Вздох безысходности прозвучал в маленьком помещении, и Нона отложила так и не заполненный отчет в сторону, скрещивая на столе руки и ложась на них.

Хоть бы тот парень не ошибся…

Южный Округ. Близ Стены.

Соня нервно ковыряла носком ботинок мокрую, рыхлую землю под ногами, дожидаясь того момента, когда опаздывающий уже на два часа Каратель соизволит наконец-то появиться в назначенном им же месте и отправится вместе с ней в поселение за Стеной.

Альберт настоятельно рекомендовал ей собственными глазами увидеть то, что она не смогла увидеть глазами выдрессированных ею животных, пусть в данный момент это и было несколько опасно.

Они все еще мне не доверяют, подумала Собиратель, посмотрев на приближающуюся к ней повозку. Разве я не доказала, что никогда не отвернусь от Альты?..

— Прости-прости! — выглядывая из окна своего транспортного средства, выкрикнул Егор.

Когда он оказался рядом с ней, то лучезарная улыбка не сходила с его лица, а блеск в глазах предупреждал девушку о том, что юноша собирается то ли подшутить, то ли сказать что-то, что заставит ее смущаться.

— Ты ведь меня недолго ждала?

— Если ты думаешь, что я, мило улыбнувшись, скажу, что только что пришла, то ты ошибаешься, — произнесла Соня, не понимая, куда подевалась присущая ей с детства не конфликтность. — Что тебя задержало?

— Ты разве не слышала, что Каратели — люд сейчас занятой? В этот раз ускользнуть оказалось несколько сложней, чем прежде.

Привычно оплатив молчание патрулировавшего Стену Стража, Егор и Соня пересекли границу Живых и Мертвых земель, оказываясь на территории обитания Врагосов.

— Поверить не могу, что за все это время моя группа на тебя ни разу не наткнулась, — произнесла девушка, выпуская из небольшой клетки птицу, чтобы та разведала обстановку, и была ее глазами во время их небольшого похода.

— Поверь, я тоже удивлен, что ни разу никого из вас не видел, — сказал Каратель. — Даже следа на земле не оставили.

— Ты тоже, — выдохнула Собирательница и резко остановилась. — Стой. Там люди.

— Люди?.. — шепотом спросил Егор, вглядываясь вдаль. — Как далеко?

— В паре километров, — ответила Соня. — Они не похожи ни на Стражей, ни на гражданских.

— За пределы поселения выходить запрещено, — нахмурился Каратель. — Может, Юрбиты?

— Их одежда темная, но на одеяния Юрбитов не похожа. Людей всего трое. Две женщины и один мужчина, — девушка сощурила глаза, будто могла увидеть их отсюда. — Лиц двоих не вижу, но другая женщина… Черные волосы. Короткая, мальчишеская стрижка. А на ее лице…

— Шрамы?

— Да. Все лицо исполосовано, — произнесла Соня, отвлекаясь от слежки за другими посетителями Мертвых земель. — Знаешь ее?

— Это Охотники. А женщину зовут Марой.

— Мара?.. — Собирательница сжала губы.

— В чем дело?

— Два года назад моя группа выполняла задание, во время которого на нас напали Юрбиты, — Соня зажмурилась, вновь вспоминая гибель товарищей. — Наши способности были бесполезны. Лиц я их так и не увидела, но одну из них точно звали Марой. Поэтому… Если ты знаешь ту женщину, скажи мне, может ли это быть она?..

— Я не знаю, — честно ответил Егор, положив руку на плечо девушки. — Мне жаль твоих друзей.

— Что будем делать?.. Обойдем их?

— Нет. Вернемся и посмотрим, что они будут делать.

Собиратель кивнула, и они пошли в обратную сторону.

Каратель обернулся, замечая на сером небе черную птицу, парящую на ветру и сопровождающую идущих в их сторону Охотников.

Мара, что ты творишь?..

Небольшой городок в Восточном Округе.

Фоме откровенно надоела вся та ситуация, которая сложилась за последние дни между его братом и их командиром. Асыв до сих пор не понимал, почему Фока испепелял его взглядами, а сам младший близнец, Фома был в этом уверен, на тренировках с использованием сабли представлял на месте невидимого противника Офицера Первого Класса, который уже стал почти что шарахаться от злющего подчиненного, отправляя его в противоположные от себя концы города.

