— Ты ведь поговоришь с ним? — спросил Атакующий, специально не смотря на девушку, чтобы не смущать ее своим вопросом. — Якоб собирается стереть ему память о вашей встрече.

— Как ты объяснишь своему Карателю, что надо избавиться от воспоминаний Особого Класса?

— Ты на Севере. Здесь приказ Командующего стоит выше, чем твое мнение или звание чужого Офицера, — спокойно ответил Кирилл. — Если я приказал так сделать, значит, это на благо Базы.

— Северяне, — протянула Альта.

— Южанка, — усмехнулся юноша. — И все же… Ты уже придумала, о чем спросишь или о чем расскажешь?

— Да. Я уже знаю, о чем мы будем говорить.

Девушка взяла в руки вложенную в ножны саблю Огнева, и вытащила ее, разглядывая вкованные в ее клинке черные прожилки.

— Тяжелая, — сказала она, стараясь удержать оружие одной рукой.

— Они появились благодаря тебе, — произнес Кирилл. — Ты была первой, кто смог убить Врагоса, не используя силу сверхчеловека.

— Это ведь хорошо, что такой способ нашелся?

— Конечно, — подтвердил Командующий. — Теперь многие сверхлюди, не имеющие атакующих способностей, в состоянии защитить себя. Те же Лекари или Каратели, которые раньше могли лишь допрашивать, могут сражаться с Врагосами, наравне с другими Стражами.

— И часто приходится использовать это оружие в бою? — спросила Альта, продолжая рассматривать саблю, представляя, как красиво должен был переливаться горящий в ней измар.

— Приходится.

Кирилл посмотрел на часы, подсчитывая, сколько еще времени осталось у Альты для разговора с Особым Классом. Утром он должен будет проснуться в этой комнате и продолжить искать курсанта в городе. Сам же Командующий в это время подготовит материалы из Архива и, после этого, скорее всего, Огнев с Агнием покинут территорию Северного Округа, так ничего и никого не найдя.

— Нам пора.

— Дашь мне минутку побыть здесь одной? — попросила его Альта.

Сначала Кирилл растерялся, но потом, поразмыслив об этом, согласился.

— Я буду ждать тебя за дверью, — предупредил он девушку, выходя из комнаты. — Но не задерживайся. Времени осталось не так много.

— Я понимаю, — сказала курсант. — Спасибо.

Оставшись одна, Альта еще раз все осмотрела.

Он приехал сюда, чтобы найти меня, подумала девушка, вспомнив обо всем, что рассказал ей Кирилл.

— И узнать о моей способности.

Подъем на Базе наступал через несколько часов, поэтому, если она хотела поговорить с Огневым о том, что узнала о нем от Якоба, то ей придется поспешить.

Делай все, что считаешь нужным и правильным, повторила она про себя последнее наставление Евы, и ввела саблю наполовину обратно в ножны.

— Если будущее зависит от меня, то я сделаю его таким, каким оно будет нужно мне.

Подземная тюрьма.

К собственному удивлению, Альта не испытывала неприязни к камерам, располагавшимся на нижнем уровне подземной тюрьмы. Не было и злости к тому, что здесь когда-то происходило.

Наверное, это потому, что я никогда не была частью этих экспериментов, подумала девушка и обернулась, когда заметила, что Кирилл от нее отстал.

— Иди, — сказал юноша, останавливаясь напротив одной из камер. — Они, должно быть, уже тебя заждались.

Курсант кивнула, продолжая идти вперед и лишь улавливая обрывок сказанной фразы заключенного.

— Так ты змея или все же крыса?

Столько судеб уже разрушено, и сколько еще будет?

Дойдя до нужной камеры, курсант невольно остановилась, ища в себе силы сделать последние шаги.

— Пришла? — спросил Якоб, услышав или почувствовав рядом еще одного слушателя. — Если да, то мне, пожалуй, следует оставить вас.

Дверь, сваренная из толстых прутьев, скрипнула, и мужчина вышел в коридор, не боясь, что стоявший позади него Страж воспользуется этой возможностью и попытается сбежать.

— Можете говорить, о чем хотите, — ухмыльнулся Якоб. — Я подслушивать не стану.

