— И еще кое-что, — уже тише, но не менее твердо, добавила Лина. — Постарайтесь не умереть.

— Так точно!

Центр Развития Южного Округа.

Лиля очнулась первой. Сумев найти в себе силы открыть глаза, она тут же закрыла их обратно, морщась от яркого света, наполняющего кабинет Альберта и Дениса.

Денис!

Вспомнив о друге, девушка, превозмогая неприятные ощущения, кое-как встала со своего места, которое некоторое время назад благополучно заняла перед погружением в «сон». Осмотревшись и не увидев среди спящих Стражей Исследователя, Лиля ощутила нарастающее внутри нее беспокойство.

— Егор?

Единственного Навира, в шутку обещавшего присматривать за ними и оберегать их сон, в помещении так же не было.

Проверив состояние Сони и Командующего Лунова с маленькой Евой, Лиля продолжила свои поиски, которые из этого кабинета плавно перешли в процедурное помещение.

— Что это значит? — открыв дверь, спросила она, находя «пропажу».

— Он сам попросил его связать, — произнес Егор, кивая в сторону привязанного к медицинскому столу молодого человека. — Я говорил, что толка от этого не будет, если он все же обратится…

— У вас будет хотя бы пара секунд, чтобы избавиться от меня, — сказал Денис, лишь головой поворачиваясь к вошедшей девушке.

Остальным телом ему было не пошевелить.

— Зачем его связывать? — не понимала Лиля подобного действия со стороны и Карателя, и друга. — Что… Что не так?

— Я затрудняюсь ответить на этот вопрос, — пожав плечами, произнес Егор. — Вы абсолютно точно отключились из-за способности Альты. И абсолютно точно сверхчеловеком тебя сейчас не назовешь, так?

Девушка попыталась воздействовать на стоявший в углу комнаты цветок, но растение никак не отреагировала на ее попытку увеличить его в размерах.

— Моей силы нет…

— А в Центре Развития шатается куча Врагосов, — произнес Денис. — Нам снизу охрана позвонила, беспокоилась о самочувствии Командующего, как вдруг! Крики, бранные слова, икота и далее по списку.

— Но если у Альты получилось…

— Думаю, — продолжил молодой человек, — она опоздала. Если Рытов узнал о том, что против него намечается подобного рода «переворот», то он мог подстраховаться… У твоей подруги получилось, но уже было поздно.

— Сколько он уже так лежит? — спросила Лиля, переваривая полученную информацию.

— Около часа.

— Никаких изменений?

— Никаких.

— Эй, я же не подопытный… — обиженно буркнул Исследователь, за шутками стараясь скрыть свою нервозность. — Добавь в свою интонацию хоть каплю сочувствия и переживания за меня.

— Я переживаю, — сказала Лиля.

Она сделала несколько шагов в сторону Дениса, но Егор ловко подхватил ее за локоть, мешая идти дальше.

— Я бы держался от него на расстоянии, — предостерег ее от необдуманных действий Каратель, но девушка не собиралась его слушать.

В ней проснулся дух ученого.

Подойдя к Денису и дотронувшись до его запястья, она нащупала под его кожей пульсирующую точку и засекла время на своих часах, про себя отсчитывая совершенные его сердцем удары.

— Сердцебиение учащенное.

— Я могу это объяснить, — улыбнулся ей Денис, но улыбка вышла кривой и натянутой.

— Белки глаз покраснели, — добавила она, посмотрев на его лицо.

— Я уже столько не спал, так что это не удивительно.

— Что происходит снаружи? — спросила девушка у Егора.

— Крики, паника. Кто-то ломился к нам, но я никого не впустил. Надеюсь, никто не будет обвинять меня в столь жестоком поступке.

— Карателей никогда и ни в чем не обвиняют, — задумчиво произнесла Лиля.

— Эта фраза сама по себе звучит обвиняюще.

— Если люди снаружи напуганы, то Врагосы уже точно должны были появиться, так? — задалась вопросом девушка, не обращая внимания на наигранную обиду Навира. — Иначе чего им бояться? Упавших в обморок Стражей?

— Люди сейчас любого шороха боятся, — напомнил ей Денис. — Но, думаю, от шороха они бы так истошно не кричали.

