— Создающие, сосредоточились! Не сметь ослаблять свою защиту!

— Есть!

Майя ходила по залу туда-сюда, наблюдая за каждым курсантом.

— Я удивлена, — произнесла Ю, пришедшая посмотреть тренировку молодого поколения Стражей. — Для своего возраста, они хороши.

— Нона? — удивилась женщина, не заметив подошедшего к ней Кандидата. — Почему ты?.. Что с твоими глазами?!

На бледном лице девушки, опухшие и покрасневшие глаза, слишком сильно выделялись. Четина приказала детям передохнуть, а сама повела Нону в свой подсобный кабинет.

Закрыв за собой дверь, она внимательно посмотрела на Карателя.

— Поссорилась с Агнием? — предположила женщина. — Милая, все мы ссоримся. Даже я с Офицером Берговым, бывает, препираюсь. Но мы быстро миримся.

Нона покачала головой и протянула Создающей письмо Альты, которое она написала для своего друга. Пробежавшись взглядом по строчкам, Майя судорожно вздохнула и, посмотрев на Нону, обняла начавшую плакать девушку.

— Вот оно что…

— Я слышала ваш с Офицером Берговым и Офицером Огневым разговор.

— Разговор? Какой? — спросила Четина, пытаясь вспомнить, что могло привлечь внимание Кандидата.

— Когда Офицер Огнев вернулся с Юга… Он сказал… Сказал, что в Границе есть предатели, сотрудничающие с Юрбитами.

Майя отпустила девушку, вглядываясь в ее лицо. Создающая помнила, как Миша пришел к ней, рассказав о том, что Нона их подслушала. Она сама ему об этом поведала, когда объяснила свое согласие на вступление в карательный отряд. После этого Ю данную тему не поднимала, а женщина решила не бередить старые раны.

— Офицер Огнев пытается выяснить, кто именно связан с Юрбитами. Поэтому он сейчас был в Восточном Округе, а после отправился в Северный. Почему ты вспомнила о таком давнем разговоре? Из-за письма?

— Да. Я вновь ощутила ту злость и ненависть к Юрбитам. Из-за своих глупых идеалов они унесли жизни стольких граждан… Этому нет прощения. А за прошедшие два года мы о них ничего и не узнали. Это так злит меня. А тот факт, что кто-то из них ходит среди нас… Здоровается с нами, разговаривает, смеется…

— Нона, — обратилась к ней Майя. — Я тебя прекрасно понимаю. Многие разделяют твои чувства, но сейчас нужно быть сдержанней. Офицер Огнев рассказал о своих мыслях на этот счет Командующему Шорову, и он согласился с его предположениями. Оставь решать такие вопросы мужчинам, они повыносливее нас будут.

— Я с этим не согласна… Мы убиваем Юрбитов каждый раз, когда Карателей отправляют в другие города, но такое чувство, будто меньше их не становится. В отличие от нас, — произнесла Ю. — Нас так мало… Если они объединятся и снова нападут, то в этот раз от городов ничего не останется.

— Этого не случиться, — сказал Миша, входя внутрь маленькой комнатки. — Вы же не против, что я вас подслушал? Да и говорили вы достаточно громко.

— Почему ты здесь? — спросила Майя у жениха.

Тот скривил лицо и посмотрел на Кандидата.

— Ю, ты на нее плохо влияешь и…что с твоим лицом? С Агнием поссорилась? — предположил мужчина. — Брось. Помиритесь.

— Два сапога пара, — выдохнула Каратель, прикрывая глаза. — Вам двоим давно пора пожениться. Офицер Огнев меня поддержал бы.

— Вот когда он вернется, тогда и поговорим об этом, — сказал Бергов, прокашлявшись. — Он связался со мной. На Севере что-то произошло, но в подробности он вдаваться не стал.

— Ян возвращается на Базу? — спросила Майя.

— Обещал на днях вернуться. Так из-за чего водопад слез ночью устроила, если не из-за парня?

Миша думал, что пошутил, пока письмо, написанное два года назад Альтой, не показали и ему.

Центр Развития Южного Округа.

— Наконец-то мы Вас застали! — прокричал Денис, буквально вламываясь в кабинет Альберта.

Мужчина сидел за своим столом, разбирая бумаги.

— Мы? — переспросил Исследователь, а затем заметил за спиной своего ассистента девушку. — Лилия. Доброе утро. Что привело вас двоих ко мне?

