Вначале ему почудилось, что кто-то из стоявших рядом с ними мужчин мог воспользоваться этой давкой и испытать себя на храбрость, но когда Фока понял, что никто на Наташу не посягал, а краснела она только от его к ней близости, то и сам молодой Каратель невольно зарделся, но руку не убрал.

— Л-лучше так стоять, не то…ну, понимаешь же, да?..

Девушка ему кивнула, но взгляда на друга так и не подняла.

Городок в Центральном Округе.

— Признаться, я удивлен, — сказал Миша, глядя на ухмыляющуюся Альту.

— Ничего сложного.

— Я не знала, что ты знакома с Тамарой так близко, — произнесла Нона.

Некоторое время назад ей и Бергову сообщили о том, что Висов распорядился об их возвращении в столицу Централа.

— Я с ней только два раза виделась, — покачала головой девушка. — Мы всего лишь знакомые.

— Но твою просьбу она выполнила.

— Ага.

Говорить кому-то о том, что повстречавшаяся ей на Юге Каратель была Навиром, Альта не собиралась. Все-таки это был не ее секрет, и свободно распространяться о нем она не могла.

— Тогда, все вместе завтра выдвинемся в Централ, — радостно произнес Агний, сидевший рядом с Ноной.

Он был счастлив от того, что они с бывшей Атакующей могли провести больше времени вместе.

— Жду не дождусь, когда встречусь с Офицером Четиной и поздравлю ее, — улыбнулась Альта, испытывая в груди какой-то детский трепет. — Офицер Бергов, Вы же ей обо мне еще не рассказали?

— Нет. Устроим ей сюрприз, — ответил девушке Миша.

В этот момент в дверь комнаты, в которой они все находились, постучали.

Подчиненный Бергова отсалютовал Стражам, ненадолго остановив свой взгляд на рыжеволосой девушке, чье лицо ему было откуда-то знакомо.

— Что-то случилось? — привлек его внимание Особый Класс, все еще опасаясь того, что Альту могли вспомнить.

— У нас на связи Штаб Северного Округа. Просят подойти или Офицера Огнева, или Кандидата Бикинова.

— Это может быть только Кирилл, — нахмурился юноша, поднимаясь с насиженного места. — Офицер Огнев, разрешите?..

— Иди. Если он спрашивает кого-то из нас, то это не дружеский разговор. Потом доложишь о том, что там могло произойти.

— Есть!

Агний вышел следом за Карателем, а его место тут же заняла Альта.

— Если это Кирилл, то он не стал бы связываться с нами по пустякам.

— Согласен, — кивнул Ян, после обращаясь к другу: — Висов кроме как о вашем возвращении, ничего не сообщал?

— Нет.

— Что-то могло произойти только на Севере, — предположила Ю. — Но вы сказали, что гражданского населения там практически не осталось.

— Так и есть. Кирилл распорядился о том, чтобы все они покинули столицу.

— Бессмысленно гадать об этом, — пожал плечами Миша. — Сейчас парень Ю вернется и все нам расскажет.

— У него имя есть, — в очередной раз напомнила Офицеру Кандидат.

— «Парень Ю» звучит сподручнее.

Нона устало выдохнула, опуская голову на плечо подруги, а Альта только тихо рассмеялась, ощущая себя в том времени, когда еще носила курсантскую форму.

Но ее веселый настрой исчез, когда Агний вернулся и рассказал им о видении Евы.

Несколько дней спустя.

Столица Центрального Округа.

— Вам не кажется, что события начинают развиваться слишком быстро? — спросил Ян, крепко сжимая в своей руке ладонь лежащей на старой софе Альты.

Под его пальцами учащенно пульсировала какая-то жилка. Мужчина скользнул взглядом по бледнеющему лицу девушки, на что та только вымученно улыбнулась, ощущая, как Страж сильнее сжал ее ладонь.

— Я сам не в восторге от этой затеи, — произнес Альберт, внимательно следя за состоянием Навира. — Но если то, что рассказал молодой Командующий, — правда, мы больше не можем тянуть с выполнением нашего плана. Альта — единственная надежда этого мира на выживание.

