Ю легонько толкнула ее, улыбнувшись курсанту.

— Жаль, что тебя отправляют на Север, — произнесла Майя, дотронувшись до плеча подопечной. — Будь это Восток, то можно было бы попросить Командующую Асыву потренировать тебя. Все-таки твой барьер не такой, как у остальных.

— Вы тоже многому меня научили, — не согласилась с куратором девушка.

— Командующая Востоком достойна восхищения и подражания, Альта. Мы с ней совершенно на разных уровнях.

— Даже если так, Вы мой единственный куратор, Офицер.

— Я же говорила, — усмехнулась Нона. — Восхищения и подражания у нас только один таинственный Страж достоин.

По перрону разнесся первый гудок, предупреждающий пассажиров о скором отправлении поездов. Граждане поспешили в вагоны, чтобы не остаться в Централе до следующего дня. Кто-то спешил пересесть на нужный им поезд, подгоняя отстающих родственников. А кто-то на ходу дожевывал булочки из магазинчика, не сумев упустить возможности полакомиться знаменитыми сладостями.

К женщинам подошел Агний, собираясь увести Альту с собой.

— Ты должен как следует приглядывать за моей подругой, — сказала Ю, сощурив глаза. — Узнаю, что ее обижают, а ты ничего не делаешь, найду и заставлю пожалеть об этом.

— Распустишь обо мне слухи? — усмехнулся юноша. — Хотя, лучше сразиться на Арене. Повезло, что способности у нас, как и звания, одинаковые.

— Да, повезло, — согласилась Нона, с вызовом посмотрев на друга детства Альты.

— Определенно, это начало долгой дружбы, — засмеялась Майя, и по Вокзалу разнесся второй гудок. — Береги себя, Альта. Север — жестокое место.

— Особенно для южан, — пошутила соседка Создающей, но юмор ее не оценили.

— Ты даже представить не можешь, сколько раз за время обучения я это слышал, — покачал головой Агний, тяжело вздохнув. — Пора придумать что-нибудь новое.

— Зачем, если вы и на старое так же остро реагируете, — сказала Нона и добавила: — Хорошей службы.

— Надеюсь, скоро увидимся, — улыбнулась Альта и вместе с другом зашла в вагон.

Внутри было шумно. Многие курсанты, так и не получившие в этом году звания, галдели, обсуждая предстоящую им всем службу на Севере. О самом холодном Округе их страны ходили разные слухи. Какие-то вызывали смех, какие-то недоверие. Но были и те, что заставляли вздрагивать в холодном поту.

Прозвучал последний гудок, и поезд тронулся с места.

Альта открыла окно, напоследок помахав рукой подруге и куратору, которые, дождавшись этого жеста, медленно побрели обратно на Базу.

— Покидать Юг было проще, чем Централ, — призналась девушка Агнию.

Сердце Создающей болело от расставания с друзьями и местом, что стало ей настоящим домом. Три года, которые она провела на Базе, стали по-настоящему незабываемым приключением, о котором она мечтала с самого детства.

— Может, ты и недолго протянешь на Севере, — сказал парень, получая тычок в бок от подруги. — Я серьезно. Нравы там не такие, как на Юге или здесь.

— Мне будет сложно, да? — спросила она, закрывая окно.

— Первое время. Но тебе повезло. Я буду рядом, — самоуверенно заявил Кандидат, приобнимая курсанта и крича своим сослуживцам, что никакая они не парочка.

Это вызвало со стороны Создающей лишь заливистый смех.

— Ты прав. С тобой будет легче.

Она посмотрела в окно, прослеживая взглядом быстро сменяющийся пейзаж.

В эту сторону страны она еще никогда не ездила.

Прощай, Централ, подумала Альта, присоединяясь с Агнием к другим пассажирам.

Движущийся в сторону Северного Округа поезд.

Территория страны, в которой все они жили, была намного меньше той территории, на которой жили их предки до постройки Стены. От столицы Централа до столиц других Округов было практически одинаковое расстояние.

Чуть более суток потребуется гражданину страны, чтобы пересечь границу одного Округа и попасть в земли другого.

