— Зачем им было нужно оружие с измарами? — спросила Альта. — Нас ведь Врагосы и так не трогают.

— Для конспирации, конечно же, — усмехнулся мужчина. — Представь, как удивились бы окружающие, заметив, что Врагос слушается пришедшего из-за Стены сверхчеловека. Это привлекло бы к ним много лишнего внимания.

— Навиры и так привлекли к себе внимание.

— Только из-за тех, кто захотел помогать Границе и дальше. Если бы все Навиры исчезли из Живых земель, Граница никогда бы не узнала о нас всей правды.

— А еще они могли давать оружие своим близким, так ведь? — поинтересовался Агний. — Ну, друзьям-людям или товарищам-Стражам. Все равно же они должны были с кем-то сдружиться за то время, что очищали территории внутри Стены и территорию за ней.

— Думаю, и такое могло быть, — согласился с ним Якоб.

Кандидат провел их короткими путями от Вокзала к какому-то полузаброшенному дворику на окраине столицы. Непримечательная дверка, спрятанная за уже голым кустом в человеческий рост, в теплые сезоны была надежно спрятана от посторонних глаз. Но сейчас, когда листьев на растении не было, шанс заметить ее в разы повышался.

— Ни таблички, ни указателя, — вслух произнесла Альта, следуя внутрь помещения за другом. — Как нам доказать ему, что мы — Навиры?

— Если он и в самом деле так категорично настроен против Границы, — начал Якоб. — То оставь разговоры с ним на меня. Я с такими людьми быстро нахожу общий язык.

— Здесь нечем гордиться, — нахмурилась девушка.

Усеянное различными безделушками помещение было похоже на какую-то коморку с огромным количеством всевозможного хлама, расставленного по шкафам, полкам и столам, и с пылью, которую вряд ли можно было оттереть водой.

И запах такой затхлый, подумала Альта, сморщив нос.

— Дедуль, это Агний! — выкрикнул юноша, уверенно уходя в сторону другой комнаты.

Оттуда послышались шум и возня.

— Как Вы свяжетесь с Альбертом? — спросила девушка, ненадолго оставаясь с Якобом наедине.

— Он меня сам найдет, — сказал мужчина, вертя в руках странной формы статуэтку.

— А что насчет Врагосов, которые должны будут вскоре появиться? Даже если Вы усилите меня, даже если я смогу накрыть барьером всю страну, как мы надеемся, мой барьер их не убьет.

— Ты должна не Врагосов убить, а обезвредить того, кто их создаст.

— Что?..

— Как ты посмел заявиться в мой дом в форме, гаденыш?! — донеслось до их ушей ругательство, и Агний, пятясь назад, испуганно возвернулся в помещение, где оставил Альту и Якоба.

— Дедуль, сейчас, правда, не это главное…

— За дурака меня все это время держал?! Обычным человеком прикидывался!

— Да ты ж сам не спрашивал!..

Агний еле успел увернуться от летящей в его сторону безделушки. Из комнаты, на инвалидной коляске, перед Навирами показался самый настоящий дедушка: щуплый, морщинистый, с белыми, как первый снег волосами и, Альта была в этом практически уверена, с почти незрячими глазами.

Сколько же ему уже лет?..

— Смеяться надо мной вздумал?! — злился хозяин лавки, все еще не заметивший остальных гостей. — Я к нему со всей душой относился, а он так по-свински за это отплатил!

— Дедуль, ну ты чего накручиваешь-то себе, а?.. Да, я Страж, но мои друзья, — юноша отошел чуть в сторону, показывая старику других посетителей, — Навиры! Стопроцентные!

— Еще двое?.. — пожилой мужчина сощурил глаза, пытаясь рассмотреть вторжение в его личное пространство. — И один из них тоже Страж!

— Навир, — быстро представилась Альта, делая несколько шагов вперед. — Мы оба Навиры, и Агний сказал, что Вы можете помочь нам спрятаться от Офицеров Границы.

— На тебе погоны Особого Класса!

Значит, не совсем слепой, да?..

— Это лишь одежда, — произнес Якоб. — А еще…

Договорить он не смог, заметив, что они были не первыми гостями в этом пыльном помещении.

