Лишь благодаря Мише, вовремя успевшего схватить друга за руки, Яну не удалось наброситься на Якоба с кулаками.

— Какого черта ты творишь?! Якоб!

38 год н. м.

База Границы Центрального Округа.

Наконец-то его патруль окончен. Якоб неспешно шел по территории Базы в сторону Штаба, чтобы доложить куратору о своем возвращении и о том, что за время его дежурства никаких происшествий не случилось.

Небо над его головой уже стало темнеть, предвещая ночью понижение температуры и возможный дождь. Погода портилась день ото дня. Зима скоро должна была прийти на смену осени, и долгие три месяца холода ожидали жителей этого Округа.

Курсант передернул плечами от такого прогноза и сжал в карманах штанов кулаки. Ему оставался еще один год обучения в Централе, после которого на его пустых красных погонах появится золотая окантовка. Если бы не Командующий, приблизивший его к себе из-за усиления, то пришлось бы ему скрываться от Границы и зваться «незарегистрированным сверхчеловеком».

Скрывать свою принадлежность к Навирам Якоб изначально и не собирался, но Командующий, узнав о его силе, посоветовал ему особо об этом нигде не распространяться и не с кем на эту тему не говорить.

Ну, его можно понять. О Навирах начинают забывать, а мое усиление слишком необычная способность, чтобы всем про нее рассказывать, мимолетно подумал он, замечая впереди него идущую куда-то девушку в гражданской одежде.

Она была высокой. Практически не уступала ему в росте. Со спины Якобу было сложно определить ее возраст, но по тому, насколько она была худа и нескладна, он предположил, что девушка должна была быть младше него.

— Эй! — окликнул он ее.

Девушка обернулась, интуитивно почувствовав, что обращались именно к ней. Из-за сильного ветра, подувшего в этот момент, ее короткие черные волосы перепутались между собой, скрывая ее лицо от Якоба, который к этому моменту уже с ней поравнялся.

— Комендантский час на Базе уже наступил. Посторонним нельзя здесь быть.

— Почему тогда кто-то, носящий зеленую форму, за пределами общежития? — в тон ему спросила девушка, наконец-то совладав со своими волосами.

Якоб оказался прав: незнакомка была младше него на пару лет. Обладательница серого оттенка глаз смотрела на него с каким-то вызовом, но одновременно с этим и испуганно. Вероятнее всего она знала о правиле, запрещающем посторонним находиться на Базе в это время суток.

— Потому что тот, кто носит зеленую форму, возвращался с патруля, — ответил он ей. — А у тебя какое оправдание?

— «Вас».

— Что?

— «У Вас». Стражи обязаны вежливо обращаться к гражданским.

— Так я вроде бы твои документы не спрашивал, — усмехнулся юноша, веселясь от напыщенности этой девицы. — Хотя могу и имею на это полное право.

Якоб протянул вперед руку, требуя, чтобы девушка предъявила ему небольшую, красную книжечку, на корках которой должна была быть написана вся информация о гражданине этой страны.

Девушка, недолго думая, что-то пробубнила себе под нос, копошась в кармане.

— Пожалуйста. Тоже мне… — фыркнув, сказала девушка, отдавая паспорт курсанту. — Не жалко.

Стоило Якобу открыть его, как улыбка, до этого украшавшая его лицо, исчезла.

Да ладно?.. Шорова?..

Якоб недоверчиво взглянул на Марту — так звали девушку — а потом обратно на надписи в документе, удостоверяющем ее личность. Конечно, она могла быть однофамилицей Офицера-Лекаря, служащего с ним на одной Базе, но уж очень их имена были похожи, да и отчества были одинаковыми.

— Семнадцать лет, значит? — подсчитав ее возраст, произнес юноша.

И только он хотел сказать о том, что в следующем году она и сама облачится в эту самую зеленую форму, как слово в графе «принадлежность» застряло в горле, не давая ему озвучить свои мысли.

Человек.

— И что? — недовольно спросила девушка, скрестив на груди руки. — С этим какие-то проблемы?

— Никаких, — сказал Якоб, пожав плечами и возвращая Марте ее документы. — Но комендантский час уже наступил. И тебе нельзя здесь находиться.

— Можно.