Офицер плотнее сжал губы, не соглашаясь с такой ролью для девушки. Слишком много на нее возложили те, кто сам, по сути, сделать ничего не мог. Ян посмотрел на Исследователя, вспомнив, наконец, где видел его раньше, а потом и на Якоба, сидящего у стены.

— Все нормально, — тихо сказала Альта, привлекая к себе внимание Огнева. — Только я могу это сделать, поэтому их винить не в чем.

— Их много в чем можно винить, — не стесняясь присутствия тех, о ком он говорил, произнес Ян. — А ты не обязана никому помогать. Пройдет время, жизнь наладится, и все забудут о том, что ты для них сделала.

— Как пессимистично, — подметил Якоб. — На тебя совершенно не похоже.

— Ты просто плохо меня знаешь, — не оборачиваясь к нему, сказал Ян, смотря на засыпающую рядом с ним девушку.

В стеклянную бутылку капля за каплей стекала кровь Навира, и с каждой пройденной секундой Альта становилась все слабее.

Несколькими часами ранее.

Добраться до столицы с двумя Офицерами Особого Класса было несложно. Сложнее оказалось найти в городе место, где можно было бы затаиться. Привлекать чье-нибудь внимание к квартире Миши и Майи никому не хотелось, но они были единственными, к кому Ян и Альта могли обратиться.

— Есть еще одно место, — внезапно проговорил Агний. — Навирам там будут рады, но вот нам, сверхлюдям…

— Ты говоришь о том старике? — догадалась Нона. — Думаешь, он поверит в то, что Альта — Навир?

— Ну…попробовать же можно?..

— О ком вы говорите?

— Агни знает одного старика-старьевщика, — начала объяснять Ю. — Его лавка здесь неподалеку. Найти ее, не зная, где именно она расположена, довольно сложно, поэтому место для пряток там идеальное.

— Но проблема в том, что Границу, а, следовательно, и Стражей, он яро недолюбливает, — дополнил ее фразу южанин.

— Тогда придется ему вспомнить о гражданском долге, — сказал Миша, оглядываясь по сторонам. — А некоторым из нас стоит вспомнить о своих прямых обязанностях.

— Возвращаемся на Базу? — спросила Нона.

— Да. Нужно доложить о нашем прибытии Висову. А тебе, — обратился Каратель к другу, — нужно отчитаться перед Командующим.

— Ты прав. Тогда мы возвращаемся, а Агний покажет остальным ту лавку. Если все удастся, позже найдешь нас на Базе и сообщишь обо всем, — произнес Ян, смотря на Кандидата. — Нам нельзя привлекать к себе внимание Командующего и старших Офицеров.

— Конечно, — согласился с его решением юноша, и их группа разделилась, уходя друг от друга в разные стороны.

Пока они шли, Альте казалось, что столицу Центрального Округа она покинула уже очень давно. Внешний облик города изменился с тех пор, как она, прощаясь со всеми на Вокзале, обещала Ноне вскоре вернуться и стать Кандидатом.

Такое чувство, что все произошедшее происходило не со мной…

— Непривычно тихо, правда? — спросил Якоб, разглядывая пустынные улицы.

— Если здесь случилось то же самое, что и на Севере, то нет ничего удивительного, — сказал Агний.

Горожане на улицах встречались, но не в тех количествах, к которым привыкли те, кто хоть раз бывал в самом крупном городе страны. Они передвигались какими-то странными перебежками, стараясь свернуть с больших улиц и срезать свой путь через переулки и дворы. Стражи, которые должны были патрулировать улицы, встречались еще реже, чем люди.

— Тот, к кому мы идем, — начала Альта, не решаясь назвать неизвестного старьевщика «стариком», — почему он недолюбливает Границу?

— Мм…я не особо вдавался в подробности его прошлого, — признался парень. — Дедуля тогда был кузнецом. По молодости он был дружен с Навирами, которые просили его добавлять в холодное оружие измары. Как он тогда считал, ради украшения. Теперь же он знает, что это было ради убийства Врагосов.

— Навиры всегда знали о том, как их убить, — сказал Якоб. — Но самим выковать себе оружие было проблематично для того времени. Впрочем, самостоятельно это сложно сделать и сейчас. Так что такой человек, как твой знакомый, был для Навиров ценным другом.