— Что ж, нам тоже пора.

Асыв шел самым первым, на несколько шагов обгоняя курсантов, чтобы те, не смущаясь его присутствия, могли спокойно разговаривать на свои темы. Главную задачу на сегодняшний день он выполнил: обговорил все детали с Огневым, передав ему нужные документы, да еще и успел купить Лине сладости, которые она так любила.

Теперь ему оставалось лишь дождаться начала экзамена.

Женское общежитие.

— Ну что, понравилось гулять с новыми друзьями? — спросила Нона, как только Альта вошла в их комнату.

— А тебе понравилось целый день сопровождать крутых Офицеров? — задала встречный вопрос Альта, ложась на свою кровать.

— Хоть бы одежду сняла. Она ведь грязная, — поморщилась Кандидат. — И нет, не особо.

— А мне с Радой и Максом понравилось. Они довольно интересные.

— Правда? — сощурив глаза, спросила Ю. — Значит, узнать о причинах вашего допуска к экзамену ты не хочешь. Хорошо. Я поняла. Как там прогулка с интересными новыми друзьями?

— Так причины для этого и правда есть?!

— Э-э…да. А ты что думала? Что всех нас простили просто так?

— Нет, конечно… Так, что там?..

— Я слышала, как Огнев и Бергов говорили об этом. Оказывается, в той тройке был сын Командующего Северной Базы. Разумеется, когда Войтову пришло известие, что его отпрыска могут дисквалифицировать из-за драки, то он сразу же связался с Командующими Шоровым и Асывой и попросил закрыть на все это глаза.

— И они согласились.

— Их можно понять. Не хочется перед Советом оправдываться лишний раз. А тут сам Северный Командующий предложил поступиться Законом. Все-таки, даже для северян кровь важнее него.

— А который из них его сын, ты не знаешь?

— Откуда? — пожала плечами девушка. — Да это и не важно. Главное с ними не пересекаться. Но, если ты хочешь, то я могу узнать.

— Нет, не надо. Твои информаторы и так без выходных работают, — улыбнулась Альта.

Ее подруга была главной сплетницей Центральной Базы. Знала все и обо всех.

— О чем ты? — искренне попыталась изобразить удивление Нона. — Нет никаких информаторов. Просто некоторые личности слишком громко разговаривают.

Альта на это ничего не ответила, решив сходить в душ и по возвращению в комнату сразу же лечь спать.

Единственный минус в отсутствии собственных ванных комнат был в том, что после водных процедур нельзя было сразу залезть под теплое одеяло. Зато путь искупавшихся девушек проходил мимо автомата с напитками, и Альта никогда не упускала возможности поживиться чем-нибудь вкусным.

Только сегодня рядом с громоздкой техникой ее ожидал маленький сюрприз.

— Привет? — поздоровалась она с ребенком, который вчера неожиданно появился перед ней и Радой. — Почему ты сидишь тут одна?

Курсант огляделась, стараясь найти того, кто мог бы присматривать за девочкой, но рядом никого не оказалось.

— Почему ты здесь? Твои родители попросили тебя подождать их?

— У Евы нет родителей, — сказала девочка, поднимая взгляд на Альту.

Она, правда, слепая. Так почему же такое чувство, будто она меня отчетливо видит?

К удивлению курсанта, на лице девочки не было ни единой эмоции. И, если бы девушка только что не услышала от нее ответ на свой вопрос, то вполне бы могла принять ее за красивую фарфоровую куклу. Размером с десятилетнего ребенка.

— Тогда на Базе живет твой родственник?

— Нет.

И что мне делать? Оставить ее тут одну и уйти?

Опыта общения с детьми у Альты не было. Она была единственным ребенком в семье, а после того, как девушка стала сверхчеловеком, и ее отправили в Центральный Округ, то чаще всего она общалась или со своими ровесниками, или с теми, кто пусть и на немного, но был старше.

— А ты узнала меня? Помнишь, вчера ты спрашивала мое имя.

— Ева узнала Альту.

— Хорошо. Тогда скажи, Ева, где ты живешь? Может, ты заблудилась и не знаешь, как попасть домой?

