Навиры были сильными и храбрыми. Лишь им было под силу сдерживать Врагосов, постоянно совершавших набеги на поселения людей.

Целых семь лет потребовалось выжившим, чтобы укрепить Стену, которая защищает Живые земли по сей день.

Но, когда опасность миновала, а сверхлюди, ставшие пробуждаться среди людей, были обучены, многие Навиры решили уйти.

Как и в прежние времена, они хотели жить обособленно, ни от кого не завися, но теперь уже и не скрываясь.

Кто-то из них ушел обратно в Мертвые земли.

Кое-кто, правда, остался.

Дни тянулись за днями. Население страны стало медленно приходить в себя и обживать защищенную Стеной территорию. Самые крупные города получили статус столиц, и в каждом из пяти Округов были построены Базы Границы, где сверхлюди начали усиленно проходить обучение.

Оставшиеся Навиры предпочли храбро нести службу, продолжая защищать границы страны от нападений Врагосов.

А в скором времени, как не прискорбно об этом вспоминать, о Навирах стали забывать.

Мертвые земли. В сторону от южной Стены.

Альта уже некоторое время смотрела на блестящие крупицы снега, которые красиво поблескивали под лучами зимнего солнца. Оно уже давно не грело, но сегодня, впервые за много недель, небо прояснилось, позволяя курсанту насладиться открывшейся перед ее глазами красотой.

Девушка провела вдали от Стены уже полгода и наконец-то свыклась с мыслью, что вернуться назад ей предстоит не скоро. Поэтому она всячески пыталась сдружиться с другими обитателями небольшого городка, который сама Альта могла называть лишь поселением. По ее подсчетам, рядом с ней проживало по меньшей мере триста жителей, большая часть которых была обычными людьми. Остальные оказались сверхлюдьми. Кроме нее, в этом месте проживало около тридцати Навиров, как взрослых, так еще и совсем детей.

В январе у одной пары Навиров даже родился первенец, в котором никто души не чаял.

— Альта, смотри-смотри! — кричала девочка, размахивая руками, а затем, точным броском, попадая снежком по голове своему ровеснику. — Ну и кто теперь мазила?

— Я тебя в этом снегу закопаю! — взревел мальчишка, пускаясь на защиту своей задетой гордости.

— Альта, спаси! — испугалась обидчица и пустилась на самотек.

— Альта, не вмешивайся!

Девушка только засмеялась, шмыгнув носом. По правде, она уже успела замерзнуть за все то время, что провела за пределами места, в котором теперь жила, но прерывать игру детей и возвращаться с ними назад ей еще не хотелось.

Это Альберт назвал тогда «беззаботностью»?

Разве могли дети, живущие внутри Стены, мечтать о том, что когда-нибудь им удастся резвиться на просторах Мертвых земель, не боясь быть съеденными Врагосами? Конечно же, нет. Им и в голову не могла прийти такая безумная идея.

А эти двое, не оглядываясь по сторонам и не вздрагивая от каждого услышанного шороха, веселились, обзывали друг друга и старались придумать прозвище пообиднее.

— Не убегайте далеко!

Альта повозила подошвой обуви по снегу, расчищая под собой землю, которая оказалась льдом. Река, что еще ранней осенью радовала всех своей прохладой, спасая местных от палящего солнца, сейчас насквозь промерзла, соединяя два далеких берега.

Будь она глубже, я бы сейчас провалилась, подумала Альта, несколько раз подпрыгнув на месте. Лед был достаточно толстым и прочным, чтобы выдержать ее.

— Решила закалиться? — улыбнувшись, спросил подошедший к ней Егор.

— Кто к нам пожаловал, — усмехнулась девушка, стараясь согреть замерзшие пальцы на руках. — Будешь так часто приходить, твое начальство что-нибудь заподозрит.

— Я сам себе начальник, — произнес Каратель, переводя взгляд с курсанта на спешащую в их сторону ребятню. — Нянькой заделалась?

— А что если так? Быть нянькой не зазорно.

— Так я тебя и не высмеивал.

Девочка с мальчиком, подбежав к ним, набросились на Офицера, сбивая его с ног.

— Эй, три в одном, полегче, — засмеялся Егор, обнимая королевскую пару. — В отличие от вас, у меня сменной одежды здесь нет.

