— Да. Наташа недавно позвонила мне. Они скоро встретятся с ней.

Столица Центрального Округа.

— Я не понимаю…

Альта переводила взгляд с одного незваного гостя на другого, одновременно испытывая и радость от этой встречи, и некий испуг. Ведь ее восточные друзья, с которыми она познакомилась во время экзамена, и самая первая повстречавшаяся ей в тот же временной промежуток Ева, не должны были сейчас находиться вместе с ней в лавке старьевщика.

— Я ожидал более радушного приема, — хмыкнул Фока, строя из себя самого обиженного на весь свет ребенка. — Мы столько не виделись, а у тебя на лице ни грамма радости.

— Я рада, — произнесла Альта, продолжая рассматривать их лица. — Но я не понимаю…

— Ева все объяснит Альте, но у Евы мало времени, — сказала девочка, первой пересекая невидимую глазу границу между прибывшими сюда Стражами и Стражами, которые только-только прощались друг с другом, но не успели разойтись. — Если Марат заметит пропажу Евы, Еве не поздоровится. А Ева и так должна сказать Марату о том, что Якоб убил Марту.

— Копию, — произнес Навир, намереваясь узнать о судьбе настоящей Шоровой. — Скажи…

— Ева ничего не знает, — быстро перебила его девочка. — Ева не знает, что случилось с Мартой, и как Марат поменял Марту на копию Марты. Еве жаль, но у Евы нет ответов на вопросы Якоба. Но Ева должна передать просьбу Евы.

— Знаете, а наша Ева все же не так плоха, — шепотом произнес Фока, но из-за тишины в помещении его все равно все услышали. — Она не повторяет столько раз имя «Ева» в одном предложении.

— Евы предупреждали Еву о том, что Фока гадкий, — обернувшись к Карателю, произнес ребенок. — Поэтому Ева не будет отвечать Фоке гадостью на гадость. Фоку и так жизнь обидела.

— Да, пожалуй, наша Ева все же получше будет. Надеюсь, она узнает, как я стал ценить ее.

— Ева узнает, но Фоку это уже не спасет.

— Все дети умнее тебя, — похлопав брата по плечу, сказал Фома, а после обратился уже ко всем остальным: — Давайте все же не будем стоять в дверях. Мне кажется, или Офицеры собирались уходить?

Майя и Миша кивнули, соглашаясь с предположением юноши.

— Да, мы должны вернуться на Базу.

— По возможности, держите нас в курсе дела, — сказал Миша Яну, пожимая Особому Классу руку. — Толку от нас будет немного, но все же…

— Мы еще встретимся, — произнес Огнев. — Позже я найду вас на Базе.

— Пожалуйста, берегите себя, — сказала Альта Майе, беря женщину за руки. — Скоро я вернусь и в подробностях расскажу Вам о своей способности.

— Все же не Создающая, — произнесла Четина с улыбкой.

— Не Создающая, но Ваши тренировки мне во многом помогли.

Майя и Миша ушли, надеясь на то, что Ян обо всем им расскажет.

— Маловато здесь места для такой толпы, — верно подметил Максим, до этого безмолвно наблюдая за всем и за всеми со стороны.

— Но на улице тоже не поговорить, — сказала Рада. — Поэтому перейдем сразу к делу.

— Конечно. Но для начала, Ева, о чем ты хочешь поговорить? — спросил у девочки Якоб. — У тебя для нас сообщение от Евы?

— Да. Ева передала последние инструкции для Якоба. Начиная с этого момента Евы видят два противоположных друг другу пути развития этого мира. Один — тот, которого хочет достигнуть Ева. Другой — тот, который уничтожит Живые земли. Вероятность создания идеального будущего и будущего, в котором никого не останется — одинакова.

— И что нам нужно сделать для создания идеального будущего? — спросила Альта.

Столица Западного Округа.

Она искренне ненавидела мир, который люди прошлого создали внутри Стены. Это был безопасный, спокойный, наполненный сладким воздухом мир, в котором таким, как она, было не место.

