Это лишь проверка на храбрость. Как тогда, на кладбище на Юге. Я ведь не боялась. Боялись Агни и Соня, подбадривала себя девушка. А я не боялась.

Из ледяного коридора она ступила в Мертвые земли. Свет от висящих на Стене ламп освещал не более метра вокруг нее. Курсант создала барьер, вспомнив, как Кирилл говорил о том, что ей повезло быть Создающей.

Девушка сделала несколько шагов вперед, чувствуя, как появлялась горечь во рту и как кончики пальцев начинали холодеть от страха.

Ну, или просто от холода, улыбнулась своим мыслям Альта, пусть это ей и не особо помогло успокоиться.

— Э-эй! — стуча зубами, крикнула она. — Последний раз говорю, это не смешно! Даже если вам кажется, что смешно, это не так! Я… Я найду, кому пожаловаться на вас!

В ответ до нее не донеслось ни звука от Стражей. Лишь звук завывания ветра в коридоре все сильнее пугал девушку.

— Н-ну, п-пожалуйста!.. Я не прошла ваше испытание, довольны? Давайте вернемся!..

Альта закрыла глаза, пытаясь услышать их шаги или, наконец-то, тот смех, который будет еще долго преследовать ее на Базе.

Но Стражи не отзывались.

Мне даже ни с кем не связаться. До ближайших Офицеров три километра в обе стороны, подумала она и, наконец, что-то где-то хрустнуло.

— Довольны? Напугали мен… — хотела произнести она, открывая глаза, но запнулась на полуслове.

Это были не Стражи. Это были даже не люди.

Н-невозможно!.. Просто невозможно, пролетели в ее голове мысли.

Вдалеке зажигались оранжевым светом измары. С каждой секундой все ближе и ближе их обладатели приближались к Стене.

К-как же так?.. Откуда?..

Ноги девушки буквально приросли к промерзшей земле.

Двигайся!.. Ну же, двигайся!

Лишь когда чей-то пронзительный крик донесся до ее ушей, Альта смогла побежать обратно в коридор. Она знала, что так кричали только те, кого разрывали зубы и когти жителей Мертвых земель.

Оказавшись на полпути к последней двери, Создающая поняла, что не закрыла первые ворота. Она хотела исправить свою оплошность, но обернувшись, испугалась еще сильнее, заметив в темноте Мертвых земель очертания Врагосов.

Я уже не успею.

Вернувшись обратно на территорию Живых земель, Альта с силой толкнула дверь ворот, закрывая их на засов. Девушка спиной оперлась о деревянную поверхность, стараясь отдышаться, но быстро поняла, что ей нельзя было здесь оставаться.

Врагосы начали биться о ворота с той стороны.

Измары должны были предупредить нас, подумала она, отбегая от дверей, чтобы посмотреть на висевшие на Стене камни.

Сколько прошло времени, Альта не знала. В голове стало пусто, а во всем теле появилась слабость. Она была готова упасть на колени, и лишь осознание того, что подобное действие с ее стороны приведет лишь к ее смерти, не позволяло девушке поддаться отчаянью.

П-почему?.. Кто это сделал, подумала она, стараясь дышать глубже.

На Стене не было измаров.

«При нападении Врагосов на Стену Стражи, находящиеся на Стене в патруле, обязаны незамедлительно сообщить о нападении на другие посты» — так звучало одно из правил.

Альта вспомнила, что в той самой каморке, наверху, было радио, с помощью которого патрульные могли связываться друг с другом, если произойдет какая-нибудь внештатная ситуация.

Перепрыгивая через каменные ступеньки, Создающая быстро добралась до каморки, запирая дверь и осматриваясь в попытке найти прибор связи. Громоздкий ящик обнаружился сразу, но, когда курсант постаралась его включить, щелкая язычком джойстика вверх-вниз, ничего не произошло.

Ни помех, ни голосов других патрульных, принявших сигнал.

Альта нащупала провод, отходящий от стенки этой железной коробки, и была готова взреветь от настоящего отчаянья.

Провод был обрезан.

Тот Офицер… Мог ли он сделать подобное?..

Девушка обессиленно опустилась на пол.

