— Начинается. Не смей отводить взгляд от виселиц.

Каратели, во главе с Берговым, привели Юрбитов на эшафот. Граждане тут же засвистели, требуя немедленной расправы над преступниками. Смотря на этих людей, плечо Альты заныло, противно пульсируя под формой. С силой сжав его, чтобы уменьшить боль, девушка почувствовала, как Ян, незаметно для остальных, одернул ее руку, тихо прошептав:

— Не показывай перед ними эмоций. И не отводи взгляда.

Каратели-палачи накинули на шеи нескольких мужчин и женщин веревки. Те не сопротивлялись, будто приняв уготованную им участь и…наслаждаясь ею. Стоило Создающей только бросить на одного из них взгляд, как приговоренный, заметив его, улыбнулся курсанту безумной улыбкой, из-за чего по спине девушки прошелся озноб.

— Совет постановил… — продолжал зачитывать приговор Каратель.

Альта слишком отвлеклась на собственные мысли, чтобы внимательно слушать товарища.

— Приговор привести в исполнение через повешение!

Юрбиты не испугались этих слов, наоборот, они были рады их услышать.

— Наши души вернуться к истокам! — закричали они одновременно, поднимая головы к небу. — Наши души навечно отданы Мертвым землям!

Безумные фанатики…

Толпа взорвалась в криках возмущения. Кто-то из старших Офицеров подорвался с места, накидываясь на Карателей с критикой и требуя немедленно повесить предателей и убийц.

Стражи с черными погонами на плечах посмотрели на Шорова, и только после того, как он кивнул, привели приговор в исполнение.

Тела судорожно подергивались на веревках, но смертники старались улыбаться даже тогда, когда слюни потекли из их ртов. Кожа на их лицах становилась сначала пунцовой, а после приобрела синюшный оттенок.

Так им и надо.

От собственных мыслей Альта вздрогнула, не поверив, что впервые пожелала кому-то такого исхода.

— Это нормально, — сказал Ян на ухо девушке, стараясь перекричать толпу горожан, ставшую громко аплодировать удавшейся казни. — То, что ты испытываешь по отношению к ним — нормально.

Вокзал.

— И почему я тоже не могу поехать? — буркнула Нона, искоса посмотрев на троицу друзей, стоявшую поодаль от них. — Или боятся, что присутствие нас обеих в одном с ним помещении Огнев не выдержит?

Ухмылка на лице Ю стала шире, забавляя Создающую.

— Боюсь, что только твои бесконечные разговоры могут довести его до белого каления. Может, поэтому он отказался от места куратора?

Если бы курсант знала, сколь близко была к истине, то не стала бы так шутить. Но Альта этого не знала, так же, как и Нона, поэтому девушки лишь рассмеялись.

— Эй, прощайтесь уже и расходимся! — крикнул Ян, ощущая на себе насмешливые взгляды друзей.

Майя пошла в сторону подопечной, а Бергов до конца решил остаться с другом.

— Несколько дней. В худшем случае неделя, и вы вернетесь.

— Надеюсь на это, — сказал мужчина. — Но у меня нехорошее предчувствие на счет этой поездки.

— Все из-за вашего неудавшегося разговора. Твое же молчание…

— Избавь меня от разговора с тобой на эту тему, — произнес Ян, похлопав друга по плечу. — Иначе я начну разговоры о твоей свадьбе.

Уголки губ Карателя нервно вздернулись вверх, и он обернулся к женскому коллективу, слезно прощавшемуся друг с другом.

— Ты обещал молчать, — напомнил Офицер Огневу.

— И заметь, я молчу. Даже не напоминаю тебе об этом.

Мужчины пожали друг другу руки, и Ян вошел в вагон. Миша коротко махнул ему рукой, направляясь к остальным.

— Пора закругляться, дамы. Иначе настроение нашего товарища испортится на столько, что Альте будет неуютно всю дорогу.

Создающая улыбнулась на шутку Карателя.

— Как только ты вернешься, мы будем равны, — сказала Нона. — И этот ужасный зеленый цвет перестанет мелькать у меня перед глазами.

Альта усмехнулась, зная, как подруга ненавидела цвет ее формы.

