— И что Вы хотите от меня? — удивился Лёня.

— Пока ничего, но я предупреждаю тебя заранее о том, что мне потребуется твоя помощь.

— Помощь?

— Твои иллюзии. Они ведь все так же совершенны, как и раньше?

— Конечно! — воскликнул Страж.

— Отлично. Тогда, когда придет время, ты создашь для меня кое-что, — произнес Якоб, усмехнувшись. — Мне нужно проверить способность одного курсанта. А пока нужный день не настанет, узнай об Альте все, что только сможешь.

— Я постараюсь, но зачем?

— Еве нужно знать о ней все.

65 год н. м.

Двор в столице Центрального Округа.

Благодаря Еве Якоб знал, что встретится с ней. Также он знал, как эта встреча закончится. И если в тот день, когда провидица сказала ему, что он убьет Марту, мужчина ей не поверил, то сейчас в правдивости слов Евы у него не оставалось сомнений.

— Ты не она, — сказал Навир, когда позади него появилась темноволосая женщина.

Он не знал, как объяснить это странное чувство, но уверенность в том, что перед ним стояла жалкая пародия на Марту, пришла сразу же, как только он ее увидел.

— Ты прав, Якоб. Я не Марта.

Горло от этой фразы сжала невидимая рука, стараясь задушить мужчину, посмевшего следовать по пути, о ямах которого ему заранее рассказали.

Он ведь мог пойти другой дорогой. Мог в самом начале не пойти с Яном. Но как только его взгляд зацепился за кинжал, принадлежавший старому барахольщику, Якоб понял, что день, когда он убьет свою возлюбленную, настал.

— Где она?

Оригиналов не оставляют в живых, сам себе ответил он, но все же ему хотелось верить в то, что Марат был не способен вот так вот подло заменить любимую сестру на что-то искусственное.

— Я не знаю. Думаю, Командующий Шоров избавился от Марты, потому что она стала доставлять проблемы, — произнесла женщина, посмотрев на кинжал, который Якоб сжимал в руке. — Сделай это.

— Что «это»?

— Убей меня, — спокойно произнесла копия Марты. — Ты так спокойно отреагировал на мое появление… Ева рассказала тебе твое будущее, да? Мне мое Ева рассказала.

— Просишь убить тебя. Так просто? Тебе что…совсем не страшно?

— Не пойми меня неправильно, — покачала головой женщина, подходя к нему вплотную. — Я — копия, а не оригинал. Я помню и знаю все, что помнила и знала Марта, но тех чувств, которые она испытывала, я не ощущаю. Я существую только для того, что бы играть ее роль. Не более того.

— Ни одна Ева не согласилась бы быть убитой из-за этого, — сказал Якоб, вспомнив о маленьких девочках, живущих на Базах.

— Евы отличаются от тех копий, которых их отец создал. Я — бракованная копия, созданная уставшим жить и ослабевшим Навиром. Они — копии, созданные отцом, желавшим воскресить свою погибшую дочь. Качество копий сильно зависит от его эмоционального и физического фона.

— Что будет после твоей смерти? — спросил Якоб, сжимая рукоятку кинжала во вспотевшей ладони. — Ева тебе рассказала?

— Начнется путь к идеальному будущему. Моя смерть не сделает толчок к нему, но меня в будущем Ева не видела. Значит, меня там не будет.

Мужчина шумно вдохнул в себя прохладный воздух, решаясь, наконец, сделать то, о чем его предупреждала Ева, когда они еще были за Стеной.

— Мне жаль, что тебя создали, — сказал он, плавно вводя лезвие в тело копии Марты.

Женщина, улыбнувшись ему, сделала полшага в его сторону, обнимая Навира за шею.

— Я не испытываю тех же чувств, что и она, но я хочу, чтобы ты знал о них. Марта ни на день о тебе не забывала.

Эта копия пахла теми же духами, которыми Марта пользовалась всю жизнь. Она была такого же роста, от нее исходило такое же тепло, поэтому Якоб, закрыв глаза, позволил себе на мгновенье предаться мечтам.

