— Тебя обрадует тот факт, что другие курсанты продержались бы ненамного дольше? — спросила Майя, проводя рукой по барьеру своей подопечной.

Офицер надавила на стену барьера, попытавшись проникнуть к Альте, но ее попытка не увенчалась успехом. Лишь то место, к которому она прикоснулась, стало видно отчетливей.

— Скажи, — начала женщина, — о чем ты думаешь, когда создаешь его?

— Что? О чем думаю? — задумалась Альта. — Если подумать, то я ни о чем не думаю. Как Вы нас и учили.

Курсант убрала барьер, глубоко вздохнув. Когда на нее нападают, все ее мысли покидают голову, оставляя в ней лишь пустоту. Иногда, конечно, она подбадривает себя, приказывая не сдаваться или стараться продержаться еще чуть-чуть, но большую часть времени она, и правда, ни о чем не думает.

— Я только концентрируюсь на своих ощущениях.

Майя долго что-то обдумывала.

Если Альта говорила правду, то она делала все в точности, как Создающих и учат. Забыть обо всем окружающем мире и думать только о себе и собственных чувствах. Но, по всей видимости, барьер девушки несколько отличался от барьеров других Создающих, а значит, и то обучение, которому подвержены остальные курсанты, ей не подходило.

— Хорошо, тогда попробуем так, — произнесла Страж, скрещивая руки на груди. — Создай барьер и думай только о том месте, куда Нона будет направлять удары.

— Хорошо, — согласилась Альта, выстраивая вокруг себя практически невидимый купол.

— Нона, старайся бить только в одно место.

— Хорошо, — кивнула Ю, и ее ладонь объяло пламенем.

Несколько дней спустя.

До командного экзамена оставалось меньше суток.

Все те дни и практически ночи, которые Альта провела вместе с Ноной и Майей в тренировочном зале, дали свои плоды. Девушка теперь была способна намного дольше удерживать свой барьер без единой трещинки. Ю в шутку говорила, что все эти три года Альта отлынивала от настоящих тренировок.

Офицер Второго Класса, наблюдая за успехами курсанта, искренне радовалась за нее и даже собиралась рассказать руководству об успехах новой схемы тренировок. Ведь где-нибудь наверняка были такие же сверхлюди, как Альта, которые неправильно использовали свои барьеры.

— Мне хочется чего-нибудь вкусного, — сказала Нона, растирая затекшие плечи.

Последние несколько часов они отрабатывали в зале самые сложные удары, на которые только была способна Кандидат. И теперь, после столь изматывающего занятия, девушка хотела восполнить в своем организме недостаток энергии, желательно чем-нибудь сладким.

— Я бы тоже не отказалась от вокзальных сладостей, — засмеялась Майя. — Альта, ты должна нас отблагодарить за все то время, что мы с тобой провозились.

— Без проблем, — вставая с пола и потянувшись, сказала курсант. — Я бы и сама не отказалась от них, вот только уже больше шести вечера. Меня не выпустят за пределы Базы.

— Об этом не переживай, — произнесла женщина, идя в подсобку. — Где-то здесь у меня должны были заваляться пропуска. Я подпишу его, а ты быстро сбегаешь на Вокзал. Только туда и обратно, ясно?

— Яснее некуда, — улыбнулась Альта.

Пока Майя оставила соседок наедине, девушки решили поговорить о завтрашнем дне.

— Я уверена в вашей победе, — сказала Нона, серьезно посмотрев на подругу. — Конечно, если ты ничего не испортишь.

— Ты сама доброта, — усмехнулась Создающая. — Послезавтра мы уже будем носить одинаковую форму и будем равны в званиях.

— А еще, — Нона вытащила из-под формы круглой формы кулон, с отполированным измаром, — тебе дадут такую красоту. Висящие на улицах — ничто, в сравнении с нашими.

— Ты права, — сказала Альта, проводя пальцами по украшению.

Даже в деактивированном состоянии, имея полностью черный цвет, измар был прекрасен.

— Будут какие-то предпочтения в заказе?

— Ты мои предпочтения знаешь, — произнесла Нона, уже ощущая во рту приторно-сладкий вкус конфет.

— Ну, мало ли тебе захочется чего-нибудь нового.

— Нет. Предпочитаю все проверенное и старое.

