Оставленная в комнате шинель сейчас бы ему очень пригодилась.

— Ян, давай все же поговорим в более теплом месте. Я не хочу, чтобы ты простыл, — улыбнулся Якоб, проявляя свое дружелюбие.

Он знал, что подобное отношение к Особому Классу ему аукнется.

Страж захватил его в огненное кольцо, уверенный, что теперь Якобу точно было не сбежать от него.

— Мне было не холодно, но спасибо за твою заботу.

— Где она?.. — со злобой проговорил Ян, подходя ближе к Якобу.

— Эм… Я не умею читать мысли. Ты ведь знаешь, в чем заключается моя способность.

— Альта, — выдохнул имя Создающей Огнев. — Где она?!

Якоб сразу же стал серьезнее. Он внимательно оглядел своего бывшего подопечного с ног до головы и грустно улыбнулся.

— Так жених из тебя все-таки вышел или нет?

— Ответь мне, — уже тише добавил Ян. — Где она?

— Я слышал, что Ютова Альта умерла два года назад при атаке Юрбитов на Южный Центр Развития.

— Да? А с кем ты тогда ехал на поезде из Централа? С кем пытал тех Юрбитов, преследовавших тебя? — спрашивал Офицер. — Кто та девушка, помогающая тебе? Кто помог Ноне на крыше поезда? Кто встретился с Карателем на Юге? Отвечай!

Пламя разгорелось сильнее, показывая истинные чувства Стража.

— Вот чего тебе на Базе не сиделось-то, а? — устало произнес Якоб. — Ты можешь испортить весь наш план.

— Плевать мне на твой план… Где Альта?!

До ушей донесся хруст снега позади, и не раздумывая, Ян обернулся, атакуя внезапно появившегося рядом с ним еще одного участника этой странной встречи.

Огонь стремительно приближался к нему, освещая Офицеру лицо его оппонента. В голубых глазах мелькали оранжевые блики его пламени, а медные волосы казались в потемках переулка совершенно темными.

Горло сдавило, и мужчина не смог произнести имя той, которую приехал сюда искать.

Его атака не достигла цели, развеиваясь рядом с девушкой.

Время так же, как и два года назад в Центре Развития остановилось для Яна. Он мог лишь смотреть, как беглянка, за которой охотились Юрбиты, неуверенно приближалась к нему, не отводя своего взгляда в сторону.

Огонь в его руках медленно потух, и лишь свет от пламени кольца, все еще сдерживающего Якоба, позволял ему внимательно рассмотреть ее изменившиеся черты лица.

Девушка хмурилась, и Ян видел, как у нее покраснели глаза от подступающих слез. Она делала судорожные вдохи, стараясь отдышаться, но все еще боясь сделать вдох поглубже.

Создающая протянула вперед руку, дотрагиваясь до его лица. Ее губы задрожали, и Огнев был уверен, что она вот-вот расплачется.

Эта сцена так напоминала ему ту у общежития, когда она искала его, сбежав из больницы. Только в этот раз искал уже он ее, а ладонь девушки была куда горячее его собственной кожи.

— А-Альта, — смог он произнести ее имя, и как в прошлый раз, это стало спусковым крючком для вырывающихся наружу чувств девушки.

По ее щекам потекли слезы, а губы растянулись в легкой, но сожалеющей улыбке. Ян накрыл ее руку своей, боясь, что все происходящее было лишь его воображением. Он сильнее сжал ее ладонь, на что девушка лишь покачала головой, стараясь заглушить бушевавшие внутри нее эмоции.

— Альта…

— М-мне…так ж-жаль, — сказала она, и в глазах у Офицера потемнело.

Последним, что он ощутил, были крепко обнимающие его руки девушки, не позволяющей ему упасть.

— П-простите м-меня…

Где-то на территории Живых земель.

— Если не будешь есть, — бросил мужчина прикованной к холодной стене женщине, — умрешь.

— Не умру, — усмехнулась Ева, поднимая свои невидящие глаза на Юрбита. — Я вам еще нужна.

— Правда? А какой от тебя толк, если ты все время молчишь?!

Мужчина ударил ее, и щека провидицы запылала от боли.