— Слушай, он же не виноват, что когда Наташа не смогла с нами связаться, она позвонила ему, — произнес Каратель, напоминая брату о той причине, по которой Асыв вновь закрепил за собой звание врага номер один в рейтинге врагов Офицера Третьего Класса на ближайшую неделю. — Она же о нас беспокоилась. Ты от этого радоваться должен.

— С чего вдруг я должен радоваться? — буркнул Фока, зачерпывая ложкой суп и выплескивая его обратно в тарелку. — Она, насколько мне помнится, вообще за Стеной должна быть, а не заместителю Командующей звонить.

— А ты, насколько мне помнится, — дразнил его Фома, — должен Юрбитов ловить, а не сцены ревности устраивать.

— С-сцены р-ревности? — задыхаясь от услышанной глупости, произнес юноша и засмеялся. — Ревности? И кого это я ревную? Наташу?

— А то нет?

— А то да? Я ревную Нату к Асыву? Ты на Севере, брат, последние мозги отморозил? Выдать такое!..

— Ты смешон, — произнес старший близнец, серьезно посмотрев на младшего. — И ревность твоя, я уверен, совершенно необоснованная.

— Да не ревную я! — разозлился Каратель, бросая ложку на стол и поднимаясь с места. — Хватит придумывать то, чего нет!..

Шум, вызванный их разговором, привлек к ним внимание других посетителей городской столовой. Граждане недоуменно смотрели на Офицеров, больше интересуясь их одинаковыми лицами, нежели их разговорами о сердечных делах.

Фока, поняв, что только сейчас ему удастся сбежать от брата, что-то пробурчал себе под нос и вышел из-за стола, направляясь в сторону выхода.

— И не ходи за мной, — напоследок обернувшись, сказал он Фоме, скорчив угрожающее лицо.

— Больно надо, — пожал плечами юноша, вновь возвращаясь к поеданию супа.

Вот нужно ей было звонить именно в тот момент, когда никто из нас ответить не мог…

С чего вдруг у брата появились чувства к Собирателю, Фома не понимал. Вроде бы всегда только друзьями были, да и типаж девушек, которые нравились Фоке отличался и от внешности и от характера их подруги.

Наташа была настоящим бойцом, с детства знающим, как тяжело ей придется нести службу за пределами Стены. Именно поэтому, все еще бывшая курсантом, она упорно тренировалась в перерывах между заданиями, по многу часов оттачивая свои навыки как в рукопашном бою, так теперь и с холодным оружием.

Девушки же, на которых был падок Фока, всегда оказывались до банальности ранимыми и, как говорила Рада, слащавыми. Этакие вечные дамы в беде, которых постоянно нужно было спасать, а они, в благодарность, висли на шее своего героя и, томно вздыхая, восславляли его подвиг.

Наташа такой девушкой не смогла бы стать при всем желании. Слишком уж привыкла полагаться на собственные силы. А Фока своим вкусовым предпочтениям предпочитал не изменять ни в еде, ни в поведении, ни в девушках.

Так, когда же это началось?..

Фома старался вспомнить, какие же события стали причиной свершившихся в его брате изменений, что погрузившись в собственные мысли, не заметил, как к нему подсели.

— Давай-ка начистоту, — сразу перешел к делу Асыв, когда Каратель несколько раз моргнул, вглядываясь в лицо своего командира. — Я не могу работать с тем, кто нервно дышит в мою спину. У Фоки ко мне какие-то претензии?

— Почему Вы у меня спрашиваете?

— Потому что ты сейчас адекватнее, — честно признался Леня. — Ну? Он дуется из-за Макса? Так я же вроде все объяснил. Или же из-за того, что вы двое столько времени на Севере провели? Так это, вроде, мы тоже обсуждали. Кого еще туда было посылать?

— Да нет, дело не в служебных делах, — произнес Фома и посмотрел на стакан, который мужчина крепко сжимал в руке. — Офицер, сделаете глоток?

— Чего? — не понял Страж.

— Надпейте, — жестом имитируя питье из стакана, повторил юноша. — Тогда, я скажу, в чем дело.

Асыв недоверчиво взглянул на свой чай, но, будучи убежденным в том, что старший близнец на подлость не способен, сделал то, что от него требовал подчиненный.