— Ты прав, — сказал Абрам, проведя рукой по своим волосам. — Но, как видишь сам, не все, что старо, может умереть, и не все, что молодо, может долго жить. Я прав, Ева?

— Ева не видит этого Навира среди живых, но… Ева может мешать Еве увидеть.

— Тогда нужно найти Еву и поругать ее за то, что она заставила всех волноваться, — произнес Вадим. — Особенно своих сестер и Отца.

Центр Развития Южного Округа.

— Ну и зачем ты это сделала? — спросил Денис, рассматривая растущую в его с Альбертом кабинете яблоню. — Садоводством решила заняться?

— Я им с рождения занимаюсь, — сказала Лиля, проводя рукой по стволу молодого дерева.

На вид ботаника ему было около трех-четырех лет, но на самом деле девушка вырастила его из семечка, принесенного из Мертвых земель плода за несколько прошедших дней.

— Я хотела узнать, есть ли какие-нибудь серьезные отличия между тем, что выращиваем мы, и тем, что растет за Стеной.

— И как? Узнала?

Денис был родом из небольшой деревушки, располагавшейся в нескольких километрах от этого города, и яблонь за свое детство и юношество повидал массу. Как старых, так и молодых. Поэтому наблюдая за тем, как Лилия ускоряет рост растения, он не замечал никакой разницы между этим деревом и теми, что росли в его дворе.

— Оно сильнее, — произнесла девушка. — Определенно плодовитее. Его плоды полезнее.

— Почему? — заинтересованно спросил молодой человек.

В нем проснулась ученая натура.

— Не уверена. Возможно, дело в земле, в котором росла яблоня, давшее то яблоко.

— Но ведь это дерево выросло в другой земле, а особых отличий я не вижу.

— Это потому, что эта яблоня — первый экземпляр. Последующие будут слабее. То есть, когда у этой здоровой и сильной яблони появятся плоды, я заберу их семена и проращу в новой земле. И буду повторять этот процесс вновь и вновь, пока яблоки или перестанут отличаться от того, что принесла Соня, или же последняя выращенная мною яблоня не перестанет давать плоды. Во всяком случае, я надеюсь, что так оно все и будет.

— Очень интересная теория.

Исследователи резко обернулись, слишком глубоко погрузившись в заинтересовавшее их дело и не заметив появления в помещении еще одного Исследователя. Альберт вошел в кабинет незаметно, едва скрипнув дверью. Мужчина внимательно слушал, что говорила Лиля, не перебивая ее и задумываясь над каждым ее словом.

— Я бы хотел услышать твои дальнейшие мысли, — сказал он, подходя к своим молодым коллегам и внимательно разглядывая деревце. — Выглядит довольно естественным.

— Лишь потому, что это первый экземпляр, — повторила девушка. — Я думала, что Вас нет на территории Центра.

— Я ненадолго вернулся. Ты сказала, что это первый экземпляр. Хочешь довести дело до конца?

— Конечно, — сказала Лиля, возвращаясь к яблоне.

Она сконцентрировалась, заставляя появиться на тоненьких ветках первые почки.

— Моя способность работает не совсем так, как мне бы того хотелось. Ускоряя рост растения, я врежу ему. Нельзя вмешиваться в законы природы. Все должно идти по запланированному сценарию. Поэтапно.

— Что это значит? — спросил Денис.

— Не уверена, что объясню правильно, — нахмурилась девушка. — То, что вы сейчас перед собой видите не совсем новое растение. Да, оно определенно появилось благодаря семечку, которое образовалось в яблоке естественным путем, но то, что сейчас делаю я… Ускоряю его. Я бы назвала это копированием предыдущего растения, так как я создаю его, отталкиваясь от данных, что изначально были зарождены в нем. Если бы эта яблоня развивалась сама, то она бы адаптировалась к окружающей среде. Сама бы выбирала то, что ей нужно, а что нет.

— И если следовать твоей логике, то получается следующее, — произнес Альберт. — Это растение не развивается. Оно не эволюционирует.

— Об этом я и говорю. Даже больше, если я продолжу в этом темпе, то яблоня деградирует. Каждый организм адаптируется к окружающей среде, становясь сильнее. Что-то оно отбрасывает: то, что в данной среде уже не пригодится. А взамен создает что-то, что поможет ему выжить.