— Толк? Это ты мне ответь. Запирать меня здесь… Требовать видений будущего…

— Это ты предала нас, — прошипел он. — Решила не уничтожать Границу! Оставить все, как есть!

Ева устало выдохнула, прислоняясь к шершавой стене своей камеры.

— Разве я хоть раз говорила, что хочу уничтожить Границу?

— Ч-что?..

Мужчину трясло от злости и негодования.

— Я лишь хотела создать идеальное будущее. Где все будут равны и счастливы.

— О-о, правда? Не хочу разочаровывать тебя и твои наивные мечтания, но все равны и счастливы быть не могут.

Еще как могут.

Мужчина ушел, оставляя Еву одну. Но женщине это одиночество не мешало. Потому что даже будучи слепой, скованной веревками и запертой в клетке, Ева была свободна.

— Еще как могут. Все фигуры наконец-то в сборе, а путь к идеальному будущему наконец-то начался.

63 год н. м.

Квартира семьи Ютовых в Южном Округе.

Потолок своей комнаты Альта признала сразу.

Она столько лет просыпалась в этой комнате, смотря на потрескавшуюся в некоторых местах белую штукатурку, что навсегда запомнила этот потолок и ни с каким другим его никогда бы не перепутала.

Проснуться в родном доме было бы естественно, если бы она не помнила о том, что произошло в Центре Развития.

Последним воспоминанием Альты было застывшее в ее подсознании извиняющееся выражение лица мужчины, который собирался уничтожить здание Южного Центра Развития и вместе с ним стереть с карт Живых земель если не весь этот город, то большую его часть.

Еще он говорил что-то о Навирах, это девушка помнила точно, но выстроить в голове ее с ним диалог у нее уже сил не хватало.

Альта приподнялась на кровати, рассматривая свою комнату и замечая тихо посапывающего в кресле Альберта. Исследователь выглядел болезненно-уставшим, с темными мешками под глазами и осунувшимся лицом, чересчур небритым лицом, больше сейчас напоминая Дениса, чем себя прежнего.

Когда она разговаривала с ним в последний раз, он выглядел по-другому.

Я опять отключилась? Как долго в этот раз?..

Девушка дотронулась ладонью до лба, осознавая, что пусть и небольшая, но температура у нее все-таки была.

После сна так всегда бывает, подумала Альта, освобождаясь от одеяла.

Будить Альберта она не собиралась, ему явно стоило отдыхать, а вот голоса, доносящиеся из коридора, привлекли внимание хозяйки комнаты. Там абсолютно точно должны были быть ее родители. Они всегда разговаривали с гостями, встречали и провожали их вместе. Никогда по-отдельности.

Голос же постороннего она смогла различить лишь тогда, когда осторожно приоткрыла дверь, чтобы не прервать их разговора.

— Офицер Огнев? — произнесла Альта, и тут же ее рот накрыли рукой, а дверь закрыли обратно.

Понимая, что кроме Исследователя посторонних в комнате не было, девушка не испугалась, лишь удивилась, как другу ее родителей удалось так незаметно подойти к ней.

Она закинула голову назад, чтобы увидеть его лицо.

Альберт недовольно посмотрел на нее, но руку все же убрал.

— Веди себя тише, — сказал он, оттаскивая Альту от двери. — Почему ты не разбудила меня?

— А должна была? — шепотом возмутилась девушка. — Что происходит? И почему Вы в моей комнате?

Альберт протер глаза, окончательно сгоняя с себя дремоту.

— Поговорим об этом, когда он уйдет.

— Вы про Офицера Огнева говорите? Куда он уйдет? — спросила Альта, но, не дождавшись ответа, продолжила: — Он здесь из-за меня? Из-за того, что я снова?..

Снова это сделала?

Девушка попыталась вспомнить, что именно произошло в Центре Развития.

Он хотел все взорвать. Была вспышка света, а потом?.. Я ведь накрыла его и себя барьером.

— Центр Развития, что с ним? — спросила Альта, посмотрев на Альберта. — Раз я здесь, живая, у меня получилось? Я всех спасла?

— Пострадавших нет, но, прошу тебя, будь же тише, — произнес мужчина. — Я все объясню, а пока…

— А что с Соней? — вспомнила о подруге девушка, не собираясь выполнять просьбу мужчины. — Ей помогли? Она в порядке?