— Так не бывает, — удивляясь, проговорила девушка, смотря на вышедшего к ним из другой комнаты седоволосого мужчину. — Слишком гладко все проходит.

— Как Ева и говорила, — произнес Альберт, обойдя хозяина лавки и положив руку на плечо Альты, — все мы связаны.

Агний побежал на Базу рассказывать всем, кто должен был это знать, где теперь можно было найти Альту, Якоба и Альберта, которого ему представили как старого друга семьи девушки. Сам же Исследователь, подтвердивший слова прибывших гостей об их принадлежности к Навирам, хозяйничал с сервизом подобревшего старьевщика, что-то рассказывающего Якобу.

Будто на чай к соседу зашла, подумала Альта, помогая расставлять чашки на единственный чистый в помещении стол.

— Почему Вы здесь?

— Решил воспользоваться случаем и навестить старого знакомого, — ответил девушке Альберт, добродушно ей улыбнувшись. — А еще, зная о его пристрастии к собиранию древних, по-другому не назвать, вещей, решил поинтересоваться, нет ли у него одного нужного мне аппарата.

— Аппарата? Для чего?

— Для того чтобы сделать тебя сильнее, — сказал мужчина, и на этот раз улыбка его потеряла всю свою мягкость и тепло. — Я обещаю сделать все, чтобы не навредить тебе. А обещания…

— Вы выполняете, — произнесла девушка. — Я доверяю Вам, хоть и не до конца понимаю, что Вы со мной будете делать.

— Я ослаблю твое тело так же, как раньше Граница ослабляла сильных Навиров в Подземных тюрьмах, чтобы они не могли навредить себе или окружающим.

— И как Вы это сделаете?

— То, что течет по твоим жилам, делает тебя особенной, — начал издалека Исследователь. — «Навир» означает «настоящая кровь». Наша сила в нашем наследии, в нашей крови. Если ты ее лишишься, то ничем не будешь отличаться от людей. Поэтому, я…если говорить простыми словами, выкачаю из твоего тела необходимое количество крови, чтобы ты ослабла и на время стала…человеком.

— Это опасно? Для меня.

— Я не позволю ничему плохому с тобой случиться, — уверил ее Альберт. — Я все время буду рядом, чтобы отслеживать изменения в твоем состоянии.

— Я потеряю сознание?

— Да. Скорее всего, да. Это нормальная реакция организма на потерю большого объема крови.

— И…как я получу ее обратно?..

— Об этом я подумаю, когда ты очнешься.

— Что ж… Тогда рассчитываю на Вас, — произнесла Альта, прислушиваясь к разговору двух других мужчин. — На Юге все спокойно?

— Лилия и Софья в добром здравии. Твои родители тоже.

— А Ева? — спросила девушка, услышав от Якоба лишь пару слов о состоянии провидицы. — Она в порядке?

— Ева уже должна быть на Базе Западного Округа.

Исследователь задумчиво повертел в руках ложку, которой намеревался отсыпать в свою чашку сахар.

— А…Мара?

Интересоваться Охотницей у Альты особого желания не было. Но от того же Якоба она услышала, что жительница поселения в Мертвых землях была одной из тех, кто удерживал Еву взаперти, поэтому, как бы ни хотелось, узнать о ней хоть что-нибудь было необходимо.

— Мара сбежала от карательного отряда, и ее дальнейшая судьба мне не известна, — произнес Альберт, размешивая в кипятке сладкий порошок.

— Сбежала?.. От Карателей?..

— Она хорошо обучена, Альта. Лучше Карателей, поэтому ее побег был лишь вопросом времени.

— Мы ее еще увидим?

— Реакция Судьбы на чужие поступки нам неведома, — пожал плечами Альберт.

Девушка кивнула, согласившись с ним. А Якоб, сидящий рядом с хозяином лавки, перешел от бессмысленных разговорах о прошлом к настоящему, в котором в скором времени он должен был усилить способность Альты в последний раз.

База Границы Центрального Округа.

Майя была рада возвращению своих родных и близких друзей. Вдоволь наобнимавшись с каждым из них, она стала непринужденно болтать, рассказывая о случившихся на Базе событиях так, будто не было в столице никаких разрушений. Как будто Ян просто вернулся из одной командировки, а Миша и Нона из другой, и теперь они могли провести приближающийся вечер в обществе друг друга.