Она взглянула на девочку, прикусывая изнутри щеку. Ей никак не удавалось свыкнуться с мыслью о том, что рядом с ними был такой необычный ребенок.

— Забыла.

— А еще мне нужно будет попытаться связаться с Агни и Альтой, — продолжил сын Войтова. — Врагосы внутри Стены так просто не появляются.

— Ты прав, — согласился с ним Войтов. — Ева, что об этом думают другие Командующие?

Девочка закрыла глаза, чтобы внимательно выслушать каждую из своих сестер.

Городок в Центральном Округе.

— Значит, вы двое поговорили?

— Да.

— Обо всем?

— Да.

— Обо всем-обо всем? — решил уточнить Миша, наслаждаясь видом друга, которого его насмешливый тон начал раздражать.

— Абсолютно обо всем, — сказал Ян.

— И?

— И?

— Передразнивать тебя — моя прерогатива, — произнес Бергов, похлопав Стража по плечу. — Но по тому, как Альта смотрела на тебя, я делаю вывод, что поговорили вы хорошо. Поздравляю.

— Я поздравлений от Якоба наслушался, — брезгливо поморщился Огнев. — Будь добр, пожалей меня.

— Ты меня не жалел, когда он смеялся надо мной и Пчелкой. Это моя месть.

Мужчины стояли на улице у здания, где Карательный отряд обосновал свой Штаб. Альта и ее друзья-Кандидаты зашли внутрь, скрывая Навира от посторонних глаз. Якоб куда-то вновь исчез, но за него Офицеры переживали меньше всего.

— Ты связывался с Майей?

— Связь более-менее починили перед вашим приходом, но я до связных еще так и не добрался.

— Не волнуешься за нее? — удивился Ян. — На тебя это не похоже.

— Она Создающая. Я уверен, что с ней все в порядке.

— Признайся, ты просто хочешь устроить ей сюрприз с появлением Альты в Централе, но боишься, что все расскажешь по телефону.

Каратель подавил смешки, но от улыбки удержаться не смог.

— Ты прав. Но вряд ли мне удастся поехать вместе с вами. Кстати, когда вы выдвигаетесь дальше?

— Думаю, завтра утром. На лошадях у нас на это уйдет много времени.

— Да, ты прав, — согласился с ним Миша, смотря на спешащих к ним подчиненных.

Каратели отсалютовали Стражам, докладывая о полученной информации.

Штаб Карательного отряда.

— Значит, Офицер Огнев?..

— Ага.

— И тот жених с Юга?..

— Ага.

— И вы с ним?..

— Ага.

У Ноны не хватало словарного запаса на то, чтобы словесно выразить бушующие внутри нее эмоции, испытываемые ею после рассказа Альты.

— Значит, дело было не в родинке, — угрюмо произнесла девушка, смотря на щеки подруги, кожа на которых стала приобретать пунцовый оттенок от некоторых подробностей ее рассказа. — Пожалуй, в этот раз я закрою глаза на твое опоздание.

— Я знала, что ты поймешь меня.

Альта, в отличие от нее, сидела на подоконнике, смотря через окно на расстилающуюся внизу улицу. Несколько Карателей, патрулировавших город, остановились рядом с Яном и Берговым, что-то обсуждая с мужчинами.

— И что дальше? В столицу?

— Да, — кивнула Навир. — Оттуда на Запад.

— Но ты не знаешь, что тебя там ждет, так?

— Как бы громко это не прозвучало, — усмехнулась девушка, оборачиваясь к Ю, — я вроде как собираюсь спасти нашу страну…от чего-то там.

— Возомнила себя героем? — нахмурившись, спросила Нона. — Помереть в процессе героизма не боишься?

— Помирать я не собираюсь, — серьезным тоном ответила ей Альта. — Как сказала мне мама, за подобное мне спасибо никто не скажет.

— Мне всегда нравилась твоя мама, — сказала Кандидат, выходя из-за стола и подходя к окну. — В ее голове только дельные мысли. В отличие от твоей черепушки.

— Ну, Нона, я ведь обидеться на подобное могу, — шутливо надулась Альта.

Заметившие девушек Офицеры махнули им и пошли в противоположную от здания сторону.

— Если ты отправляешься в столицу, то мы снова расстаемся, — произнесла Нона, провожая взглядом своего командира и Огнева.