— Каким может быть инкубационный период?

— Какой период? — переспросил Егор.

— «Инкубационный», — повторил Исследователь и стал объяснять Стражу Лилину фразу. — Простыми словами, это период времени с момента попадания в твой организм какой-то бяки до проявления симптомов болезни, которая эта бяка вызывает. Понятно?

— Я не ребенок, чтобы объяснять мне что-то подобным образом, — скривившись от детского словечка в лексиконе Исследователя, произнес Егор.

— Каким он может быть? — продолжила размышлять Лиля. — Если некоторые люди уже стали обращаться, а с того момента, как способность Командующего Рытова…

— Не называй его «командующий», — перебил ее Каратель. — Большая честь для такого, как он.

— Мне сейчас не до твоего возвышенного восприятия мира, — нахмурившись, возмутилась девушка. — Ты сказал, что прошел примерно час?

— Да. Плюс-минус пара минут.

— И во Врагосов уже стали обращаться… Этот инкубационный период должен быть коротким.

— Очень коротким, — уточнил Денис.

— Да. Очень.

— Будьте добры, просвещайте меня, несмышленыша, в вашу заумную терминологию, — попросил Егор Исследователей не забывать о том, что он к Центру Развития не имеет никакого отношения. — Но без дошкольных словечек.

— Очень короткий инкубационный период длится от нескольких часов до суток, — сказала Лиля. — Другими словами, если этот период именно такой, то те, кто к завтрашнему утру останутся людьми, во Врагосов уж не обратятся.

— В теории, — добавил Денис. — Но лежать так до следующего утра… Мне не очень хочется.

— Придется полежать. Для твоего и нашего блага, — сказала девушка, оборачиваясь к другому своему собеседнику. — Егор, проверь, как там остальные.

Каратель молча повиновался. Слушать нытье Дениса ему уже надоело, а так появилась возможность избавить себя от общества впавшего в отчаяние Исследователя, не нарушая своего обещания присматривать за всеми, кто сейчас был рядом с ним.

Выйдя из процедурной, Егор довольно хмыкнул. Командующий Лунов приходил в себя. И вид его был довольно жалким.

Поделом тебе. Сколько мы с парнями из-за тебя натерпелись во время обучения… Девчонки на каждом углу жужжали о том, какой ты классный и привлекательный. Видели бы они тебя сейчас, вытирающего слюни с подбородка.

— Вы в порядке? — спросил Каратель, все же решив проявить учтивость.

— Голова раскалывается, — признался Анис, вставая со стула и потирая затекшую шею. — Много времени прошло?

— Больше часа.

— Ты выходил отсюда?

— Никто не выходил, ничто не заходило. И от этого только лучше, — произнес Егор, намекая Командующему на происходящее снаружи. — Альта использовала свою нейтрализацию, но опоздала. Думаете, стоит выйти и посмотреть на то, что творится снаружи?

— Ты хорошо управляешься с саблей? — вместо ответа задал свой вопрос Анис.

— Достаточно для того, чтобы попасть в горящий камешек. Все же моя способность не атакующая.

— Как и моя. Но ты Навир, так ведь?

— Да. Со мной в горящий камешек попадет и ребенок.

— Отлично. Тогда, пойдем и зачистим это место.

— Оставите их всех здесь? С ним? — нахмурился парень, указывая на дверь позади себя. — Пусть Лиля и говорит что-то там об инкубационном периоде, но я бы предпочел быть здесь, чтобы в случае чего устранить Дениса.

Анис прошел в процедурную, чтобы лично узнать о состоянии Исследователя.

— Мы собираемся выйти, — предупредил он девушку о своем намерении. — Оставь его здесь. Запри комнату с той стороны и будь вместе с Евой и Софьей. Никого кроме нас не впускать. Даже знакомых. Собственная жизнь сейчас должна быть выше жизней остальных, поняла?

— Я не могу оставить Дениса одного, — не согласилась с его предложением Лиля. — Если что-то пойдет не так…

— Ты услышишь мои истошные крики, — усмехнулся молодой человек, закрывая глаза. — А я, кстати, лучше посплю. Глядишь, и глаза не будут красными.