— Как думаете, почему они вламывались внутрь? — спросила она у Огнева.

Мужчина на мгновенье повернул в ее сторону голову, а после вновь вернулся к своему импровизированному дозору.

— Кто их знает? Может, поумнели и поняли, что дверь — не такая уж и преграда.

— Дверь в каморку… Сначала, они просто скреблись.

— А потом разломали ее надвое, — произнес Ян, вспоминая, как выглядела деревянная преграда, которая должна была послужить патрульным защитой. — Вернемся и доложим об этом в Центр Развития. Пусть думают.

Альта почувствовала, как ветер, что до этого момента бушевал, начал затихать. Обернувшись к северянам она заметила, как тяжело далось создание стены Кириллу. Туроб часто дышал, пытаясь привести себя в норму.

— Ты как? — спросила девушка, положив руку на его плечо, а потом, усмехнувшись, добавила: — Хиленький ты какой-то для Атакующего.

— Агни только не говори, — поддержал ее шутливый тон парень. — Достанет же потом на тренировках.

Посмотрев на Командующего, который оценивающим взглядом смотрел на созданную им и сыном преграду, Альта невольно поежилась от его взгляда. Нельзя было понять, был он доволен проделанной работой или нет, но когда он посмотрел на Кирилла, то во взгляде его не было ни капли гордости за собственного ребенка.

Он ужасен, подумала Создающая, перекидываю руку юноши через свое плечо, а собственной рукой придерживая его за талию, насколько это позволяла разница в их росте.

— Ты хорошо постарался, — похвалила она его.

Атакующий от удивления слегка дернулся, непонимающе посмотрев на нее, а потом на его лице растянулась мягкая улыбка и Туроб благодарно кивнул Создающей.

— Спасибо.

Впереди начал виднеться свет от ламп, которые носили с собой Стражи, входя на территорию Мертвых земель. Как только они подошли ближе, к ним подбежали медики. Они забрали Кирилла, помогая тому опереться на них.

— И все же, ты еще не готов, — услышала Альта голос Руслана, когда тот, подойдя к сыну, похлопал его по плечу.

Родители не должны так поступать, подумала девушка, сжимая в руках отданный ей измар.

— Теперь и ты иди к медикам, — сказал ей Ян, после чего направился к компании старших Офицеров, чтобы рассказать им о чем-то.

После такой прогулки я точно заболею, устало подумала девушка.

Альта сделала один шаг, как сквозь тишину Мертвых земель расслышала чей-то голос, окликнувший ее. Обернувшись, она прищурилась, чтобы рассмотреть того, кому этот голос мог принадлежать.

— Это он, — проговорила она, побежав обратно.

— Эй, девчонка, ты куда?! — крикнул кто-то ей вслед.

Это привлекло всеобщее внимание.

Ян оторвался от выслушивания рассказа товарищей о том, что здесь произошло и, посмотрев на того, к кому была обращена фраза одного из Офицеров, замер. Происходящее перед его глазами протекало так медленно, что казалось, будто он видел каждое незаметное в обычной ситуации движение курсанта.

Он видел того, к кому она бежала. Мужчина был одет в темно-синюю форму, значит, был Офицером. А потом он увидел вспыхнувший позади него оранжевый огонек. Девушка, остановившись, должна была создать барьер, но стенок ее защиты не было видно, поэтому Ян не знал, защитила она себе или нет.

— Альта! — крикнул Огнев, когда Врагос накинулся на Создающую, а потом перед его глазами наступила темнота.

Одинокие снежинки медленно падали со светлеющего неба на землю. Альта боялась пошевелиться, ощущая всю тяжесть тела Врагоса на себе. Тот не издавал ни звука. Девушка сделала судорожный вдох, но даже после этого обитатель Мертвых земель не подал признаков жизни.

— А ты молодец, — сказал мужчина, наклоняясь над ней.

Его лицо осветилось лучезарной улыбкой, будто он наблюдал за успехом своего ребенка, который наконец-то научился ходить.

— Я-Якоб?..

— Тебе обо мне уже рассказали, да? — спросил он, ногой отталкивая тело Врагоса с курсанта. — Да. И видимо рассказали обо мне все самое плохое.

— Вы — убийца. Предатель, — произнесла девушка.