Майя вернулась с двумя пропусками, предлагая Кандидату Ю прогуляться вместе с подругой. Воздух на улице был приятно теплым, а темнеющее небо и запах приближающегося лета был идеальным снотворным, что поможет девушкам спать этой ночью спокойно.

— Отказываюсь, — отмахнулась от пропуска Нона. — Мне лень идти туда пешком.

— Лентяйка, — сказала Альта, показав подруге язык.

— Меня этим не проймешь. Вот если бы у нас были машины, как у людей в Старом мире, то это был бы другой разговор.

— Может быть, когда мы сможем очистить землю от Врагосов, — протянула Майя, отдавая пропуск только Альте. — И помни, чтобы туда и обратно.

— Не волнуйтесь. Мне задерживаться негде.

Курсант выбежала из зала.

Майя и Нона вышли на улицу, провожая девушку взглядом. Буквально на глазах Стражей только что чистое вечернее небо заволокло тучами. Теплый легкий ветерок сменился на холодный, пробирающий до самых костей. Птицы, щебетавшие недавно, умолкли, и на улице наступила тишина.

— Офицер, с Вами все хорошо? — спросила Нона, видя, как женщина обхватила себя руками. — Лучше нам зайти внутрь. Сами знаете, Альта быстрая девушка. Мы и не заметим, как она вернется.

— Ты права, — согласилась Майя.

Напоследок посмотрев вдаль, куда только что убежала курсант, на душе у женщины стало неспокойно.

Какое-то нехорошее у меня предчувствие, подумала она, заходя в здание следом за Ноной.

Главный Вокзал Центрального Округа.

Громкоговоритель на Вокзале оповещал о том, что на все пути только что прибыли поезда. Альте повезло, и она успела зайти в магазинчик сладостей до того, как он битком набился людьми. Сделав заказ и ожидая, когда его соберут, она вглядывалась в незнакомые лица, ища, чем бы себя занять.

Интересно, если экзамен перенесли, успеет ли Огнев вернуться?.. Лучше бы не возвращался! Я помню, как он предупреждал, что завалит меня на третьем этапе. Вот только…как он собирался это сделать?

Альта задумалась и, тут же покраснев, стукнула ладонью себе по лбу.

Никак! Он просто посмеялся надо мной, а я этого даже не поняла! Как можно помешать прохождению командного испытания?!

Никак. И если бы девушка в тот момент была сообразительнее, то наверняка бы удивила мужчину, сказав, что это невозможно.

Ну, после драки кулаками не машут. Так ведь когда-то говорили?

Девушка-продавец миловидной внешности с улыбкой отдала курсанту пакет, в который упаковала сладости и сразу же приняла заказ у следующего клиента.

Покинув магазинчик и выйдя за пределы Вокзала, Альта безрадостно уставилась на проливной дождь, начавшийся за то время, пока она делала покупки.

И зонта у меня, конечно же, с собой нет.

Встав под арку, являющейся входом на Вокзал, Создающая, не желая промокнуть, надеялась, что этот дождь вскоре закончится.

— Гроза и май. Типичная погода для этого времени года.

Альта обернулась и увидела смутно знакомого ей человека. Лишь по шраму на лице она признала в нем мужчину, сбившего ее с ног в тот день, когда она ждала опаздывающую Нону.

— Что, простите?

— А-а, это я так, к слову пришлось, — улыбнулся незнакомец. — Не думал, что встречу тебя так скоро.

— В смысле? — не поняла курсант, сжимая в руках пакет со сладостями так, будто этот мужчина собирался его украсть.

— Неужели я такой страшный? — спросил он, проводя пальцами по отметине на своей коже. — Хотя, да. Пожалуй, для молодой девушки я и в самом деле выгляжу несколько непривлекательно.

— Что?.. Нет! — запротестовала Альта, при этом чувствуя, как краснеют ее щеки. — Простите меня… В последнее время я была так занята, что совсем не понимаю, что делаю.

— Готовилась к экзамену? В прошлый раз ты сказала, что еще только курсант.

— Д-да. Завтра будет последний этап и я все это время тренировалась, — сказала Создающая, и страх начал медленно отпускать ее. — Но что Вы снова тут делаете? Мне казалось, что Вы тогда куда-то спешили и…