— Какое утро?! Уже обед! — продолжал молодой человек. — Мы Вас чуть ли не под дверью поджидали!

— Когда я пришел, вас там не было. Или я просто не заметил? — последний вопрос Альберт задал сам себе, задумавшись, а были ли эти двое у него под дверью, когда он вернулся. — Нет. Точно не было. Два тела я бы заметил.

— Два тела!.. — взвыл Денис. — Мы для него тела!

— Хватит разглагольствовать, — произнесла Лиля, подходя к мужчине. — Я хотела поговорить с Вами об одной находке, которую нашла моя подруга. Соня.

— Собиратель. Я ее помню, — кивнул головой Альберт, откладывая документы в сторону. — У тебя есть вопросы по какому-то исследованию?

— Да. Моя подруга принесла из Мертвых земель яблоко.

— Яблоко? — удивился мужчина. — Но в Мертвых землях ничего не растет.

— Но оно определенно оттуда. Я в это уверена.

— Как Исследователь?

— И так тоже. Я не могу понять, чем оно отличается от наших плодов, но я на все сто уверена, что оно с яблони, растущей в Мертвых землях.

— Если это так, то это грандиозное открытие! — воскликнул Альберт. — Вот только в Мертвых землях ничего не растет.

— В тех тридцати километрах, что мы исследовали. Но кто знает, что находится за их пределами? Может ведь быть такое, что там живут люди. Возможно, внутри такой же, как и мы, Стены.

Исследователь посмотрел на своего ассистента, который принялся наводить порядок в его кабинете. Денис их разговор, очевидно, не слушал. Или же он уже выслушал предположения девушки, пока они ждали его возвращения.

— Интересная теория. Но трудно доказуемая. В Мертвых землях обитают Врагосы. И чем дальше ты от Стены, тем их больше.

— С тем оружием, что появилось у нас благодаря… — Лиля замолчала, сглатывая подступающий к горлу ком. — Теперь все мы можем противостоять Врагосам. А значит, исследование Мертвых земель может продолжиться.

— Людей так мало, — произнес мужчина. — Ни Совет, ни Командующие не дадут разрешения на такие исследования.

Лиля вздохнула, обдумывая сказанное Исследователем.

— Вы ведь знаете о тех слухах, да? О том, что граждане постоянно покидают Живые земли, уходя в Мертвые. Я уверена, что это не слухи, и там что-то есть. Там живут другие люди. И сверхлюди. Те, которых мы называем незарегистрированными.

— Я не стану с тобой спорить, — сказал Альберт, смиренно подняв вверх руки. — Расскажи мне обо всем, что ты узнала и, возможно, я смогу подкинуть тебе дельные мысли.

Небольшая гостиница в городе.

Поезд в Центральный Округ отправлялся только вечером, а находиться на улице Юра ей строго настрого запретил. Поэтому Тамаре оставалось лишь воспользоваться такой возможностью и отоспаться после многих нервных и изнуряющих дней.

Потолок в номере был пожелтевшим от времени, стены в некоторых местах с подтеками, а матрас в кровати противно скрипел при каждом движении. Но ослушаться Висова девушка не могла при всем своем желании. И дело было не в его виденье, он бы никогда на ней его не применил. Просто спроси он ее по приезду, выходила ли она за пределы гостиницы, соврать ему у нее не получилось бы.

Юра был настоящим Карателем, и ложь учуял бы за версту.

— Тут даже радио нет, — пробормотала девушка. — Хотя, какое мне сейчас радио? Нужно привести мысли в порядок.

Информатор оказался тем, кого Тамара не ожидала увидеть. Шок — вот, что она испытала вчерашним вечером. Всю ночь пришлось слушать длинную историю, а до самого главного они дошли лишь под утро.

— Юрбиты, Навиры, сверхлюди и люди… Как все запутано…

Девушка прикрыла глаза, намереваясь заснуть, но мыслей в голове было слишком много.

— Что предпримут Командующий? И что делать мне?

Секундная стрелка в часах громко тикала в тихой комнате. Было слышно, как за стенкой, громко ругались мужчина и женщина, выясняя отношения.

Заснуть в таких условиях было невозможно.

— Почему Командующий отправил меня сюда одну? Юра сейчас ничем серьезным не занят… Вдвоем нам было бы проще.