— Давно уже пора остаться с нами, — сказал мальчик.

— Хватит уходить за Стену, — вторила брату девочка.

— И хватит называть нас «три в одном»! — пробубнили они одновременно, постукивая Карателя своими кулаками.

Навиры, близнецы, да еще и с рыжими волосами. Три в одном, повторила про себя Альта, улыбаясь и помогая Егору подняться. Каратель с радостью принял предложенную помощь, крепче хватаясь за протянутую руку курсанта.

Рыжий оттенок волос у детей был намного светлее, чем у нее, и напоминал девушке скорее цвет рыбьей икры, чем медную проволоку, с которой всегда сравнивали ее локоны.

— Не обижайтесь на него, — Альта помогла Науму отряхнуть одежду. — Вы двое и вправду три в одном.

— Рыжие, Навиры, да еще и близнецы, — фыркнула Надя, надув щечки. — Только и слышим, какие мы уникальные.

— Вот ты, Альта, тогда два в одном, — сказал брат девочки. — Рыжая и Навир.

— И меня это вполне устраивает.

— Многовато вас, рыжих и Навиров, — выгибаясь вперед, чтобы избавиться от попавшего за ворот шинели снега, произнес Егор.

— Зато таких, как ты, — начала девушка, — пол-Юга.

— И меня это вполне устраивает, — передразнил ее Страж. — Не думаете, что нам пора возвращаться? Не то там у чьей-то бабушки на столе лежат вкусные-превкусные сладости, которые могут с того стола пропасть.

Глаза детей заблестели, и они потянули старших за собой, намереваясь быстрее вернуться домой, пока гостинцы, принесенные Егором, не были спрятаны пожилой женщиной в надежном месте, чтобы близнецы не съели все за раз.

Да, вот она — беззаботность, подумала Альта, встречаясь взглядом с Карателем, который тут же ей лучезарно улыбнулся.

Поселение.

К полудню жизнь по-настоящему кипела в этом месте.

Жители наслаждались солнечным выходным днем, проводя его со своими близкими и друзьями. Взрослые, соорудив из снега ледяные горки и дома, следили за играющими детьми, то и дело запрещая им пробовать белоснежный покров и сосульки на вкус.

— Не знаешь, когда Альберт вернется? — спросила Альта, идя вровень с Егором. — Он так быстро ушел, даже объяснить толком ничего не успел.

— Мне о сроках своих путешествий туда-обратно не докладывают, — улыбнулся Каратель. — А что такое? Уже соскучилась? Тебе здесь совсем не с кем поговорить, раз большую часть своего времени проводишь или в его с Евой компании, либо с три в одном?

Курсант толкнула его в плечо, на что Страж, недовольный таким к нему обращением, лишь потер ушибленное место и обиженно посмотрел на Альту.

— И как ты такой догадливый до сих пор в Третьем Классе ходишь? — усмехнулась девушка.

— А самые догадливые обычно высоких постов и не занимают, — пожал плечами Офицер, попутно здороваясь с теми, кого еще не видел. Но затем добавил: — У твоих родителей все нормально. Относительно, конечно, но нормально. Здоровы, ни в чем не нуждаются. Кажется, Альберт их периодически навещает, но это тебе лучше у него самого спросить.

— Я понимаю. Спасибо.

Наум и Надя, приметив среди играющей ребятни длинноволосую женщину, поспешили к ней, чтобы поприветствовать.

— Ева удивительная, — произнес Егор, следя за тем, как Навир ловко уворачивалась от летящих в ее сторону снежков. — И не скажешь, что слепая.

— С такой-то способностью, — протянула Альта. — Неудивительно, что все ее уважают.

— Звучит как зависть.

— Такому я не завидую.

— А чему тогда?

— Альта, иди к нам! — крикнула Надя, подзывая девушку. — Быстрее, быстрее!

— Такому точно завидовать не стоит, — похлопав Офицера по плечу, произнесла курсант и направилась к играющим детям.

Заметив Альту, многие из них отошли от Евы, все еще стесняясь пришедшей из-за Стены девушки. Лишь рыжие близнецы остались с провидицей, подсказав ей, что курсант к ним уже подошла.