Но, в отличие от других главных городов, столица Севера, пусть и была по площади меньше, чем остальные, находилась в непосредственной близости от Стены, а значит, на дорогу к ней требовалось чуть больше времени.

Ночь в поезде проходила тихо и спокойно. Кто-то из молодых пассажиров спал, кто-то, не мешая соседям, тихо переговаривался со своими друзьями, а кто-то, только пытался уснуть, игнорируя посторонние шорохи и духоту в вагоне.

Звон, издаваемый алюминиевой ложкой в граненом стакане, раздражал Альту. Спускаться с верхней полки она не хотела, но и спать с подушкой на голове было неудобно.

Лето пришло в страну несколько дней назад и духота, от которой было не спастись даже ночью, мешала Создающей спокойно спать.

Я ведь с Юга! Как южанину может быть жарко на Севере?!

В очередной раз перевернув подушку на другую сторону, она на пару секунд смогла ощутить приятную прохладу на своей щеке.

Альта уже несколько часов старалась уснуть, но попытки ее были тщетны. Курсант считала овец, старалась ни о чем не думать, представляя в своей голове то полностью белое пространство, то полностью черное, но тело периодически бросало в жар, а прилипающая к спине футболка мешала расслабиться, чтобы провалиться в забытье.

Она была уверена, что спать на не заправленной постельным бельем полке было бы намного лучше. И, что важнее, прохладнее.

Почему окна в коридоре открываются, а в купе нет, подумала она, но даже тот ветерок, что доставал до нее, был теплым и никак не помогал девушке охладиться.

Вновь перевернувшись на спину, Альта ощутила, как что-то холодное дотронулось до ее лодыжки, и от неожиданности курсант подскочила с полки, ударившись головой о потолок купе.

Стараясь не озвучивать все то, что сейчас было в ее мыслях, девушка посмотрела на того, кто потревожил ее отдых.

— Агни? — прошептала она имя друга, чтобы не разбудить своих попутчиков. — Чего тебе надо?

Парень приложил палец к губам и кивком головы попросил подругу выйти с ним. Не дожидаясь ее ответа, Кандидат пошел в сторону тамбура, зная, что Альта обязательно последует за ним.

Дотронувшись до ушибленного места, Создающая осторожно спустилась со своей полки, стараясь не задеть развалившегося под ней товарища. Вдев ноги в тапки, она собиралась сразу же выйти из купе, когда противный звон вновь донесся до ее ушей.

Ну почему сразу нельзя было ее вытащить?

Подумав об этом, Альта, достав ложку из стакана, положила кусок алюминия на стол и с чувством выполненного долга последовала за другом.

Наконец-то в купе стало тише.

В вагонном коридоре было намного прохладнее. Даже дышать в нем, казалось, было легче, чем в душном купе. Альта сделала несколько глубоких вдохов у открытого окна, наслаждаясь ощущением свободы от замкнутого пространства спального места.

Свет в поезде приглушили в самом начале вечера, поэтому глазам девушки не нужно было привыкать к полумраку. Она и так прекрасно видела очертания коридора и поручня, что тянулся вдоль окон. Проходя мимо некоторых купе, Создающая взглядом встречалась с такими же, как и она, не спящими пассажирами.

Кто-то из них просто сидел на нижних полках, играя в карты со своими попутчиками, другие разговаривали. А те, кто был одинок, смотрели в окна, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в ночном пейзаже.

— Я знал, что ты не спишь, — усмехнулся Агний, как только Альта вошла в тамбур. Здесь можно было говорить в полный голос, не боясь разбудить остальных пассажиров. — Пить будешь?

— Холодная? — удивилась девушка, забирая у друга бутылку с водой. — У тебя собственный холодильник в вагоне есть?

— Морозильник, если быть точнее, — ответил Кандидат, но заметив, что Создающая шутки не поняла, поспешил объяснить. — Попросил Офицера остудить ее. Да будет тебе известно, у большинства Стражей на Севере способности связаны с созданием холода и снега.

— Серьезно? — спросила Альта, отпивая глоток и морщась от неприятного ощущения, когда из-за ледяной воды начала болеть голова. — Тогда что на Базе делают такие, как ты?