— Обещаю избавиться от этой формы по возвращению назад, — улыбнулась девушка, обнимая подругу. — Несколько дней и я вернусь.

Центр Развития Южного Округа.

Мужчины сидели в кабинете Альберта, размышляя, как им следовало поступать дальше. Вечером Альта прибывала в город в сопровождении Стража, который и интересовал старых знакомых.

— Я его помню, — произнес Альберт, устало откидываясь на спинку своего стула. — Восемь лет назад он участвовал при зачистке вашего города.

— Это был он?.. — спросил отец Альты, неотрывно смотря на Исследователя.

— Да. И если Шоров послал с ней Особый Класс, да еще и именно этого Офицера, то… Я даже не хочу предполагать, как много о ней уже известно.

— И…что теперь делать?..

Что делать дальше, а точнее, чего лучше не делать, никто из них не знал.

— Шоров знает, что она Навир. В этом я уверен, — выдохнул Альберт, еще раз пролистав материалы, присланные из Центральной Базы. — Если я фальсифицирую документы, он об этом узнает, и я привлеку к себе внимание.

— А если она сбежит? — с надеждой в голосе спросил мужчина.

— Я всю жизнь бегал, Андрей, — сказал Исследователь и покачал головой. — И я поплатился за это. Она не может сбежать. Да и не станет.

— Если мы ей объясним!..

— Объяснишь? — недовольно проговорил Альберт. — Что ты собираешься ей объяснять?..

— Правду. Альта уже взрослая. Она поймет, что все было только ради ее защиты.

Мужчина, услышав это, вновь покачал головой, невесело улыбнувшись отцу Создающей.

— Ничего она не поймет. Даже слушать не станет.

— Ты совсем не знаешь Альту!.. — громко сказал Андрей и тут же осекся, отводя взгляд в сторону. — Альта выросла хорошей и понимающей девушкой. Она выслушает нас.

— Или не выслушает, решив, что ты просто хочешь запереть ее в четырех стенах и никуда не отпускать.

— Будь моя воля, так бы и сделал еще в самом начале.

— Она бы нашла способ сбежать.

Мужчины улыбнулись, представляя маленькую Альту, сбегающую из дома и в страхе озирающуюся по сторонам. В течение следующих секунд они ощутили толчок, вырвавшийся, будто бы, из-под самого здания, где они сейчас находились.

— Мне показалось? — спросил Андрей.

— Нет.

Альберт схватил телефон, набирая внутренний код и связываясь с охраной Центра.

— Что произошло? — поинтересовался мужчина и, слушая сбивчивый ответ на свой вопрос, выражение лица мужчины сменилось с удивленного на хмурое. — Я понял.

— В чем дело?

— Юрбиты. Они устроили в центре города несколько мощных взрывов…

— Эти фанатики Врагосов?

— Да. Шоров своей вчерашней казнью подписал не один смертный приговор.

— Я думал, что они не агрессивны.

— А я думаю, что там не только они, — произнес Альберт.

Андрей, далекий от идей заговоров и тайн, не понял, о чем говорил его собеседник.

— Ты, правда, думал, что Врагосов в Централ привели они?

— Нет?

— Конечно, нет. Их сделали козлами отпущения.

Столица Центрального Округа.

Когда прогремели первые взрывы, Марта спешила в офис редакции, чтобы к полудню выпустить Центральный Вестник в продажу. Единственное, что успела заметить женщина перед тем, как ненадолго потерять сознание, это вспышка света, внезапно мигнувшая где-то сбоку.

Когда она очнулась, первым ощущением была полная дезориентация. Мысли в голове путались, в ушах звенело. К горлу подступала тошнота, а от попыток подняться пульсирующая боль в висках только усиливалась.

Что произошло?

Марта постаралась разглядеть перед собой хоть что-нибудь, но застелившая глаза пелена не дала ей этого сделать. Лишь темные пятна мелькали то тут, то там. Видимо, уцелевшие граждане в панике бегали по улице, не зная, что предпринять.

Нужно подняться…

С трудом встав, женщина сразу же облокотилась о стену здания, чтобы вновь не оказаться на земле. Ноги, казалось, были ватными, не способные удержать ее в вертикальном положении. В руках появилась мелкая дрожь и, делая глубокие вдохи, Марта старалась успокоиться.