— Я Вам в сотый раз повторяю, моя подруга ушла за Стену четыре дня назад! Четыре! И ни разу со мной не связалась!

— А я повторяю, что это нормально!

— Нет, Вы не понимаете! Она всегда, всегда со мной связывается! Особенно, если собирается уйти дальше, чем на десять километров! Чтобы я не волновалась!

Мужчина, красный от возмущения, не находил новых слов, чтобы отвадить от себя девушку. Он озирался по сторонам в поисках того, кто мог бы помочь ему, и нашел. В лице Альберта, которого тут же, жестами стал подзывать к себе.

— Эх, ладно. Денис, отведи их в мой кабинет. Как только я закончу…

— Альта?! — выкрикнула та самая девушка, заметившая тех, на кого смотрел ее неудавшийся собеседник.

— Курсант Ютова, ты знаешь Лилию? — просил помощник Альберта.

— Да знаю, она моя подруга, — произнесла Альта, понимая, что пропавшим за стеной Собирателем была другая, знакомая ей с детства девочка.

Соня…

— От этого города до Стены километров тридцать, так? — спросил Ян у Альберта.

— Примерно.

— А ваша подруга — Собиратель, умеющая подчинять себе волю животных, но только в радиусе десяти километров от нее.

— Да, — подтвердила Создающая.

— Ну, и что из этого следует?

Девушки молча переглянулись, не улавливая сути его вопроса.

— Офицер Огнев говорит о том, что, возможно, ваша подруга ушла в Мертвые земли дальше, чем планировала. Поэтому дорога обратно у нее займет больше времени.

— Соня всегда берет с собой почтового голубя, чтобы сообщать о непредвиденных обстоятельствах, — не согласилась Лиля. — Или чтобы предупредить о том, что она задержится.

— Сколько она должна была пробыть там в этот раз? — спросила Альта.

— Сутки… Не нужно мне было делать этот запрос для наших исследований.

Она присоединилась к Центру Развития из-за своей способности, подумала курсант, смотря на белый халат, накинутый на плечи подруги.

— Стражем я стать не смогла, но в прошлом году мне предложили место Исследователя, — заметив взгляд Альты, произнесла Лиля. — Мы стараемся вывести улучшенные культуры растений, которые смогли бы плодоносить несколько раз за сезон, и даже в зимнее время. Наша группа сделала запрос на сбор почв, мы хотели проверить, насколько их состояние улучшилось с прошлого раза.

— И правда, такое задание не должно занять много времени, — сказал Альберт. — Но из-за того, что случилось за последний день, никто не отправит поисковый отряд за Стену ради нескольких Собирателей.

— Значит, Соню искать никто не будет?! — разозлилась Альта. — С ней могло что-нибудь случиться! Возможно, ей нужна помощь!

— Я тебя понимаю, но сделать мы ничего не сможет. Все силы сейчас брошены на охрану города и помощь пострадавшим. У Границы нет ненужных Стражей, которых можно было бы отправить за Стену. А полиция состоит из простых людей. Им запрещено покидать Живые земли.

Если они не хотят помочь Соне, я сама это сделаю, подумала девушка, бегло посмотрев на входную дверь.

— Даже не думай об этом, — строго произнес Ян, следя за курсантом. — Мы здесь для твоего обследования. И как только оно закончится, мы сразу же вернемся в Централ.

— Мне не до обследования, — огрызнулась Создающая. — Пока я не увижу Соню целой и невредимой, то ничего делать не буду!

— Хватит вести себя как испорченный ребенок. Ты вот-вот станешь Кандидатом, — сквозь зубы процедил мужчина. — Пора уже задумываться о том, что ты делаешь.

— А я и думаю! Говоря Вашим языком — расставляю приоритеты.

— Значит, это не правильные приоритеты.

— Они правильные! Я — Страж, и моей обязанностью является защита других.

— С таким поведением тебе никогда не стать Стражем!

Ян и сам не понял, как произнес эти слова.

Надо успокоиться, решил он, устало потерев переносицу.

Ссориться с Альтой в его планы не входило.

— Тогда…скажите мне, — внезапно начала девушка, осознавая, что ответ Огнева мог навсегда разочаровать ее в нем. — Значит ли это, что Ваши приоритеты стоят выше спасения того, кто нуждается в помощи?