— Сколько угодно говори это себе, но ты должна уйти. Если не согласишься по-хорошему, мне придется тебя отсюда вынести. Буквально.

— Как мешок с картошкой? — спросила у него девушка.

— Можно, как и мешок с картошкой, — кивнул ей Якоб, а после, усмехнувшись, добавил: — А можно, как царевну из сказок. На руках.

— А не надорвешься?

— Намекаешь на то, что я хилый или что ты тяжелая?

Если она и правда, родственница Офицера Шорова, то они совершенно не похожи.

— Какой самоуверенный курсант. Интересно, будешь ли ты такого же высокого мнения о себе через секунду? — спросила девушка, махнув кому-то рукой.

Обернувшись назад, Якоб сразу же приложил ладонь к виску, здороваясь с подходящим к ним Стражем.

— Офицер Шоров, добрый вечер.

— Марат, — обратилась к брату Марта, обходя Якоба и становясь рядом с ним. — Я устала тебя ждать.

— Прости, задержался, — улыбнулся сестре молодой мужчина, кивая на приветствие курсанта. — Что-то случилось? Разве вы знакомы?

— Нет, — ответила ему Марта. — Он просто согласился провести меня к Штабу, где ты, скорее всего, должен был быть, чтобы я не шла по Базе в одиночестве, правда, курсант?

— Да, — подтвердил ее слова Якоб, не понимая причину, по которой девушка врала. — Так и было.

— Тогда спасибо, что составил компанию моей сестре.

Все-таки сестра, подумал юноша. У них разница в возрасте лет десять… И еще она человек, а он, кажется, из Второго поколения… Природа играет с нами как хочет…

— Вам не за что благодарить меня. Разрешите идти? Еще нужно в Штаб доложить о своем возвращении.

Якоб взглянул на усмехающуюся Марту, в мыслях обещая себе с этой девушкой еще поквитаться.

— Конечно, иди, — отпустил его Марат, переставая обращать внимание на курсанта. — Марта, нечего тебе делать на улице, когда начинает темнеть.

Дальнейшего их разговора Якоб не слышал, уходя от Шоровых в сторону Штаба. Лишь один раз он оглянулся, чтобы посмотреть на них, но ни Марата, ни Марты позади него уже не было.

Несколько дней спустя.

Совпавшая с выходным днем увольнительная позволила Якобу с удовольствием прогуляться по столице Центрального Округа в обычной, повседневной одежде, теперь внешне ничем не отличаясь от других горожан. Из-за своих красных погон, хоть Лекарем он и был только на словах, к нему всегда было приковано излишнее внимание, от которого молодому Навиру было не по себе.

В этой одежде спокойнее, подумал он, разглядывая прохожих.

Никто даже не смотрел в его сторону. Потому что сейчас он не был Стражем. Он не был Лекарем — одним из самых уважаемых служащих Границы. Он был таким же, как остальные: гражданином страны, защищенной от Мертвых земель и от тех, кто там обитал, высокой Стеной.

Хороший день, решил он раньше времени и тут же пожалел о своих поспешных выводов.

Толпа горожан столпилась у местной забегаловки, не решаясь войти внутрь здания. Глядя на них, можно было подумать, что это очередь из изголодавшихся жителей столицы, ожидающих, когда же для них освободится стол, но слишком обеспокоенными и нервозными они казались для тех, кто просто решил перекусить.

Нехорошо, решил Якоб, подходя к горожанам и прислушиваясь к их разговорам.

— Мы слишком привыкли к тому, что опасность может исходить только от Врагосов… — причитала какая-то женщина.

— Вот-вот. Пора бы нам всем одуматься и понять, что вокруг нас есть те, кто намного хуже, чем они, — согласилась с ней другая горожанка.

Подрался что ли кто-то?

— Хорошо, что там был тот Лекарь.

— Да-да. Без него пострадавшим пришлось бы худо.

Лекарь? Кто-то из приезжих или наш?

Якоб протиснулся к дверям заведения, игнорируя недовольные возгласы окружающих. Ни Стражей, ни полицейских рядом не было, поэтому он с легкостью попал внутрь, перед этим пропустив двух мужчин, выносящих еще одного пострадавшего, корчившегося от боли.