Лица девушки было не видно из-за намотанного на шею шарфа и капюшона, накинутого на голову, а вот курсант вел себя чересчур громко и радостно.

— Вот же черт!.. — выругался Агний.

— Успокойся, — предостерег его Кирилл от необдуманных поступков. — Он ведь не знает, что два года назад Альту вычеркнули из реестра Границы?

— Нет, — произнес южанин, облегченно вздыхая. — Я забыл об этом.

Рома не знал о смерти Альты, а значит вопросы о том, как она выжила, в его голове не родятся.

— Надеюсь, ты извинился? — спросил сын Войтова у своего подчиненного, когда они подошли к ним. — Альта, он ведь извинился?

— Все в порядке, Командующий, — ухмыльнулась Навир, слегка снимая с головы капюшон своей теплой накидки и оттягивая вниз шарф, чтобы говорить было удобнее. — Что было, то было. Мы сейчас должны не друг с другом грызться, а искать тех, кто на самом деле представляет для всех нас угрозу.

Рома благодарно улыбнулся девушке, чувствуя облегчение от того, что обиды она на него не держала.

— Так значит, вы направляетесь обратно в Централ? — спросил он, пожимая Агнию руку.

— Да. Наше задание здесь закончилось, — соврала Альта. — Пора уже и домой вернуться.

— Вы ведь понимаете, что странная у вас компания собралась? — подметил юноша. — Что это за мужик с Огневым? Он ему, кажется, совершенно не нравится.

— Можешь считать, что это семейные разборки, — усмехнулась девушка. — Они не стоят того, чтобы мы на них зацикливались.

— Семейные разборки — самые страшные разборки по эту сторону Стены! — засмеялся Атакующий и махнул кому-то рукой. — Ладно, безопасной вам дороги.

Рома попрощался со всеми и поспешил к какой-то семейной паре с ребенком — пассажирам этого поезда.

— Его мать и брат. А мужчина — отчим, — пояснил Кирилл, наблюдая за реакцией своих друзей на незнакомые лица. — Они люди.

— Тогда, его отец служит на Базе? Никогда не встречал Офицера с такой же фамилией, как у Ромы.

— Можешь считать, что отца у него никогда не было, — пожал плечами Командующий, намекая на то, что Рома своего отца не знал. — Ты так спокойно разговаривала с ним. Точно все в порядке?

— Это и меня удивило, — поддержал друга Агний. — Не заболела?

Юноша шутливо приложил ладонь ко лбу девушки, измеряя ее температуру.

— Меня это удивило еще больше, чем вас, — выдохнула Альта, убирая руку Кандидата от своего лица.

Они продолжили наблюдать за тем, как Рома помогал матери забраться в вагон, одну руку подставляя ей, как опору, а другой удерживая вертлявого мальчишку, которому было скучно без своих игрушек.

— После всего того, что каждый из нас пережил, я рада уже тому, что с теми, кого я знаю, ничего не случилось, — продолжила Альта, объясняя и себе, и друзьям свое отношение к курсанту местной Базы. — К тому же, как я и сказала, сейчас не время припоминать друг другу старые обиды.

По перрону разнесся первый и единственный звонок, подгоняющий тех, кто все еще не вошел в вагоны, поторапливаться. Нельзя было быть уверенными в том, что Юрбиты не нападут на Вокзал, когда на его территории было столько горожан.

— Позаботься о Еве и лучше за ней приглядывай, — сказала Альта, посмотрев на Кирилла. — Юрбиты вновь могут попытаться похитить ее.

— Я это понимаю, — кивнул ей юноша. — Ева сейчас с отцом и Офицером Иневой. Вряд ли ей что-то угрожает в данный момент.

— И все же…

Альта накинула обратно свой капюшон на голову и посмотрела в сторону Базы.

Она сказала, что Ева с ней больше не связывалась, размышляла девушка, пытаясь понять, что могло произойти с провидицей, удерживаемой Юрбитами в неизвестном никому, даже самой Еве, месте. Кто-то им все рассказал. Но кто?..

— Мама, папа! Быстрее! Поезд вот-вот сделает чух-чух и уедет без нас!

— Не убегай от нас!

Кирилл похлопал ее по плечу, указывая на подходящих к ним Яна и Якоба.

— Целыми и невредимыми доберитесь до границы.