— В данном случае копия и оригинал еще ничем не отличаются. Но копия копии уже будет иметь недостатки. И если продолжать в том же духе, то сделать копию из последней копии уже не получится.

Денис наблюдал за умозаключениями двоих Исследователей, не смея влезть в их разговор. Молодой человек имел смешанные чувства, когда Лиля и Альберт, на одной волне, с легкость обсуждали эту тему и дополняли мысли друг друга.

Он одновременно и завидовал, и восхищался своими коллегами.

— Копия, какой бы она ни была, всегда останется всего лишь копией. Ей никогда не сравниться с оригиналом. А копии от копии…

Альберт лишь вздохнул, недосказывая своей фразы до конца.

База Границы Восточного Округа.

Кабинет Командующей.

Ева весело бегала по кабинету Асывой, шумя и снося на своем пути все, что попадалось под ногами. Пока Лины не было на своем месте, девочка от души шалила, зная, что когда женщина придет криков и ору будет на все здание.

Задача злить Командующую Востока входила в каждодневный план Евы. И пусть другие Евы ее веселья не понимали, а Северная и вовсе не одобряла такого отношения к тому, кто о тебе заботится, девочке в желтом платье было все равно.

Выглянув в окно и распахнув его створки, Ева задорно прокричала приветствие, которое было обращено к вернувшимся на Базу близнецам. Каратели зашикали на девочку, поспешив в Штаб, а Ева лишь засмеялась, прекрасно осознавая, что на улице никого не было и никто посторонний не смог бы ее услышать.

Через несколько минут в кабинете Командующей было уже трое, и Ева с разбегу бросилась на шею Фоме. Она побежала именно к нему, потому что знала, что юноша, в отличие от своего младшего брата, ее бы точно поймал.

— Совсем ополоумела? — сказал Фока, закрывая дверь. — Орать из кабинета Лины, да еще на весь коридор.

— На этаже сейчас нет Стражей, — произнесла Ева, насупившись, что ее бурного приветствия не одобрили. — Фока скучный. Фока опростоволосился по всем параметрам. Ева больше не будет подсказывать Фоке с какой девушкой лучше заговорить.

— Эй!..

— Северная Ева предупреждала, что твои слова тебе же боком выйдут, — заметил Фома, отпуская девочку. — Где Командующая?

— Пошла проветриться, — сказала Ева, отбегая в сторону стола Лины и занимая ее кресло. — Лина отправила Карателей в другие города. Фому и Фоку тоже скоро отправят.

— Макса уже распределили?

— Да. Фома и Фока присоединяться к Лене, Максим будет один.

Близнецы удивленно переглянулись. Их обычно никогда не разделяли. Потому что из них троих еще во времена обучения сложилась неплохая команда Карателей.

— Лина так распорядилась? — спросил Фока. — С чего вдруг?

— Максим не знает о Еве.

— Так же, как Рада и Наташа, — произнес Фома. — И они о тебе не узнают.

— Ева хочет дружить со всеми, — обиделась девочка. — Почему вы мешаете Еве дружить со всеми?

— Потому что дружба с тобой не приведет ни к чему хорошему. По всем параметрам, — дразнился младший близнец. — Так почему Макса и Офицера Асыва отправили в разные места?

— Ева не знает. Пусть Фока и Фома спросят об этом у Лины.

Командующую пришлось ждать долго. И даже тогда, когда Лина появилась, настроения у женщины с кем-либо разговаривать, а тем более отвечать на чьи-то вопросы, не было.

— С возвращением. Марш в общежитие. У вас сутки на отдых, а потом присоединитесь к моему брату, — произнесла Асыва, недобрым взглядом осматривая свой кабинет. — А тебе, Ева, я советую здесь прибраться.

— Но Ева слепая! — помахав ладонью перед глазами, сказала девочка. — Ева не может прибираться!

Выражение лица Лины стало злее, и Каратели решили поскорее покинуть помещение, чтобы не попасть под горячую руку Создающей. Ева последовала их примеру и сбежала вместе с братьями, стоило Командующей только отвернуться.