Девушка обернулась, посмотрев на обсуждавших что-то Альберта и Егора. Заметив ее взгляд, Офицер вновь ослепительно улыбнулся.

— Здесь я вас оставлю! — выкрикнул он, на прощанье помахав ей рукой. — Вас пропустят и без моего присутствия!

Курсант коротко кивнула и стала ждать, когда Альберт подойдет к ней, закончив разговор со Стражем.

— Разве он не наш сопровождающий? — спросила Альта, провожая взглядом уезжающую в обратном направлении повозку. — Я решила, что он пойдет с нами.

— Сегодня его задачей было лишь привести нас сюда и договориться о переходе, — сказал мужчина, идя в сторону Стены. — Ты ведь знаешь, как попасть на ту сторону?

— На том участке Северной Стены, где я должна была патрулировать, имелась дверь.

— Тут то же самое.

На встречу к ним вышел Страж, уже довольно старый, но все еще находящийся в звании Кандидата Второго Класса.

О чем-то таком мне говорил куратор на Севере, когда намекал, что лучше бы мне служить на Востоке? В патруле многого не добьешься, жалостливо подумала девушка.

— Где Егор? — спросил мужчина, оглядывая их с ног до головы.

— У него много работы, — произнес Альберт, и его губы растянулись в дружелюбной улыбке. — Каратели, что с них взять?

— Это точно, — буркнул Страж. — За ваш переход он мне был кое-что должен.

— Вот это, я полагаю, — Исследователь бросил Офицеру тряпичный мешочек. — Не злоупотребляли бы Вы лучше этим.

— Сам разберусь, — пряча плату в карман, сказал мужчина. — Проходите, да двери за собой позакрывайте.

— Обязательно, — произнес Альберт, подталкивая Альту вперед. — Хорошей службы, Офицер.

— Какой уж тут…

Коридор, ведущий в Мертвые земли через Стену, ничем не отличался от того, в котором побывала Альта на Севере. Во всяком случае, она так считала. А вот сама территория черных, будто выжженных огнем земель, казалась курсанту более привлекательной, не скованной льдами и снегом.

— Лучше нам не задерживаться, — сказал Исследователь, подталкивая Альту вперед и закрывая за ними дверь. — Жарковато сегодня будет.

— Мы идем пешком?

— Да. Так дольше, но надежнее.

— Далеко?

— К ночи, думаю, доберемся.

— Врагосы?

— Они нам не страшны, — улыбнулся мужчина. — Если повезет, и мы наткнемся хотя бы на одного, ты в этом убедишься.

Убеждаться Альта ни в чем таком не хотела. Лучше уж тихо и мирно дойти до того места, куда ее вел друг родителей, чем сражаться с законными обитателями этих земель.

Но, примерно часа через два-три, за временем девушка не следила, они все-таки увидели черное, скрючившееся существо, которое одиноко бродило вдалеке от них.

— Мы должны?..

— Оставь его, — спокойно произнес Альберт, продолжая идти вперед. — Он и так нас уже почуял.

Когда Альта заметила, что Врагос стал приближаться к ним, то накрыла себя и Исследователя барьером.

— Убери его. Я ведь говорил, что нам…

— Я Вам верю, но на себе Ваши слова проверять не хочу, — сказала девушка.

Как теперь выяснилось, ее барьер не мог убить это существо, в отличие от барьеров других Создающих, но с пропускной способностью проблем не было. Врагосу до них было не добраться, поэтому обитателю Мертвых земель оставалось только бродить вокруг, стараясь найти брешь в защите Альты.

— Он нам не навредит. Мы — Навиры, — повторил Альберт, вставая перед девушкой, чтобы закрыть ее собой. — Врагос нас послушает.

— Это еще что значит?

— Убери барьер.

Посомневавшись еще немного, Альта все же сделала то, что от нее требовалось. Как только ее защита была снята, Врагос попытался напасть на них, но властный и громкий голос Альберта заставил его остановиться.

— Стой! — выкрикнул мужчина, и существо замерло на месте.

Врагос мотал головой из стороны в сторону. Было похоже на то, будто он принюхивался к Исследователю.

— Отойди.