— Предатель?.. Ну, это смотря с чьей стороны посмотреть.

Сердце в груди пропустило несколько ударов, когда Альта, перевернувшись на бок, увидела лежавших на снегу Стражей. Никто из них не шевелился.

— Н-нет…

Девушка попыталась придвинуться к ним, подползти. Но сильные руки схватили ее за шиворот и подняли на ноги.

— Не волнуйся, — ободряюще сказал Якоб, отряхивая ее одежду от прилипшего к ткани снега. — Они живы.

— Ч-что Вы с ними сделали? — дрожащими губами, произнесла Создающая.

Слезы стали наворачиваться на глазах от страха.

— Я такого, к сожалению, не могу, — усмехнулся мужчина. — Это ты сделала.

— Неправда! — крикнула Альта, отходя от своего вокзального знакомого. — Я…я не могла им навредить.

— Ты и не вредила, — нахмурившись, произнес Якоб. — Ну, по крайней мере, сейчас. Они все еще могут насмерть замерзнуть, если вскоре не очнутся.

— Ч-что Вам от меня надо?.. — спросила Создающая, чувствуя горечь во рту. — Я Вас не знаю. И Вы меня тоже.

— Это не совсем так, — снисходительно улыбнулся мужчина. — Но говорить об этом еще рано.

— Зачем Вы тогда здесь? Это Вы нагоняете Врагосов? Они убивают людей!..

— Что жизнь сотней, когда спасутся тысячи? — сказал он, но заметив непонимающий взгляд, направленный на него, горько усмехнулся. — Тебе еще не понять.

— Я не хочу понимать этого…

— Ты боишься меня? — вдруг спросил мужчина.

— Н-нет, — неуверенно произнесла Альта, но сделала несколько шагов назад.

— Это хорошо. Мы нескоро увидимся вновь. Поэтому, хочу дать совет, — сказал Якоб, подойдя в плотную к курсанту.

И, перед тем, как она почувствовала слабость во всем теле, он произнес:

— Бойся тех, кому отдаешь честь.

Перед глазами все плыло. Рука, на которую он упал, затекла. Ян постарался приподняться, опираясь ладонями о снег, но в ушах звенело, мешая Стражу сосредоточиться.

— Альта… — выдохнул он имя курсанта.

Дышать стало тяжело. В голове пронеслось последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание. Врагос, кидающийся на девушку. И мужчина, что неподвижно стоял, наблюдая за происходящим.

Сердце сжалось от боли и Офицер, рывком, смог подняться на ноги. Голова закружилась, но, не смотря на это, он смог оглядеться.

Ч-что за черт?

Все Стражи вокруг него лежали. Кто-то потихоньку шевелился, издавая нечленораздельные звуки. Другие же не подавали признаков жизни.

Альта!..

Бежать было сложно, поэтому Огнев старался идти быстрым шагом.

От боли в груди и подступающему к горлу кому, дышать становилось все труднее. Он упал на колени перед девушкой, переворачивая ту на спину. Ее лицо было бледным, как тогда, когда она упала на него. Мужчина попытался нащупать пульс на шее, но замерзшими пальцами он ничего не чувствовал.

— Нет, нет, нет, — проговорил он, вглядываясь в ее лицо.

Он надеялся, что вдох или подергивание ресниц подскажут ему, что с ней все в порядке.

Ян приподнял ее так, что голова Альты теперь лежала на его плече. Трясущимися руками он расстегивал пуговицы на ее шинели, отворачивая ткань и, прислонив ухо к груди курсанта, замер, стараясь не дышать.

Пожалуйста… Пусть оно будет биться…

Слабый удар сердца, короткий вдох и Ян ощутил, как в глазах начинает щипать. Он притянул девушку ближе, с силой обнимая ее тело. Чуть теплое дыхание ощущалось на его шее.

Альта…

Не поднимаясь с холодной земли, на происходящее смотрел Командующий.

— Отец, ты в порядке?!

К нему подбежал Кирилл, вглядываясь в лицо Войтова.

— Да. Ты тоже очнулся?

— Только что, — ответил Туроб, смотря на то, как вдалеке Огнев неподвижно сидел с Альтой на руках. — Что произошло?

Руслан посмотрел на сына, а потом устало прикрыл глаза.

— Я не знаю.