С той стороны двери послышался скрежет, разрезавший тишину коморки. Когти Врагосов были острыми и крепкими. Приложи эти существа чуть больше усилий, то они бы с легкостью смогли расцарапать деревянную преграду, отделявшую их от столь желанного теплого кусочка плоти.

Пока есть дверь, они не войдут, успокаивала себя Создающая. Врагосы не заходят в помещения…

Альта закрыла руками уши, не желая слышать, как эти существа медленно проводили своими когтистыми лапами по двери, будто специально старались напугать девушку еще сильнее.

Даже если они сюда прорвутся, мой барьер… Мой барьер больше не такой хрупкий.

Создающая чувствовала, как слезы подступали к глазам.

Вдыхать носом, выдыхать ртом. Вдыхать носом, выдыхать ртом, повторяла она про себя, делая короткие, судорожные вдохи.

Скрежет все не прекращался, и Альте казалось, что Врагосов на той стороне стало больше.

Они доберутся до города и сделают там то же самое, что тогда на Юге. И в Централе… И тогда все, кто здесь живут…

От этой мысли Создающая наконец-то пришла в себя. Перед глазами всплыли образы друзей, оставшихся на Базе.

Они смогут себя защитить, замотала головой Альта, но поднялась с пола, вновь оглядывая каморку.

И Огнев тоже сможет. И все те, кто на Базе, подумала она, но вспомнила, что перед своим отъездом встретила в конюшне Филиппа.

Мальчишка, который был не просто слабым в физическом плане, но и являлся обычным человеком.

Он даже убежать не сможет. Если я не сообщу… Из-за того, что я не смогла вовремя сообщить… Я должна выйти отсюда, Альта решительно посмотрела на дверь, подходя к ней вплотную.

Скрежет на мгновенье затих.

Скольких мой барьер сможет убить?..

Курсант отошла назад, задевая стул, который тут же с грохотом упал на каменный пол.

Там были сотни измаров, подумала она, сжимая кулаки от собственного бессилия. Бесполезная. Ничего не могу… Лучше бы меня не спасали. Тогда, здесь бы сейчас была не я.

— И такая, как ты, будет защищать людей?!

Альта от испуга дернулась, оглядываясь по сторонам. На секунду она понадеялась, что Ян и правда, здесь. Но в каморке она была одна, и отчитывать ее было некому.

— Я Страж, — произнесла Создающая вслух, чувствуя, как уверенность возвращалось в ее сознание. — Я стала сильнее. Мой барьер стал сильнее.

Будто понимая, что девушка пришла в себя, Врагосы активизировались и стали скребстись с удвоенной силой, желая попасть внутрь. Скрежет становился все громче, но Альта уже не обращала на него внимания.

Думай!.. Должен быть способ связаться с остальными. Без радио. В самом начале мы и без радио друг другу сообщали о нападениях. Думай же!

Курсант в очередной раз огляделась и взгляд ее остановился на отсыревшем потолке. Она поняла, как сообщить своим товарищам о Врагосах.

Колокол… Он все еще должен быть там!..

Альта стала искать вход в смотровую башню, ощупывая стену в каморке.

Дверь. Должна быть дверь, повторяла она. Хоть какая-нибудь! Ну же!

Но никакого входа не было.

Они не могли его заделать.

Взгляд скользнул по раскрытой книге, лежащей на столе, а потом и к узкому шкафу, который предназначался для хранения различных безделушек.

Там!

Шкаф был легким, поэтому Создающая без труда смогла его опрокинуть. От возникшего грохота Врагосы на улице затихли. Альта стала дергать старую дверь за ручку-кольцо, стараясь открыть ее.

Ну, давай же!

Петли скрипнули сначала один раз, потом еще несколько. Дверь начала поддаваться, но из-за шкафа, мешавшего отворить ее полностью, курсанту пришлось протискиваться между стеной и дверью. В шинели из толстой ткани у девушки этого сделать не получалось, поэтому, ни секунды не колеблясь, Альта сняла верхнюю одежду, бросив ее на пол.

Давно пора придумать что-то более удобное.

В одной лишь форме ей удалось добраться до маленькой площадки, с ведущей наверх лестницей. Та была деревянной, сколоченной кем-то из тех, кто строил эту Стену и башню, с обвисшей в каждом угле паутиной и несколькими прогнившими перекладинами.