— Как такое возможно?.. — прошептала Альта, когда Врагос сделал несколько шагов назад, а потом и вовсе стал отдаляться от них. — Почему он послушался?

— Врагосы напали на тебя уже трижды, — произнес Альберт, оборачиваясь к девушке. — Неужели ни разу у тебя не получалось их хотя бы на мгновенье остановить?

— Остановить?..

С уверенностью ответить на этот вопрос она не могла, потому что отчетливо не помнила встречи с ними.

Что произошло до того, как ее спасли в первый раз?

Врагос обогнал меня, не дав сбежать. А что было потом?

Альта нахмурилась, пытаясь вспомнить тот далекий день.

Перед тем, как напасть на меня, он ведь ненадолго замялся, да?.. Я что-то говорила ему? Или это все я уже придумываю?

— Пытаешься вспомнить то, что произошло в детстве? — догадался Исследователь. — Эти воспоминания слишком давние. А что было во время инцидента на Вокзале?

Об этом вспоминать девушке не хотелось. В голове сразу же рисовались образы мертвых тел, среди которых одно принадлежало Офицеру Огневу.

Иллюзии, поправила себя Альта. Это была иллюзия. Та Офицер смогла это доказать, но… Тот Врагос внутри барьера… Был ли он странным?

— Альта?

— Простите. Я не могу вспомнить.

— Ничего страшного. Ты ни в чем не виновата.

— Почему он Вас послушал? Что Вы сделали?

— Об этом тебе тоже расскажут, — вновь не отвечая на ее вопросы, произнес Альберт. — Просто запомни, что Врагосы слушаются Навиров. Но лишь тогда, когда Навир уверенно отдает свои приказы.

— Приказы? — переспросила девушка. — А это еще что значит?

— Они слушают и выполняют все, что им говорят Навиры.

Поселение в Мертвых землях.

Как Альберт и предсказывал, добрались они до нужного места лишь к ночи, когда небо над головой было усеяно светящимися звездочками, а зарождающаяся луна слабо освещала одноэтажные амбары и двухэтажные дома, построенные в Мертвых землях.

Когда ворота позади девушки закрылись, Альта стала рассматривать выходящих к ней навстречу людей с таким же интересом, как и они ее.

— В Мертвых землях нельзя жить, — проговорила она заученную еще во время первого года обучения фразу.

— Еще как можно, — произнес Альберт, здороваясь с подходящими к нему людьми. — Если захотеть.

Курсант поняла, что электричества здесь не было из-за наличия множества фонарей, в которых горели небольшие огоньки. Из окон домов света так же не было видно.

— Зачем ты привел с собой эту девчонку? — громко спросила какая-то женщина, бескультурно указывая на Альту пальцем. — Кто она такая?

— Навир, — спокойно ответил мужчина, приобнимая дочь Ютовых за плечи. — В отличие от тебя.

На подобное заявление незнакомка часто задышала, определенно гневаясь на слова Исследователя.

— В самом деле? И где же эта потеряшка жила? Никак в одном из городов?

— Она жила там, куда тебе вход воспрещен, — уже грубее произнес Альберт, выискивая в толпе тех, кто ему нужен. — Он здесь?

— Да, — произнес кто-то. — Позвать?

— Никого звать не надо. Что за шум в такое время? — раздраженно протискивался сквозь людей Якоб, чтобы увидеть пришедших.

— Я тут кое-кого погостить привел. Ты ведь против не будешь? — вернув свое дружелюбие, спросил Исследователь, и улыбка на его лице стала еще шире, когда Якоб от удивления приоткрыл рот. — Да, именно так. Из-за тебя у нее возникли проблемы с проживанием. Придется возмещать ущерб.

— Альта?.. Ты жива?..

Курсант на его вопрос ничего не ответила, презирающее смотря на того, кто был виновен в смертях сотен людей.

Мертвые земли. В сторону от южной Стены.

Скрываясь от посторонних глаз, Якоб повел прибывших гостей в один из домов, куда сам был подселен в самом начале, несколько лет назад.

Электричества, как подметила Альта ранее, ни в одном из домов не было, поэтому повсюду горели свечи. Но, к удивлению девушки, их огня хватало для освещения пространства настолько, чтобы отчетливо видеть своих собеседников.