Ребенок отрицательно замотал головой.

И что это значит? То, что она не знает, где живет или то, что говорить мне она об это не собирается?

— Тогда, может, хочешь чего-нибудь? — спросила девушка. — Тут в автомате много всего есть. Я куплю.

Девочка проследила взглядом весь путь курсанта, и Создающая опять не могла поверить в то, что этот ребенок был слеп. Она определенно видела все ее движения.

Жаль, что она такая неэмоциональная. Улыбка ей шла, подумала Альта, собираясь бросить в автомат монетки, как по затылку прошелся неприятный холодок. Улыбка! На той фотографии!..

Обычная мысль заставила ее замереть на месте.

В Музее Макс отвлек ее, и она не смогла подольше рассмотреть старую фотокарточку, но Альта была уверена, что именно эта девочка была изображена на ней. И если бы только не тот факт, что фотографии той было, по меньшей мере, лет двадцать, а ребенок, спокойно сидящий сейчас на диване и смотрящий на нее, ни капли не изменился…

Она сверхчеловек?

Купив для Евы сок, Альта вернулась обратно и протянула покупку ребенку. Та взяла в свои ручки красную коробочку, но не спешила открывать ее, продолжая сжимать в руках.

— Ева, а могу я кое-что спросить у тебя?

— Да.

— Знаешь, я сегодня была в Музее Границы вместе с друзьями и просматривала старые фотографии, — начала Альта, смотря на реакцию девочки. — И на одной из них я видела кого-то очень похожего на тебя. Еще на той фотографии был молодой Командующий Шоров и его сестра Марта. Ты их знаешь?

— Да, — ответила Ева. — Но девочка на фотографии не Ева.

Она аккуратно открыла маленькую сумочку, лежавшую на ее коленях, и положила туда все еще не открытый сок. Закрыв ее, девочка спрыгнула с дивана, отряхивая сзади свое голубое платье, и вновь посмотрела Альте прямо в глаза.

— Девочка на фотографии не Ева, — повторил ребенок и побежал в сторону лестницы, которая вела на улицу, оставляя девушку одну.

Альта смотрела ей вслед, пока та не скрылась из виду.

Странный ребенок, подумала она и, открыв собственный напиток, сделала несколько больших глотков. Может, ее обижают?

Создающая посмотрела на место, где до этого сидела Ева, и заметила папку. Решив открыть ее, чтобы узнать, кому та могла принадлежать, курсант быстро пробежалась по содержимому в ней и не поверила собственным глазам.

На белых листах бумаги были написаны ответы на первый этап экзамена.

Женское общежитие.

Весь прошлый вечер и все утро Альта и Нона провели в комнате, пытаясь разобраться в документе, который принесла Создающая. В том, что на листах были написаны ответы на завтрашний экзамен, никто из них не сомневался. Атакующая подтвердила догадки подруги, стоило Ю только взглянуть на исписанные листы. Но кое-что никак не укладывалось у девушек в головах.

Почему столь важная вещь лежала на диванчике у автомата? В общежитии, где проживали сдающие экзамен курсанты.

Первым предположением соседок стало то, что один из Офицеров, отвечающий за первый этап, попросту забыл папку в коридоре. Но, если это было так, то сразу же возникал ряд других вопросов, ведь за проведение экзамена отвечали Офицеры Первого и Второго Класса, которых в общежитии попросту не должно и не могло было быть.

Конечно, Страж мог навещать кого-то из своих знакомых или подчиненных, но тогда зачем ему было приносить ответы? Логичнее всего было предположить, что ради помощи кому-то из курсантов-выпускников. Но, тогда как можно было оставить столь важную вещь в общем коридоре? И если это все-таки была помощь курсанту, то при ее раскрытии Офицеру пришлось бы отвечать перед Командующим, а, возможно, и перед самим Советом.

— Может, это своеобразная проверка? — спросила Альта у подруги.

— Никто не станет проводить такие проверки, — ответила Нона, покачав головой. — Да и что тут проверять? Твою честность?