— Доберемся, — пообещал ему Агний, прощаясь с Командующим.

Альта наблюдала за опаздывающей на поезд семьей, вспоминая и о своих родителях, оставленных ею на Юге.

Надо связаться с Альбертом и узнать, как они там.

— Идем, — произнес Огнев, отвлекая девушку от ее мыслей. — Что-то не так?

— Нет, все нормально, — улыбнулась она ему, во второй раз покидая этот Округ при не самых лучших обстоятельствах.

Центр Развития Южного Округа.

Альберт облокотился о железный стол в процедурном кабинете, морщась от сковавших его легких жара. Болезнь давала о себе знать все чаще, а приступы длились все дольше.

Папка с бумагами полетела на пол, листы перемешались между собой, путая важную информацию, которую мужчина добывал своими исследованиями уже не один год.

Времени все меньше и меньше, подумал Альберт, когда боль стала стихать. Но я ведь почти нашел решение… Еще немного… Нужно еще немного времени… И я смогу помочь им.

Вошедшая в помещение Лиля быстро сообразила, что у Исследователя случился очередной приступ. Она помогла ему сесть на стул, а сама стала судорожно искать в своих карманах лекарство, которое помогло бы Альберту ненадолго забыть о своем недуге.

— Вода… Вам нужно чем-нибудь запить…

За то время, что она проработала бок о бок с этим мужчиной, Лиля так же, как и Денис, выработала у себя привычку носить с собой нужное Исследователю лекарство, которое сразу же нашлось, стоило девушке просунуть руку в потайной карман своего халата.

— Вода…не нужна, — с придыханием произнес Альберт, протягивая вперед руку. — И так сойдет.

— Он же горький!..

— Ничего.

Исследователь протянула ему сложенную в несколько раз бумажку, где у нее хранился порошкообразный препарат. Альберт раскрыл эту самодельную упаковку и, высыпав лекарство себе на язык, проглотил его, тут же скривив лицо от его вкуса.

— Я же говорила, — сказала Лиля, собирая разбросанные по полу исследования. — Почему Вы до сих пор не обратились к какому-нибудь Лекарю? Наверняка же парочку должны знать лично, чтобы попросить их о помощи.

— Я обращался, — произнес Альберт, сжимая и разжимая пальцы на руках, будто проверяя их способность подчиняться его воле. — Ничего не помогло.

— Поверить в это не могу, — нахмурилась девушка, мельком взглянув в расписанные на листах таблицы и схемы. — Неужели нет ни одного Лекаря?..

Чем он занимается? Что это за исследование?

— К сожалению, я такого не нашел. Кстати, как там поживает твоя подруга? Она с тобой не связывалась?

— Как сквозь землю провалилась, — буркнула Лиля, явно тая на Соню обиду. — Сказала, что у нее какие-то важные дела, и что вернется в город она еще не скоро.

— Может, дела, и правда, важные? — предположил мужчина, чувствуя, как дышать становилось легче.

— Важнее, чем Юрбиты? Вы вообще в курсе, что в стране творится?

— Слышал, — кивнул Альберт.

— И?..

— Жаль, что я человек, — улыбнулся девушке Исследователь. — Родился бы сверхчеловеком, носил бы форму Границы, да граждан бы на улицах защищал.

— Не похожи Вы на того, кто жалеет о своей принадлежности к людям, — ответила ему Лиля, собирая бумаги вместе и вставая в полный рост. — Помочь их разложить, или это исследование — тайна?

— Я сам. И оно не тайное, просто… Пока что у меня мало материала, которым бы я мог поделиться. Но не волнуйся, Лилия, когда придет нужный момент, ты и Денис станете моими приемниками. Все свои работы я оставлю вам двоим.

— Отказываюсь, — четко произнесла девушка, удивляя Альберта своим поведением. — Отказываюсь я становиться Вашим приемником. Во всяком случае, в ближайшие лет двадцать-тридцать.

— Двадцать-тридцать?.. — ужаснулся мужчина, понимая, на что она намекала. — А как же пенсия?

— Исследователи на пенсию не выходят, — заявила его собеседница, вызывая у Альберта легкую улыбку на губах. — Поэтому, Вам еще работать, работать и работать на благо страны и целого мира.

— Ты так жестока ко мне!..