушались и увеличили расстояние между ними.

Нужно произносить громче?..

— Отойдите еще дальше!

Громче. Нужно говорить громче, поняла причину своих прошлых неудач Тамара. Но… Любой ли приказ они выполнят?

Страж сделала несколько вдохов и выдохов. Сглотнула скопившуюся во рту слюну, ощущая, как пересохло ее горло от волнения.

У меня получится. Нельзя больше тратить здесь время.

— Убейте себя, — четко, уверенно и громко произнесла Тамара.

Сначала до ее ушей донесся стрекот, а после Врагосы стали собственноручно разрывать себя на части. Острыми когтями они впивались в свою кожу, оставляя на ней глубокие порезы. Кровь из них не сочилась. Ее там не было. Не было и какой-либо жидкости, которая должна была бы ее заменить.

Значит, так можно?.. Они и правда сделают все, что Навир прикажет.

Тамара сделала шаг в сторону, все еще боясь того, что Врагосы могли на нее напасть. Потом она повторила свое действие. Снова. И снова. А после побежала еще быстрее, чем прежде.

Нужно найти Офицеров Бергова и Четину, объединиться с Юрой и найти способ зачистить Базу, повторила она про себя свой план, лишь на секунду зажмуриваясь от скребущихся внутри нее эмоций. Найти, объединиться, зачистить. Все просто.

А еще было бы лучше, как считала Тамара, объединиться с рыжеволосым Навиром, вновь лишившим сверхлюдей их способностей.

Барахольный магазинчик.

Ян крепко сжимал руку спящей на софе Альты, ни на секунду не отворачиваясь от девушки. Ее лицо приобрело болезненный оттенок. Кровь, потекшая из носа, когда она применила свою способность, давно перестала течь, но красный след от нее все еще оставался виден мужчине в виде нечеткого контура.

— Офицер Огнев, мы отправляемся на улицы, — произнесла Рада, последней из восточных Стражей оставаясь внутри магазинчика. — Пожалуйста, пойдемте с нами. Людям нужна помощь опытных Офицеров. И Навиров, кстати, тоже.

Добавив последнюю фразу, она посмотрела на Якоба. Альберт должен был оставаться с Альтой, чтобы при ее пробуждении быть рядом с девушкой, поэтому к нему у Лекаря никаких претензий не возникало.

— Я знаю, — сказал Ян, осторожно отпуская руку подопечной Майи и поднимаясь со своего места. — Когда она примерно очнется?

— Я не могу этого знать, — покачал головой Альберт, в очередной раз измеряя пульс своей дочери. — Видимых отклонений в ее состоянии я не вижу, но…

— Альта свою работу сделала.

Рада удобнее перехватила свои ножны, делая несколько шагов в сторону выхода.

— Офицер Огнев, остальное за нами.

Девушка ушла, оставляя мужчин одних.

— Она права. Я позабочусь о ней.

Якоб знал о старом пророчестве Евы, поэтому без Альты никуда не собирался выходить. Его встреча с Маратом должна была вскоре произойти, а то, что последует после нее… Об этом Навиру думать не хотелось.

— Мы быстро зачистим город, — самоуверенно заявил Ян, собираясь так же, как и остальные, покинуть здание.

— Без способностей это будет не так-то просто, — напомнил ему об одной неувязке Якоб.

— Я не знал, что ее сила именно так воздействует на тех, кто недавно уже был подвержен ее нейтрализации, — сказал Альберт.

Никто из Стражей в этот раз сознания не потерял, но они вновь оказались лишены своих способностей.

— Никто не мог этого знать.

Ян наспех оделся и, в последний раз посмотрев на Альту, стал уходить из барахольного магазинчика.

— Смотри, не помри там, женишок! — напоследок крикнул Якоб. — Иначе на твою невесту куча других женишков найдется!

Из темного коридора послышался какой-то бубнеж, но ни одного слова Ян в адрес бывшего наставника не сказал.

— Это ты, смотри, не помри при встрече с Шоровым, — произнес Альберт, накрывая ладонью лоб лежавшей перед ним девушки.

— Если верить Еве, то помрет Марат, — усмехнулся мужчина, но улыбка быстро сошла с его лица. — Вот только веры в ее слова у меня больше нет.

После рассвета прошло два часа.

Время 09:37.

Центральная База Границы.

Юра не был плохим подчиненным. Он всегда слепо следовал приказам Шорова, не задавая вопросов и не позволяя вопросы задавать кому-то другому.

Что-что приказываете? Устранить кого-нибудь? Пожалуйста. Допросить того, кто, возможно, ни в чем и не виноват? С радостью. Разыскать кого-то? Что может быть проще?

Все Каратели такие, и Висов исключением из правил не был.

Стражи, попавшие в Карательный отряд, вообще были каким-то особым видом сверхлюдей. Возможно, поэтому отбор к «чернопогонным» был самым дотошным, иногда до невозможности нелогичным, а чаще всего попросту издевательством над Атакующими, возомнившими себя «достойными».