Альта внимательно посмотрела на подругу, обдумывая ее фразу.

— Я уверен, что в этот раз вы расстанетесь уже ненадолго, — сказал Агний, обнимая Ю за талию, совершенно не смущаясь доброго взгляда их подруги.

— Может ли кто-нибудь сделать запрос на твое возвращение? — спросила она. — Не хочется мне с тобой раньше времени прощаться.

— Только Висов может. Но он не будет сейчас возвращать Карателей обратно, — скрестив на груди руки, ответила ей Нона, положив голову на плечо юноше.

— Почему нет? В этом городе, в отличие от столицы, нет ничего важного, — произнес Атакующий.

— Согласна, — кивнула Альта. — Юрбиты в этот раз напали на Базы. Логичнее всего вернуть стоящих Карателей домой.

— Стоящих? Из стоящих здесь только Офицер Бергов.

— Который получил ранение, — верно подметила девушка. — Самое время вернуться ему в теплый и уютный Штаб, под опеку Майи, чтобы подлечиться.

— Почему у меня создается такое впечатление, будто ты знаешь, как взять нас с собой? — спросила у нее Ю.

— Потому что я умею находить себе друзей, — ответила ей Навир, задорно улыбнувшись. — Мне бы только со Штабом связаться.

— А конкретный адресат?..

Уголки губ Альту чуть приподнялись вверх. Тот с кем она собиралась связаться, обязательно сможет помочь ей вывести Нону и Бергова из этого города.

База Границы Центрального Округа.

Штаб. Кабинет Висова.

Юра смотрел на свояченицу недобрым взглядом, больше раздраженный всем тем, что происходило вокруг него, а не конкретно предложением, которое девушка некоторое время назад ему озвучила.

— Зачем?

— Я считаю, что из всего нашего отряда именно этим двоим можно доверять больше всех, — ровным тоном, чтобы мужчина ничего не заподозрил, произнесла Тамара.

— И с каких это пор ты так считаешь? — скривив губы, спросил Висов.

— Я всегда так считала. Офицера Бергова ты и сам считаешь полезнее других Офицеров. А Кандидат Ю умная и преданная Границе девушка.

— Неубедительно, — покачал головой Юра.

Нелюбовь к вранью в Тамаре была заложена природой. А неумение врать конкретно этому Офицеру у нее проявилось в первый же день их знакомства, когда сестра сказала ей, что теперь они будут жить вместе с этим вечно улыбающимся Карателем.

Она попросила меня об этом, но убедить его, не выдавая курсанта Ютову… Даже причин мне не объяснила, задумалась девушка, отвлекаясь от Первого Класса.

— Тома?..

— Я уверена, что вернуть Офицера Бергова и Кандидата Ю — хорошая идея.

Юра подошел к подчиненной, опустив свои ладони на ее плечи. Мужчина разглядывал ее лицо, пытаясь понять: что же заставляло Тамару врать?

Он чувствовал, как девушке стало неуютно под его изучающим взглядом. Офицер буквально слышал, как ее сердце от волнения забилось быстрее, еще больше нервируя Карателя.

— Ответь мне на один вопрос, — начал он и, дождавшись от Тамары кивка, продолжил: — Ты же не влюбилась в почти женатого мужчину, правда?

Пульс девушки выровнялся, возвращаясь в нормальный ритм. Морщинки между бровей разгладились, придавая лицу несколько брезгливое выражение.

— Нет. Как ты мог обо мне так подумать?

Висов облегченно выдохнул, похлопав Тамару по плечам, будто одобряя ее ответ. Он был уверен в том, что сейчас девушка ему не солгала.

— Тогда в чем причина? С чего ты вдруг вспомнила об этих двоих? Твоя просьба довольно-таки странная.

— Ну… Это не совсем моя просьба, — уклончиво произнесла Каратель.

— А кого? Четиной?

— Нет.

Если расскажу ему о том, что она жива, что он сделает? Расскажет обо всем Командующему или умолчит об этом?.. Надо было спросить у нее, можно ли рассказывать…

— Тамара, в чем дело? — обеспокоенно спросил Офицер.

Поведение свояченицы ему определенно не нравилось.

— Кто попросил тебя поговорить со мной о них?

Она такая же, как я, но делает то, что я не могу… Мир, который они хотят создать… Я тоже хочу жить в таком мире.