Альта обиженно поджала губы, но ничего не ответила на очередную провокацию. Она была уверена, что бывшему Стражу доставляло истинное удовольствие заставлять ее краснеть, упоминая Огнева при любом удобном или не очень случае.

Лишь бы посмеяться над нами!

Дождавшись, когда он уйдет, и, сделав глубокий вдох, Альта вошла в камеру, прикрывая за собой дверь-решетку.

Напряженность в этом холодном помещении и так чувствовалась слишком явно, чтобы быть еще дополненной и неловким молчанием, образовавшимся между ними.

Быть так близко друг к другу, но одновременно и не иметь возможности подойти вплотную, чтобы почувствовать чужое тепло, вдохнуть чужой, но, как оказалось, давно знакомый и навсегда оставшийся в памяти запах, было невыносимо.

За последнее время каждый желал этой встречи больше, чем чего-то другого в этом мире, даже жизненно необходимого. Сам их контакт, пусть зрительный, пусть немногословный или вовсе молчаливый, был подобен глотку свежего воздуха, который смог пробить застывший два года назад в горле ком недосказанных фраз.

— Ты жива.

От тихого голоса мужчины, внутри девушки все похолодело. Она не могла понять, было ли это сказано с облегчением или с легким упреком, но поднять взгляд на Стража Альта так и не решилась.

В своей голове она уже несколько раз прокручивала их будущий разговор, придумывая за Огнева ответы на свои заранее подготовленные вопросы.

Вот только оказавшись внутри камеры, стоя напротив него, все мысли исчезли, и если бы она попыталась сейчас что-нибудь сказать, то смогла бы издать лишь непонятные, не связанные друг с другом по смыслу слова.

Даже не фразы.

— Ты не дала о себе знать по собственной воле?

Альта кивнула.

Это было правдой. Пусть не с самого начала, пусть не очень убедительной даже для самой себя, но правдой.

Сейчас, если бы он и Якоб не встретились, она бы ничем себя не выдала, даже увидев Яна издалека. Даже если бы Якоб, впоследствии, ни о чем бы не узнал. Даже если бы она попросила Еву, наверняка узнавшую потом об этой встрече, молчать и никому, даже Кириллу не рассказывать, Альта бы не показалась перед Стражем.

И дело теперь было вовсе не в том, что она слишком далеко зашла, став фигурой на шахматной доске провидицы. И не в том, что она была единственной, по словам Евы, кто мог изменить мир к лучшему.

Дело было не в возвышенных ценностях окружающих ее людей и сверхлюдей. Альте было на них все равно.

Эгоистично, неправильно, равнодушно — все равно.

Дело было в страхе.

Но не в том, который сковывал, когда она видела Врагосов, пожиравших своих жертв. Или в том, который заставлял сердце биться медленней, когда она пряталась, боясь быть найденной или узнанной.

Этот страх был глупым. Смущающим и совершенно необоснованным, но заставляющим чувствовать себя не сильным Навиром, а слабой девушкой, не способной посмотреть в глаза тому, с кем мечтала обмолвиться хотя бы парочкой слов всю свою сознательную жизнь.

— Я видела Вас, — начала Альта. — Когда, после случившегося в Центре Развития Вы пришли к моим родителям, я была в своей комнате.

Девушка мельком посмотрела на Офицера, а тот отвел взгляд, хмурясь от осознания того, в каком именно свете она, скорее всего, его видела.

Извиняющимся. Сломленным. Потерянным.

Потерявшим то, что сильнее всего хотел уберечь.

Сам он помнил те дни лишь рваными обрывкам в воспоминаниях. О разговорах, которые он с кем-то вел, Ян узнал лишь позже, из отчетов, когда вернулся на Центральную Базу. О том, что случилось с теми, кто его окружал, мужчина так же узнал из исписанных Стражами бумажек.

— Почему ты не вышла ко мне? Или же, уже тогда?..

Ты уже тогда предала всех нас, хотел бы он сказать, но сил произнести эти слова вслух у него не нашлось.

— Я хотела!.. Но… Мне не позволили. Я хотела, сказать Вам, что жива, но… В тот раз… Я не смогла выйти к Вам.

Но это ведь был не единственный раз, горько подумал Огнев.

— Это ты тот информатор, с которым встретилась помощница Висова на Юге?