— Если моя задача состоит в ином, нежели его спасение, то, да. Я пройду мимо, — сказал Ян. — Об этом ты спрашивала?

— Ясно…

— Что тебе ясно?

— Как я могла подумать, что спасшим меня Стражем могли быть Вы?..

Девушка стала разглядывать носки своей обуви, не поднимая глаз на тех, кто стоял рядом с ней. Огнев делал то же самое, смотря на потолок Центра.

— Давайте выяснение своих отношений вы оставите на потом? — предложил Альберт. — Лилия, сходите с Альтой умыться, успокоиться, а после приходите в мой кабинет. Хорошо?

Лиля кивнула, потянув хмурящуюся подругу за собой, но перед тем, как уйти вместе с ней, Альта посмотрела на Яна, стараясь не разреветься от поглотившего ее разочарования.

— Если быть Стражем означает быть такой как Вы, то я и не хочу им быть. Забудьте то, что я сказала тогда на Базе. Вы не можете быть примером для подражания.

Лиля указала подруге, в какую сторону они пойдут, а Альберт попросил Дениса приготовить процедурный кабинет для курсанта.

— Мне вот непонятно, — начал Исследователь, когда они остались наедине. — Вы так легко признались нам в том, кто Вы и что сделали для нее. Почему же не признаетесь в этом и Альте?

— В этом…нет необходимости.

— Узнав все, она станет относиться к Вам по-другому.

— Меня и сейчас все устраивает.

Создающая была уверена, что Ян и Альберт все еще находились в холле. Проскользнуть незамеченной мимо Исследователя ей бы удалось, но вот Огнев бы точно заметил ее попытку побега.

— Это ты была курсантом, убившим Врагоса на Севере? — спросила девушка, и подруга ей кивнула. — Тогда, и думать забудь о побеге. Твое обследование важнее.

— Важнее, чем помощь Соне?

Всегда поддерживающая ее в проказах Лиля, даже чаще, чем это делал Агни, сказала ей не проказничать и слушаться старших.

— Ты ведь не серьезно? Соня где-то там, за Стеной, нуждается в нашей помощи, а ты говоришь, что мое обследование важнее, чем она?!

— Я этого не говорила. Но тот Офицер прав. Ты должна остаться.

— Когда ты успела стать такой правильной?

— Когда стала здесь работать. Скажи, где гарантия, что ты доберешься до Стены невредимой?

— О чем ты?

Лиля наградила ее странным взглядом, и даже оглядела с ног до головы.

— Ты сюда что, по воздуху и с закрытыми глазами добиралась?

— В повозке и да, можно сказать, что с закрытыми. Альберт не позволил увидеть улицу.

— А он тебе кто?

— Знакомый родителей. Так…что произошло?

Услышав рассказ Лили, Альта поняла, почему Исследователь запрещал ей отодвигать шторку, и почему лицо Огнево стало таким бледным. Юрбиты, те, в рядах которых никогда не было сверхлюдей, не только поступились своими принципами, но так же, казалось, сменили свои идеалы. От слепого поклонению Врагосам они перешли к очищению городов от тех, кто являлся угрозой их идолам.

— Юрбиты убивали всех, кто попадался им на пути, — заканчивала Лиля. — Они развесили трупы по всему городу, сняв с них одежду и располосовав тела, имитируя раны, которые наносят Врагосы своим жертвам.

Альта открыла кран и, набрав в подставленные под него ладони воды, ополоснув лицо.

— Что за черт сейчас творится?.. Неужели, все из-за казни в Централе?

— Нам с тобой этого не узнать, — Лиля положила руку на плечо подруги, заставляя ее посмотреть на себя. — Но и подвергать себя опасности мы не станем. Даже…ради Сони. Можешь не верить, но Центр Развития сейчас самое безопасное место в городе.

— Тогда, здесь должны быть эвакуированные горожане.

— Они здесь со вчерашнего дня, ты просто их еще не видела.

Альта посмотрела на свое отражение в зеркале, подмечая про себя, что Майя была права. Лицо у нее и правда, осунулось, взгляд был уставшим, а под глазами стали проступать едва заметные синяки.