Будто не стояли они посередине холодного двора, где их могли увидеть. Будто рядом с ним стояла Марта. Настоящая Марта, а не копия. Будто никуда он не уходил, все эти года проведя рядом с ней: в одной квартире, на одной кухне, пробуя на завтрак и на ужин ее еду, говоря, просыпаясь «с добрым утром», а засыпая «спокойной ночи».

— Спасибо, что сказала об этом…

— Создайте идеальное будущее, в котором все будут счастливы, — на последнем вздохе произнесла копия Марты, закрывая глаза.

Столица Центрального Округа.

У Альты было много вопросов. У Альберта на каждый из них был ответ. Но ни кто из них так и не решился начать разговор.

Ян и Якоб уже минут как десять ушли, а они продолжали сидеть друг напротив друга в маленькой комнатушке, внимательно разглядывая различные побрякушки, собранные старьевщиком.

— Нам от этого разговора уже никуда не деться, — первым заговорил Исследователь, нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла. — Так ведь, да?

Альта кивнула ему.

— Почему Вы мне не сказали?

— И как ты себе это представляешь? — выдохнул мужчина, прикрывая глаза. — Привет, я — твой папа. Приятно познакомиться.

— Зачем иронизируете?

— Способ борьбы со стрессом.

На этот раз вздохнула уже Альта.

От шутливого тона ли Альберта или отчего-то еще, но неуверенность стала медленно покидать сознание девушки, превращая ее в того самого дерзкого курсанта, из-за которого Ян на протяжении трех лет, пока она обучалась на Центральной Базе, терял свои нервные клетки.

— Ева рассказала мне свою историю. Вы спасли ее, отвели в поселение за Стеной и оставили ее там. Почему со мной не поступили так же?

— Ты родилась уже после того, как Западный Центр Развития был разрушен.

— И что с того? — хмурясь, спросила девушка. — После того, как Тая умерла, Вы должны были отвести меня в поселение, а не оставлять в Живых землях. Вы должны были отвести меня к Навирам. Это же логично.

— Я хотел, чтобы ты была человеком, — оправдываясь, сказал мужчина. — Живя внутри Стены, ты должна была расти так же, как обычные дети. Без постоянных медосмотров в Центрах Развития. Без постоянного наблюдения и контроля. Твоя способность не ярко выражена, поэтому, если бы твой друг тебя тогда не атаковал…

— Я бы не пробудилась, — по-своему закончила его фразу Альта. — Но Агни атаковал меня, и моя кровь меня защитила, так?

— Да. Этого не должно было произойти…

— Но это произошло. Агни меня атаковал, для всех я стала Пробудившейся, и меня зарегистрировали. Вы знали о том, что меня стали считать сверхчеловеком?

— Нет, не знал. Я не поддерживал связи с твоими родителями, чтобы не привлекать к ним внимания.

— А когда именно Вы обо мне вспомнили?

Альберт невольно дернулся, исподлобья посмотрев на девушку. Говорила ли она конкретно о том времени, когда Шоров отослал в Южный Центр Развития запрос на ее осмотр или же обобщала?

— Я о тебе никогда не забывал, — ответил ей Исследователь. — Но и связь с тобой поддерживать не мог. Даже как друг семьи.

— Еще как могли…

Альта скрестила на груди руки, отворачиваясь от мужчины.

Как ни странно, но слезы из глаз бежать не хотели.

Ей было несколько обидно за такое отношение к себе, но не более того.

Она чуть злилась на Альберта за то, что он отвел за Стену Еву, а с ней поступил по-другому.

И было в душе девушки еще немного раздражения на себя за то, что, в принципе, она его поступок понимала.

— Твои родители обещали мне, что ты ничем не будешь выделяться. А я пообещал им, что не приближусь к тебе. Такие встречи были опасны для всех. Твоих родителей, при худшем раскладе, могли обвинить в укрывательстве и в не регистрации ребенка-сверхчеловека. Меня бы снова стали преследовать, а тебя бы…

— Вы работаете в Центре Развития, — перебила его Альта. — Как другие Исследователи до сих пор не поняли, что Вы — Навир?

— Нам легче скрывать свою силу, вот и все. Да и остановка времени, так же, как усиление Якоба или твоя нейтрализация — способности незаметные и неочевидные. Если бы твой друг тебя не атаковал, — вновь повторил Альберт, — ты бы до сих пор была человеком.