Мару с детства воспитывали бойцом. Она никогда не тешила себя пустыми надеждами и иллюзиями на то, что однажды, когда-нибудь, она сможет пересечь границу Мертвых и Живых земель без оглядки назад. Без постоянного страха быть замеченной Стражами.

У тех, кто жил в поселении, не было документов. Они не значились ни в реестре Границы, ни в списках обычных граждан, проживающих в одном из пяти Округов. Их предки ушли за Стену, желая обрести свободу, которой обладали люди Старого мира, но вместо этого они загнали себя в ловушку, не имея возможности показаться внутри Стены.

— Сколько еще мне ждать?.. — сквозь зубы проговорила Мара, неотрывно следя за главными воротами Западной Базы Границы.

Ее последняя цель была на ее территории. После того, как она завершит все свои дела, Охотница решила отправиться в те земли, на которых уже давно не отпечатывались следы человеческих ног. В поселение она ни за что не вернется. Свои же товарищи ее обратно и не примут.

Внутри Стены она не останется. Слишком сильна была ее ненависть к этим городам и к тем, кто жил в построенных в этих самых городах домах.

Мара знала, что где-то там, далеко, были другие поселения. А где-то еще дальше могли быть такие же, как и эта страна, государства, пережившие переход от Старого мира к Новому.

Она намеревалась их найти. Хотя бы попытаться ради самой себя.

— Ну давай же, Альта… Сколько еще мне тебя ждать?..

Ночь близилась к концу, но солнце не спешило вставать из-за горизонта. Оно будто чувствовало, что со своим приходом принесет в Живые земли только горе и скорбь. Улицы городов все еще были пустынны. Свет в окнах домов не горел, и лишь уцелевшие вдоль дорог фонари да лампочки под козырьками подъездов, чаще всего мигающие, чем светящиеся непрерывным светом, озаряли города в этот предрассветный час.

Обычные люди, не связанные с Границей, мирно досматривали последние сны, но лишь для того, чтобы, проснувшись, навсегда о них забыть. Стражи, несущие патрули за пределами Баз, а также те, кто бессонными ночами сидел в стенах Штабов, старались не думать о том, какие испытания им приготовит новый день.

Без своих способностей сверхлюди в столице Центрального Округа ощущали себя беспомощными детьми. Те, кого считали Пробудившимися, уже успели позабыть о том, каково это быть «обычными». Те, кто был рожден сверхчеловеком, никогда и не знали, каково это, не иметь силу.

Впервые за долгое время Стражам было страшно выходить на улицы своих городов.

Но не из-за того, что они боялись нападения Юрбитов, ведь их сабли всегда были при них. За прошедшие два года все Офицеры и Кандидаты отточили свое мастерство владения этого холодного оружия практически до идеала. У кого-то получалось лучше, у кого-то хуже, но каждый из них, в случае крайней необходимости, мог воспользоваться леденящей взгляд сталью для защиты себя и тех, кто в опасный момент оказался бы рядом с ними.

Большинство Стражей не боялись погибнуть. Каждый из них был свидетелем как минимум одной-двух смертей своих товарищей, поэтому к самому понятию «смерть» сверхлюди относились не более чем к последнему этапу их жизни. Кто-то, правда, считал, что не жизни, а существования, но особой разницы это не играло.

Стражи не боялись за себя.

Они боялись за близких, которые при самом трагичном исходе могли остаться одни.

Служить в рядах Границы было честью для живущих в Новом мире. Совет поощрял сверхлюдей и их семьи, давая им большие преимущества перед обычными людьми, как в повседневной жизни, так и в работе. Граница продолжала заботиться о семьях погибших Стражей, но разница между тем, что было «до» и что стало «после» явственно ощущалась теми, кто остался жить.

Если в семье не было ребенка-сверхчеловека, то тратить на такую семью средства и силы Командующие не видели смысла, ведь будущие поколения защитников этого мира подрастали, появлялись новые Пробудившееся, а люди…

Людей и так было много.

За два часа до рассвета.

Столица Центрального Округа.

— Это еще что значит? — хмурясь, спросила Альта.